Всего лишь друг? - Ронда Бэйс

— Это было слишком давно, — тихо, но твердо, произнесла она.

— Ну да, конечно, — ухмыльнулся он.

И опять ее передернуло — все, о чем он может говорить, связано с его сексуальным восприятием действительности.

Однако делать нечего. Неизвестно сколько времени ей придется терпеть это. Только бы он согласился.

— Ладно, красотка, — продолжил он, видя, что она ничего не говорит. — Если ты сыграешь со мной партию на бильярде, я, так и быть, поговорю с тобой обо всем, о чем захочешь ты. И тогда, быть может, мы побеседуем о том, о чем захочу я. — Себастьян подмигнул ей, посылая недвусмысленное предложение в плотоядном взоре, от осознания которого на ее щеки набежал румянец.

Она сердито отвернулась. Не хотела, чтобы он заметил ее презрение, ее отвращение к нему. Так много чувств переполняли ее в этот момент, что она не могла утихомирить их, поддаться какому-то одному. И все потому, что не предполагала, не знала, к чему приведет весь этот разговор.

Он предложил игру на бильярде.

Она готова была пойти на это.

— Хорошо, — кивнула Джилл, отходя от стойки.

— Отлично. — Себастьян усмехнулся, снова окинув взглядом переполненное заведение. — Парни! Минуточку внимания! — Большинство голов повернулись в их сторону. — Сейчас вы будете свидетелями уникальной игры! Вот эта девушка — ее зовут Джилл — решила сыграть со мной партию. И если она победит, то, возможно… — он сделал многозначительную паузу, — повторяю, возможно… я соглашусь поговорить с ней где-то наедине. — Он ухмыльнулся, а остальные заулюлюкали, даже несколько раз свистнули. — Я, конечно, еще не знаю, где это будет. И не догадываюсь, о чем мы будем говорить. Но… — он поднял палец, — теперь все в руках Джилл. А точнее, в кие, который она возьмет своими пальчиками и которым воспользуется при игре. Ты ведь знаешь, для чего служит кий, дорогуша? — насмешливо осведомился он.

Джилл стояла молча, не мигая глядя на него. Она не слышала вульгарных вскриков остальных посетителей, не видела ничего вокруг, лишь это мерзкое, наглое существо, которое вдруг почему-то вышло из-под контроля и выставляло ее горе напоказ, вуалируя его несуществующим сексуальным влечением с ее стороны. Нет. Она не позволит издеваться над собой.

— Конечно, я знаю, — сладким голосом, который призван был ввести Себастьяна в заблуждение, проворковала она, окидывая его выразительным взглядом, от которого — она это почувствовала — у него напряглись все мышцы. — Но, если вдруг я что-нибудь сделаю не так, ты конечно же подскажешь, научишь меня.

— Безусловно, — заверил ее Себастьян, сползая с табурета и направляясь в бильярдную. — Можешь даже не сомневаться. — Обернувшись, он игриво подмигнул Джилл, следовавшей за ним.

Джилл не отреагировала на его взгляд. Она была сосредоточена. Потому что знала, как заставить его угомониться. И теперь собиралась преподать ему урок.

Она приблизилась к бильярдному столу. Взяла неуверенной рукой кий и вопросительно посмотрела на Себастьяна.

— Натри его мелом, детка, — ухмыльнувшись, с чувством заметного превосходства произнес он.

— Ах да, точно. — Она неловко выполнила необходимые действия и повернулась к нему. — А дальше что?

Боковым зрением она видела, как вокруг них собирается заинтересованная толпа зевак. С удовлетворением отметила, что Себастьян тоже это заметил и самодовольство растеклось по его физиономии. Мысленно усмехнулась.

Скоро ты получишь по заслугам!

— Ну… — Броуди обвел взглядом собравшуюся толпу зевак, — раз уж я настоящий джентльмен, то предоставляю даме первой сделать шаг.

Одобрительный гул мужских голосов был воспринят им положительно, и на лице Себастьяна отразилось удовлетворение.

— Вот спасибо. — Джилл растерянно улыбнулась, всем своим видом стараясь показать, насколько благодарна ему. — Я очень признательна тебе за столь широкий жест.

— Ну что ты, детка. — Он почти смутился. — Я ведь мужчина и должен уступать женщине, которая слабее.

Джилл усмехнулась. Пристально взглянула на шары, треугольником расположенные на зеленой поверхности. Сузила глаза, прицеливаясь кием. Ударила.

Шумный вздох был ей ответом. Один из шаров сразу же угодил в лузу.

Себастьян недоуменно уставился на нее.

— Но… — начал он.

— Это всего лишь случайность, — улыбнувшись, растерянно пояснила она. — Говорят же, новичкам везет.

Он ничего не сказал. Однако она видела: ему трудно разом осмыслить все то, что он только что увидел и услышал.

Но Джилл не собиралась давать ему ни единого шанса.

Через десять минут, разогнав оставшиеся шары, она бросила кий на бильярдный стол.

— Партия, — насмешливо произнесла она. — Что скажешь, Броуди? Теперь мы сможем встретиться и все обсудить?

Себастьян обвел непонимающим взглядом собравшихся. Вздохнул. Перевел глаза на Джилл, которая, скрестив руки на груди, облокотилась на бильярдный стол и с усмешкой наблюдала за ним.

Несколько раз открыл и закрыл рот.

Все затихли, ожидая продолжения.

— Говори место и время, — глухо произнес он.

И тут же на Джилл посыпались комплименты со всех сторон. Мужчины были настолько поражены столь мастерским владением кием, что даже не решались предложить ей сыграть, так как совсем не стремились оказаться на месте Броуди.

— Отлично, — кивнула Джилл, пропуская мимо ушей, что говорили другие.

Она подошла к Себастьяну, наклонилась к его уху и четко произнесла название отеля и свой номер.

— Жду тебя завтра в десять утра. Постарайся не опаздывать.

Он недоуменно взглянул на нее.

— Уж не думаешь ли ты, что я встану в такую рань?

— Я думаю, что ты мне должен, — окинув его презрительным взглядом, заметила Джилл. — Поэтому, уверена, поставишь будильник, чтобы не проспать.

Себастьян некоторое время молчал.

— Ну хорошо, — пробурчал он. — Будь по-твоему.

— Вот именно. — Она победоносно улыбнулась. — Ты же проиграл, Броуди. Настало время платить по счетам. А если не придешь… — она хищно сощурила глаза, — я появлюсь здесь завтра и такое устрою, что это место навсегда будет закрыто для тебя.

— Да приду я, приду, — раздраженно пробормотал он. — Я же сказал.

— Это я так, на всякий случай. — Джилл считала, что поступает правильно. В конце концов, он сам напросился на подобное унижение.

— Какая же ты стала злая, — произнес Себастьян, глядя на нее изумленным взглядом, будто увидел впервые.

— Жизнь была такая, — легко ответила Джилл, смерив его насмешливым взглядом. — Не поверишь, попадались одни трусы и подонки, спешившие улизнуть, пока меня нет дома.