Синица в руках - Дара Сэвидж

Боже, занервничала она, что он еще надумал? Олдерсон никогда не вел себя подобным образом на работе. Тем более что в ординаторскую в любую минуту мог войти кто-нибудь из сотрудников отделения.

— Патрик, может, ты сделаешь это как-нибудь в другой раз?

— Но у нас с тобой очень плотный график работы, а до следующей недели я не могу ждать. — Он поднял ее руку и прижал к своим губам. — Я считаю, что нам пора подумать о нашем будущем.

Анет подняла на него усталые глаза. Всем своим видом он демонстрировал важность момента. Предполагалось, очевидно, что ей следует запрыгать от восторга после его слов. Она постояла несколько секунд, прислушиваясь к биению своего сердца, но оно спокойно отбивало свой обычный четкий ритм. Еще неделю назад она, возможно, и обрадовалась бы только что услышанным словам. Но сейчас ничего не чувствовала, кроме ноющей боли в груди.

— О-о… — только и смогла протянуть она.

В глазах Патрика мелькнуло беспокойство. Он обнял Анет.

— Что с тобой, дорогая? Неужели мое предложение явилось для тебя такой неожиданностью? Мы с тобой встречаемся уже давно, у нас прекрасная совместимость, одна профессия, мы хорошо понимаем друг друга. Ты, конечно, знаешь, как много ты значишь для меня. Настало время узаконить наши отношения.

Анет опустила голову и стала теребить пуговицу на халате Патрика. Вот возможность получить все то, о чем она мечтала еще вчера, — муж, свой собственный дом, дети в будущем. В общем, спутник на всю жизнь, стабильное положение. Но что же вызывает в ней беспокойство?..

— Пат, ты любишь меня?

Она почувствовала, как сжались его объятия.

— Конечно, люблю. Именно об этом я и говорю. Когда я увидел, как ты обнимала того человека, у меня все перевернулось внутри. Я думал лишь об одном: он не должен касаться тебя, ты принадлежишь только мне, я хочу, чтобы все знали об этом. Кроме тебя мне никто не нужен. А как ты?

Анет сникла, прислонившись к его груди. Что ей ответить? Как объяснить, почему она не может поехать с ним в клуб в субботу. Не скажешь же, что обещала Стэну пока не обручаться. Кроме того, совсем не по ней тот образ жизни, которого придерживается Патрик. Потому она и не чувствует того, что обычно испытывает женщина, получив предложение руки и сердца.

— Что же ты молчишь, Анет?

— Я… Это так неожиданно, Пат. Ты сделал мне такое лестное предложение… но… мне надо подумать об этом. Дай мне немного времени, пожалуйста.

Пока он раздумывал, что ответить, в репродукторе местной связи прозвучало его имя. Олдерсона вызывал к себе главный врач.

— Черт возьми, что ему нужно? — пробормотал он беззлобно.

— Тебе надо идти, — облегченно вздохнула Анет, разглаживая воротник его халата. — Дай мне подумать в выходные дни о твоем предложении, и на той неделе мы с тобой поговорим. Я прошу не так уж много. До этого мы себя вели более сдержанно, ведь правда?

— Хорошо, дорогая. — Он наклонился и неожиданно крепко поцеловал ее. — Я действительно люблю тебя.

Она с нежностью погладила его по голове.

— Я тоже люблю тебя, Пат.

Олдерсон вышел из ординаторской. Оставшись одна, Анет прикрыла ладонью глаза.

Она верила в то, что любит Патрика, так что не солгала, когда сказала ему об этом. Нельзя встречаться с человеком столько лет и оставаться к нему равнодушной.

Весь вопрос в том, насколько сильно она любит…

Книжный магазин Шерон находился в старом отреставрированном доме в центре города. Это была самая живописная часть Аннаполиса со множеством небольших магазинчиков среди жилых домов. На лужайках между домами росли дубы и клены. Обычно на зеленой траве играли дети, повсюду валялись яркие игрушки, стояли велосипеды. Но в четверг погода вдруг испортилась, похолодало и заморосил мелкий, противный дождь.

Анет оделась по погоде — в старые джинсы и пестрый шерстяной свитер. Войдя в книжный магазин, где витали запахи бумаги и свежей типографской краски, она потрогала волосы, чтобы убедиться, что они не намокли.

Шерон радушно встретила гостью и, повернув табличку с «открыто» на «закрыто», провела Анет через две большие комнаты, которые и были собственно магазином, в небольшую аккуратную кухоньку.

На первый взгляд между двумя женщинами было мало общего. Вся жизнь Анет была посвящена брату, учебе и работе. Шерон же бросила колледж, недоучившись, вышла замуж за кадрового военного и моталась с ним по всему миру. Когда муж умер, она вернулась в родной город и открыла собственное дело. Но каким бы разным ни было их прошлое, женщины быстро установили между собой связь, почувствовав тягу друг к другу еще на пляже в прошлый понедельник. Вскоре они весело болтали, сидя за столом, как старые подруги. Шерон приготовила куриное суфле, салат и сырный пирог.

Здесь же незримо присутствовал и Стэн. Анет узнавала его в повороте головы собеседницы, в жестах ее рук, в той особой, теплой интонации, с которой она произносила слово «прелесть».

— Ты прекрасно готовишь, — похвалила хозяйку гостья, отведав пирога.

— О, мой отец, отчим Стэна, — шеф-повар, — расплылась в довольной улыбке Шерон. — Они с мамой владеют рестораном «Чесапик». Готовить меня научил отец. Со Стэном ему не повезло в этом плане. Тот оказался плохим учеником, научился только кипятить воду. — Женщина ухмыльнулась. — Когда он был подростком, его интересовали другие вещи.

— Представляю, — произнесла Анет и, сделав глубокий вдох, бросилась в омут головой. — Я слышала, что он славится репутацией донжуана.

Шерон заерзала на стуле с чувством неловкости, погладила кошку, которая устроилась у нее на коленях.

— Да-а, до меня тоже доходили эти слухи. Но они в основном строятся на догадках из-за событий, которые имели место двадцать лет назад. Стэн был тем еще бунтарем, до того как записался в армию. Наш город небольшой, и люди с трудом меняют свои взгляды. Но брат никогда и никому не сделал ничего плохого.

Анет удивленно подняла голову.

— Он был в армии? Попал туда сразу после школы?

Шерон неторопливо отпила кофе.

— Стэн не закончил школу. Он пошел служить в армию, когда ему было всего семнадцать лет, — наврал о своем возрасте. Тогда это было нетрудно сделать. Но его авантюра продолжалась недолго, он никогда не любил подчиняться чьим-то приказам. Тем не менее служба в армии, хотя и короткая, оказала на него определенное положительное влияние. Когда Стэн уволился, то сразу пошел учиться журналистике. И надо сказать, преуспел в этой области. Много писал и без конца ездил. Назови место на земном шаре, где была война за последние десять лет, и я гарантирую, что он побывал там.