Восторг блаженства - Синнамон Берк

– Я люблю читать, но вылет был назначен так неожиданно, что мне не удалось захватить с собой книг. У Стива в файлах кое-что есть, но я все это уже читала.

– А вы никогда не перечитываете книги?

– Нет. Я люблю приключенческие романы, но узнав, что все закончилось благополучно, мне не хочется возвращаться к ним.

– Понимаю. Они не захватывают.

– Вот именно.

– А вы во что-нибудь играете?

– Одна – нет, но если на корабле несколько пилотов, мы устраиваем соревнования по «Банши Квест». Сомневаюсь, что вы играли в это в Цитадели.

– Нет, к сожалению, я незнаком с этой игрой. Вы не научите меня?

Амара бросила на него скептический взгляд:

– Для этой игры нужны быстрота реакции и ловкость, а не долгие рассуждения.

Поскольку эта игра интересовала Амару, Тайнан был готов освоить ее.

– Так вот что: быстрота реакции и ловкость именно те качества, которые пригодятся мне на переговорах.

– Верно. Тогда давайте попробуем, но если игра вам не понравится, скажите честно – и мы бросим.

– Я умею вовремя остановиться, – заверил Тайнан.

Он явно пытался флиртовать. Решив, что это лучше, чем ссоры, Амара успокоилась. Она заказала игру у Стива, который тотчас спустил вниз экран. Отодвинув столик, Амара указала на подлокотник кресла Тайнана:

– Пульт управления внутри. Откройте крышку.

Тайнан достал небольшой пульт управления с множеством кнопок и разноцветных лампочек.

– Похоже, это довольно сложно. А какая цель этой игры?

– Уничтожить корабли противника раньше, чем они уничтожат вас. В игре есть разные уровни сложности. Мы начнем с самого низкого, а потом перейдем к более сложным. Выбираете красные или черные?

– Черные.

– Прекрасно. Попробуйте пульт. У вас черный корабль. Посмотрите, как вы можете им манипулировать.

Через несколько минут Тайнан овладел основными маневрами:

– Я готов. Давайте начнем. И пожалуйста, относитесь ко мне так, будто я тоже пилот, а не полный профан. Иначе я никогда не научусь как следует..

– Вы шутите!

– Нет, серьезно.

– Начинайте игру, Стив.

Амара позволила Тайнану поднять корабль в воздух, а потом, взяв его на прицел своей лазерной пушки, взорвала.

Изумленный Тайнан смотрел, как на экране гаснут сверкающие обломки его корабля.

– Быстро. Я уже проиграл?

– Нет, на этом уровне у вас остается еще девять кораблей. Теперь попробуйте следить за моим кораблем, а не только за своим. Тогда вы сможете защищаться.

Амара дала Тайнану немного времени, а потом снова взорвала его корабль.

Несколько обескураженный Тайнан все же был полон решимости освоить игру. Он чуть подался вперед:

– Давайте начнем следующий раунд.

– Стоит ли? Для этой игры нужна только координация, а не способность мыслить.

– У меня будет полно возможностей играть в интеллектуальные игры, когда я вернусь в Цитадель. Вперед!

– Удачи вам.

Амара давала Тайнану потренироваться после каждого раунда, но итог был один и тот же. Она даже немного устыдилась, что рассказала ему об этой игре.

Однако Тайнану «Банши Квест» нравился все больше. Игра, конечно, требовала прежде всего меткости при попадании в цель, но, кроме того, хорошая координация должна была сочетаться с умением быстро оценивать ситуацию. Хотя Амара не считала игру интеллектуальной, Тайнан придерживался другого мнения.

– Если мне придется тренироваться в течение всего полета, я все равно вас обыграю!

– Вот как? – улыбнулась Амара. – Не думаю!

– Разве это так смешно. Вы что – чемпион Аладо?

– Да. Но это же просто игра, Тайнан. Звание чемпиона не имеет никакого значения.

– А я считаю, что имеет!

Он явно не злился, но был очень сосредоточен, и это обрадовало Амару.

– Вот такого тона вам и следует придерживаться на переговорах: не гневного, а твердого и решительного.

Но сейчас Тайнан вовсе не готовился к исполнению роли.

– Я говорю то, что думаю. Звание чемпиона в любой игре, как и в спорте, заслуживает уважения. Но оно же вызывает зависть или ревность. А как ведут себя пилоты, которых вы побеждаете в «Банши Квесте»? Они претендуют на то, чтобы стать вашими любовниками, или избегают вас?

Амара удивилась, что он повернул разговор в такое неудачное направление.

– Есть у меня любовники или нет, вас это не касается, Тайнан.

– Мы не говорили о ваших любовниках, – возразил Тайнан, – а только о том, как относятся к вам другие пилоты. Если вы лучше всех в дипломатическом корпусе, значит, другие должны завидовать вашим успехам.

Амара убрала игровой пульт в подлокотник кресла и встала:

– За последние двести лет произошло немало такого, что ускользнуло от вас. Сейчас мужчины и женщины работают и конкурируют на равных в любой сфере деятельности. Мужчины не избегают женщин, которые делают карьеру. Преуспевающими женщинами восхищаются, стараются с ними сблизиться, почитают их. Аладо всегда стремится к тому, чтобы служащие – как мужчины, так и женщины – реализовали свой потенциал. Разве у Хранителей это иначе?

Тайнан почувствовал в ее словах осуждение. Он поднялся и посмотрел ей в лицо:

– Нас поощряют к тому, чтобы мы в своей деятельности выходили за пределы достигнутого. Высшая степень компетентности – это минимум, возможный для нас.

– Да, Хранители славятся своими знаниями и исследованиями. Это я признаю. Но поскольку вы удалились от мира и не взаимодействуете с галактикой, ваше поле деятельности всегда будет ограниченным. А теперь простите меня – мне надо в последний раз проверить показания приборов, прежде чем передать пилотирование Стиву. Из двух сидений получается прекрасная постель. Приборы регулируют температуру помещения, чтобы можно было комфортабельно спать, так что одеяла не нужны. Я предпочитаю сиденья, расположенные ближе к рубке. Устраивайтесь на тех, что ближе к камбузу – тогда мы друг другу не помешаем. Я уже знаю, вы не храпите, но мы оба привыкли спать одни, так давайте не стеснять друг друга.

– Вы так внимательны, лейтенант!

В тоне Тайнана звучала издевка, но Амара сделала вид, что не заметила ее.

– Спасибо. Доброй ночи.

Удаляющаяся в рубку Амара была прелестна: длинноногая, с легкой походкой. Но больше всего Тайнана пленили изгибы ее фигуры. Он представил себе, что распускает ей волосы, снимает узкий костюм и нижнее белье. Наверное, тело у нее невероятно нежное, и кожа такая же золотистая, как и на щеках. Он опасался, что его равнодушие к женщинам сменилось безудержным интересом к ним.

«Нет, я просто хочу ее изучить, получить опыт, которого не мог приобрести в Цитадели. Вот и все», – повторял он про себя, словно заклинание. Но даже не возражая себе, Тайнан понял, что проиграл.