Форпост (СИ) - Бондаренко Вадим

Солнечные дни вновь сменились серой мглой, но теперь в ней появились большие разрывы. Пепел постепенно оседал ниже, и дожди вымывали его из атмосферы. Самого худшего — длительной вулканической зимы — не случилось, погода постепенно возвращалась в привычные рамки.

Пока плотники модернизировали стену, я занялся изготовлением ростового щита. За основу взял широко известный скутум, представляющий собой слегка изогнутую прямоугольную пластину, охватывающую тело воина, с одной горизонтальной ручкой и умбоном по центру. Такие щиты хорошо зарекомендовали себя на протяжении сотен лет истории Римской Империи, став важнейшей частью экипировки легионеров. Они хорошо защищали воинов от копий, стрел и болтов, а при построении "черепаха" — и от обстрела со стен крепостей и возвышенностей. Позже их опыт переняли византийцы, слегка изменив форму — закруглив края и сделав щиты более плоскими.

Каркас я набрал из тонких дубовых и берёзовых дощечек, формируя из них три слоя с продольным и поперечным расположением. Толщина щита увеличивалась от кромок к середине, где составляла полтора сантиметра. Затем все тщательно проклеил между собой, и оставил сохнуть в изогнутом положении.

Пока каркас сох, вырезал крепкую ручку, за нее боец будет удерживать щит кулачным хватом. Для обшивки сначала использовал кусок шкуры шерстистого носорога, выбрав самый тонкий участок. Более толстые, со спины, достигали четырех сантиметров, и были слишком тяжёлыми. Этот материал, как и большая часть шкуры мамонта, мог подойти только для изготовления стационарных башенных щитов. Не намного хуже получился вариант со сложенной вдвое кожи туров и бизонов, он у нас и станет основным для массового производства. Умбон выковали в кузне, впоследствии его закрепили напротив рукоятки, он должен будет защитить кисть руки воина при прямом ударе копья.

Готовый щит получился метр сорок в высоту и восемьдесят сантиметров в ширину, весом в пятнадцать килограмм.

Литые шлемы на манер древнерусских шоломов изготовить пока не было возможности, чугун для этой цели не годился, а меди или бронзы у меня не было. Сделать металлические клепанные шлемы из нескольких частей кузнецы Лантирска пока тоже были не в состоянии, хоть и двигались в этом направлении.

Поэтому я принял единственное возможное решение — сделать шлемы составными. Достав изготовленные ранее прототипы, выбрал самый удачный из них, слегка его доработав. Теперь больше всего мой вариант напоминал западноевропейские или византийские шпангельхельмы.

Основная деталь — толстая кожаная шапка, плотно облегающая голову, подшитая мехом изнутри. Сзади к ней пришита "юбка", по бокам — широкие нащечники, спереди — наносник. На нее сверху крепилась сплошная полусфера из железа, а на остальные части в дальнейшем предполагалось нашить пластины из того же материала, или заменить дефицитное железо костью.

Получившие от меня новое задание, кузнецы самостоятельно придумали осаживать раскалённый железный лист между двумя деревянными формами. Так мы доросли до горячей штамповки…

Конечно, при первой же плавке деревянные матрицу и пуансон заменим чугунными, но пока люди справились и так, разве что сажу от обуглившихся форм пришлось оттирать. За внедрение "нового" метода в производство я вручил каждому мастеру хорошую премию, и сообщил всем, что отныне такая награда будет выдаваться за любое полезное изобретение. Нужно всеми силами стимулировать в неандертальцах развитие смекалки и творческой жилки, так они смогут и сами двигать прогресс!

Ночью заглянул в сон Тинга, и глава рода Горностаев рассказал мне о своих приключениях

… На высокий берег большой реки передовой отряд, двигающийся чуть впереди от основного состава, вышел рано утром. Впереди, в каких-то сотне метров, расположилась большая стоянка, и ее хозяева их уже заметили. Огромные, не человечески быстрые фигуры шестерых неандертальцев бежали к ним, занося копья для броска. И только команда подоспевшего Тинга спасла им жизнь.

— Ложись!

Мужчины без колебаний падают в траву, и тяжёлые копья со свистом проносятся над ними.

— Стрелкам — залп!

Слитные щелчки арбалетов и спущенных тетив луков остановили последних воинов рода Большезуба. Все шестеро упали, и были без жалости добиты подбежавшими копейщиками. Эти враги были уже в возрасте, их длинные светлые волосы окончательно выбелила седина. Может, поэтому они и не пошли в набег к Лантирску, оставшись здесь, вместе с женщинами.

То, что им доверили охрану всего имущества — и живого, и трофеев, говорило о высоком статусе этих стариков. Трупы обыскали, у каждого оказался железный топор на поясном ремне и нож в грубых самодельных ножнах, болтавшихся на шее. Ожерелья из десятков разнообразных клыков и когтей никого не заинтересовали, их и после битвы под стенами города никто не брал.

Дальше просто так идти было нельзя — между юртами показались десятки крепко сложенных женщин, сжимающих в руках копья с каменными наконечниками. Лица измученные, но решительные, под глазами то ли мешки от усталости, то ли следы от ударов. Часть из них выглядели старухами, но некоторые ещё не растеряли былой красоты.

— Все знающие закатные наречия — ко мне!

Вскоре завязался разговор, а когда опознали четверых мужчин как родичей, все оружие разом полетело в сторону. Некоторое время слышны были только отдельные фразы, на разных языках

— Мы пришли забрать вас домой!

— Нет, мы не пойдем на запад, ваших родов там нет… Но они есть в Лантирске!

— Город — это место, где живут десятки родов, и так много людей, что легко перебили воинов Вечного Льда!

— Дим — очень сильный энной, он бросил вызов злым Предкам! И они его не трогают, потому что слабее!

— Все к огню, сейчас мы вас накормим!

— Пратт, тащи мешок с пеммиканом!

Постепенно первые эмоции от встречи схлынули, и разговор перешёл в более конструктивное русло. Женщин было много — сто пять человек, половина из них беременны, остальные с грудными детьми.

— Мы шли сюда шесть дней — много времени ушло на поиск бродов через реки. Назад пойдем по оставленным знакам, уже быстрее.

— Нас примут в "городе"?..

— Если бы Дим не хотел вас принять, он бы не отправил нас сюда.

— Мы правда теперь свободны? А как нам жить без мужчин?

— Свободны. С мужчинами у нас не очень, вы ещё попробуйте найти себе мужа… Думаю, на свадебной церемонии вам всем предоставят право стать вторыми женами.

— А первые жены… они не будут против?..

— Решения Дима и трех Кругов обязательны для всех. Не бойтесь, не побьют они вас, вон вы какие вымахали, сами кого хочешь побьете…

Пока собеседницы обдумывают полученную информацию, Тинг задаёт не менее важный вопрос

— Лучшие части от добычи охотников рода Большезуба здесь?

— Да, они все ушли налегке, забрали только оружие. И сыновей… Наши дети живы?

По враз помрачневшим лицам мужчин ответ стал ясен и без слов.

— Их напоили отваром грибов, да? Он помогает не чувствовать боль и страх, не чувствовать ничего кроме желания выполнить приказ старших.

— Да…

— Варг не разрешал поить им детей… Но когда его убили, все запреты объявили выдумкой.

— Варг был очень сильный энной. Как он умер?

— Они долго готовились. А потом ночью задушили всех, кто был верен вождю, и его самого. Тогда многих убили, две руки сильных воинов.

— Я считал, что энной увидит заговор заранее

— Он и видел его… Но считал, что так, в постоянной борьбе, мужчины рода становятся сильнее.

— Глупо…

— Варг ошибся, но он жестоко отомстил за свою ошибку. В первую же ночь после его смерти в Земли Вечной Охоты отправились все заговорщики. Две руки людей сразу, и ещё одна — к вечеру, пролежав неподвижно весь день.

— И что случилось потом?

— Старшие охотники, те, которых вы сегодня убили, сказали, что во всем виноват энной Дим. Он дал мало железного оружия, значит, его и всех слабых людей нужно убить, а железные вещи — забрать.