Форпост (СИ) - Бондаренко Вадим

— Аархх!!..

— Мы создали Стену Памяти, где стоят урны с прахом людей, покинувших этот мир. Приходите к ней почаще, каждое ваше воспоминание придаст им сил! Вечная память героям! Ааррх!!..

— Аааррх!.. Аааррх!!..

Вчера наши воины защитили город от живых врагов. Но только ваша вера в новую жизнь, свободную от воли и запретов злых Предков, может защитить нас от других энноев и их призраков, таящихся во тьме! Ааррхх!!!..

— Ааррхх!.. Ааррхх!!.. Ааррхх!!!..

Негромкие возгласы постепенно затихают. Высоко взметнувшиеся языки огня освещают сотни лиц, на многих из них блестят слезы. Люди по очереди подходят к гудящему пламени, и бросают в него небольшие кусочки сухой древесины.

Лантирск прощается со своими защитниками…

Солнце радовало нас целых три дня, воздух заметно прогрелся, и растения вокруг стали терять нездоровую бледность, оживая на глазах.

Я стоял у огороженного поля, засеянного рожью и пшеницей, и все гадал — успеет ли она вызреть? Кустики были уже большими, но стебли и листья сильно вытянулись, а колоски только начали намечаться. Шансы получить хоть какой-то урожай ещё оставались — все зависело от того, как быстро осядет поднятый в стратосферу пепел. Участившиеся в последнее время разрывы в серой пелене вселяли некоторый оптимизм.

Остальные садово-огородние культуры тоже отставали в развитии — если на щавле и черемше недостаток света отразился мало, то принесенные из леса кустарники только завязали ягоды, и было их совсем немного.

Меда тоже будет мало, трудолюбивые насекомые постепенно наполняли соты, но ослаблять пчелиные семьи перед зимовкой мы не будем. Несколько пасечников вооруженные дымарями, периодически осматривали ульи, и срезали появляющиеся маточники, чтобы не допустить роения. Теперешние два десятка больших колод, утеплённых саманом, укрытых от дождя навесом из коры, уже второй год снабжали нас и воском, и медом. Дальнейшее расширение пасеки станет возможным только с изготовлением более лёгких переносных ульев, которые можно будет вывозить далеко в степь.

Тинг вел большой отряд на север, и уже успешно преодолел ту самую реку, где мы встречались с Варгом зимой. Брод был всего в километре от этого места. Далеко в сторону от цели они не отклонялись, и пока мое участие в корректировке маршрута не требовалось.

Чтобы не терять время зря, свободные от работы люди стали свозить глину от реки к стенам. Даже если в этом году мы не сможем изготавливать кирпичи и саманные блоки, большой запас сырья пригодится в следующем. Предоставленные новым жителям юрты были не хуже их предыдущих убежищ, но ведь рядом уже стояли ДОМА. Переполненные, но все равно более комфортные. Это со временем могло перерасти в ссоры между "старожилами" и "понаехавшими", что меня совершенно не устраивало. Извержение вулкана на Балканах сильно подпортило график строительства, да и Варг своей смертью подложил мне большую свинью…

Ближе к забору, огораживающему пастбище, стали свозить и штабеля бревен. Новой стене однозначно быть, я уже прикинул ее длину — немного больше шести километров. На осуществление такого масштабного проекта силами пятидесяти человек, работающих все теплое время, уйдет приблизительно два года. Кроме того, дополнительная нагрузка ляжет на кузнецов и землекопов. Первым придется выковать тысячи гвоздей, а вторым — тщательно выровнять огромную окружность диаметром в два километра, и вырыть траншею под основание.

Вечером большинство людей собралось у костров, разожженных на площади перед дворцом. Обсуждали недавнее сражение, понесенные потери, высказывали предположения о том, когда придут новые враги.

— Дим, черные люди могут так же незаметно подкрасться?

— Да, им это будет сделать намного проще — костры их не выдадут, сколько бы они не смотрели на огонь.

— Но как тогда их обнаружить? Может, отправим на запад большой отряд, чтобы следил за их стоянками у Великой Реки?

— Большой отряд они быстро обнаружат… Нам нужно расчищать пространство за Аркаимом и лес на северо-западе, много мужчин я отпустить не смогу, даже когда Тинг вернётся. А вот небольшую группу опытных охотников и л'тоа отправить можно. Возьмут с собой пеммикана на месяц, и разведают, что твориться на землях рода Выдры! Ну, кто хочет попробовать себя в роли "старого человека"?

Вызвались трое неандертальцев во главе с Тенаком, и семеро л'тоа. Ч'чонг, перекинувшись со своими сородичами несколькими фразами, подошёл к нашей компании "великих стратегов", и присел рядом со мной.

— Дим, черные люди жить не только на закат. Когда прийти большая вода, л'тоа уйти на север. Л'тоа идти две, три луны. Нет пустые земли, без люди. Везде есть черные люди, много. Есть большие люди, мало. Только за большая река нет! Тут холодно и жить много большие люди, Дим и племя Солнца. Теперь тут жить и л'тоа!

Часть из этого мы уже знали из рассказов Мтан и ее подруг. Земли между Кумо-Манычской впадиной, сейчас затопленной, и Доном были заселены кроманьонцами и редкими малочисленными семьями неандертальцев. Но вот о том, что именно это затопление привело к Лантирску остатки "старых людей", прячущихся на обширных просторах Закавказья, раньше не слышал никто.

— Ч'чонг, и как они живут?

— Не как племя Солнца. Мало черные люди одна стоянка. Только когда с теплых земель приходить новые черные люди, собираться вместе. Вместе они отгонять новые черные люди назад.

— Всегда отгоняют?

— Нет, руку… да, руку и один зима назад много злые черные люди пройти дальше, на восход. Они есть другие черные люди. Они хорошо уметь драться!

Не о том ли племени черных людоедов, с которыми столкнулся сначала род Гремящей воды, а затем и мы с покойным Раугом, говорит этот старик? По времени похоже…

— Может, попробуем сами прогнать черных людей за Великую Реку? Мы же победили род Большезуба?

Я, конечно, понимаю желание Ленга поквитаться с обидчиками, но сейчас он явно торопится

— Мы победили их, сидя за надёжными стенами. Сколько воинов выставили черные люди? Пять сотен?

— Наверное, я не очень хорошо считаю..

— Даже если чуть меньше, пока мы будем перезаряжать оружие, большая часть этой толпы добежит до нас. И что тогда?

— Ну, если мы пойдем с верховьев реки вниз, то можно будет уничтожать каждую их стоянку по отдельности.

И далеко мы так дойдем? Черные люди не глупее нас, они сначала отступят, а позже соберут все силы вместе, и задавят числом. Нет, Лэнг, пока у нас не будет сотни стрелков, ни о какой освободительной войне можешь и не мечтать.

— Но мы же пойдем к ним, пусть и позже?

— Обязательно!

К нам подсаживаются женщины, их больше интересует не наступление, а защита.

— Дим, нужно перенести юрты дальше от стен. Много копий пробили стены, только чудом не задели детей.

— И куда? Все доступное место уже застроено. Даже на площади сейчас устанавливают юрты для людей, которых приведет Тинг. Если к городу вновь подойдут враги, всем детям на это время нужно будет просто укрыться в домах. Они намного крепче.

— А взрослым как укрыться?..

Вопрос справедливый, чего уж там… На нашей стене нет зубцов, укрыться от броска копья можно только резко присев или пригнувшись

— Завтра я покажу мастерам как делать щиты. Нет, не те маленькие, для защиты от волков. Большие, в рост человека, они защитят от копий воинов.

— Копья убили женщин за стенами, мы даже подняться ещё не успели!

— Стоять нужно рядом со стеной, под настилом. Все, кто метнул дротики, должны спуститься и пропустить наверх других, а сами отбежать под защиту домов! Нельзя сбиваться в толпу!

Завтра же дам задание Кругу Мастеров сделать длинные навесы на подходах к лестницам, ведущим на стену. И нужно будет проводить тренировки, хоть раз в месяц. Тогда не будет бестолковой суеты, наука там не хитрая, но потери среди населения сведутся к минимуму…

Разошлись мы далеко за полночь, но эти посиделки помогли выявить многие слабые места в обороне, и на следующий день люди начали их активно исправлять.