Оборотни Его Величества - Алина Илларионова

— Ваше Величество, можно?

— Да, Лесса?

— Что, если скадарцы взорвали ЭКЗО в качестве… акта возмездия, вот! Я считаю, это возможно в двух случаях: если Одарённые изобрели какой-то способ магической связи в обход Поднебесной Цепи и если теплоход Ирэн — не единственный в Скадаре. Вдруг есть другие, ещё мощнее?

— Я этот вариант не рассматривал, пока не узнал о механических кораблях. Теперь — да. Я тоже считаю это возможным, — согласился Шантэль.

— Кстати, а как же моя карса? Если выкопать тело…

— Селяне его сожгли.

— Жаль.

— Да, Лесса. Очень жаль. — Повелитель уныло сгорбился.

Шантэль забарабанил пальцами по столу.

— А основное «веселье» началось, когда вернулся я. Винтерфелл, вы говорили, что скадарцы использовали… щприцы, верно?

— Да. — При воспоминании об оных бывшего подопытного передёрнуло. Во время плавания аватар увидел шприц в аптечке Ирэн, и Алесса едва удержала друга от того, чтобы он не растоптал стеклянный цилиндр и не согнул крючком иголку — Володя по-учёному назвал это «трипанофобией».

— Не перебивайте. И у меня на локтевых сгибах остались синяки. Видимо, я тоже побывал в лаборатории, где у меня брали кровь для создания доппеля. К сожалению, я абсолютно ничего не помню до Тёмного города и его прожорливых обитателей. Так вот, когда я вернулся, собрали второй Совет. Да, я не помню лабораторию, но знаю, на что способны доппели в действии. Я говорю о трёх науми, напавших на вашего друга-полукровку в Весёлом переулке.

— Мы знали, что это вы спасли Дана!

— По-вашему, это я бегал за ним по трущобам? — оскорбился высокий л’лэрд. — Я попросил сородича присмотреть за гвардейцем Винтерфеллом, а вовсе не за его денщиком. Кто же мог подумать, что они решат лицедействовать?

— И всё равно спасибо, — твёрдо сказала Алесса. — Дан очень дорог нам с Виллем.

— Могу я позволить себе бескорыстный поступок?.. И не перебивайте, сударыня Залесская, — похоже, невозмутимый л’лэрд немного растерялся. — Итак, на Совете я рассказал обо всём, чему стал свидетелем…

Шантэль выдержал эффектную паузу и закончил:

— А меня пытались убедить в том, что Геллеру Таннаис хотят подставить. Более того, некоторые из этих наглецов посмели усомниться в правдивости моих показаний! На настоящий момент большинство магов Ковена считают некую мистическую силу виновной в покушении, в подрыве ЭКЗО и в попытке спровоцировать конфликт с Советом Семерых, причём, половина из них подразумевает под этой силой нас, Перворожденных. А Его Величество упрекают в том, что он нам верит. И это при том, что мы сами же якобы пытались его похитить!

Вилль тряхнул головой. Бред какой-то!

— А меньшинство?

— А мнения меньшинства разделились. Винят террористов, гномов, орков. Кое-кто обвиняет даже Церковь, дескать, Верховный Жрец чуть ли не сам натравил на ЭКЗО фанатиков, выступающих против экспериментов, — с усмешкой ответил Повелитель. — Его Архисвятейшество выступил с речью перед жрецами и прихожанами, да такой, что я сам заслушался. Он так опечален незаслуженным обвинением, что пришлось позволить ему строить храм на Рассветном Каскаде. Верховный Жрец счёл это богоугодным поступком и обещал мне поддержку в борьбе… с кем угодно.

— Это немало, — раздумчиво заметил Владимир.

— Очень немало, — согласился император. — Он даже к иноверцам стал относиться терпимее, а моих, вон, благословил на служение Отечеству и молебен за здравие прочёл.

— Да, и заставил нас отстоять шестичасовую службу, а я всё переживал, что кто-нибудь из орканцев запустит канделябром ему в голову … — ввернул л’лэрд.

— А моя голова иногда раскалывается от ваших шпилек, — беззлобно проворчал Повелитель. — И как вас терпит Король Саридэл?

— Тоже не молча, Ваше Величество, — с достоинством ответил Шантэль. — Но я всего лишь с вашего одобрения и дозволения Короля выполняю приказ принца Савиэля. Уверен, что пока я обеспечиваю охрану в этом доме, все вы в полной безопасности.

Сняв очки, Володя полез в карман за платочком.

— Значит, кому-то уже удалось стравить вас с Ковеном, Ковен — с Церковью, магов друг с другом — почти что. Теперь на очереди Силль-Миеллон.

— Члены Ковена не хотят ссориться со скадарцами и сами придумывают им оправдания, — развёл руками Повелитель.

— Это глупо. У вас раскол назревает!

— Это — маги. Коллеги. Среди погибших послов только четверо были людьми, причём, в Ковене они занимали… гм… усреднённое положение. А Геллера Таннаис и Элдин Браасс — ведущие маги Скадара, третья и пятый из Совета Семерых. Проще выдумать общего мифического врага и вместе скорбеть над усопшими, чем проводить следствие, в ходе которого может выясниться нечто неприглядное для обеих сторон. А без поддержки Ковена мы не можем выдвинуть претензии. Доказательств пока недостаточно.

Услышанное казалось такой бессмыслицей, что гвардеец едва не подскочил на месте, да в последний момент сдержался.

— Но почему недостаточно?!

— Вы хоть представляете, сколько кляуз и доносов приходит и в ИСС, и в СОК?! Да этой писаниной можно отапливать дворец круглогодично!..

— Шантэль?

— Молчу, Ваше Величество, — эльф поджал губы.

— Видишь ли, Арвиэль, показаний силль-миеллонского л’лэрда недостаточно. Скадарцы попросту откажутся выдать нам преступников, и что тогда? Без помощи магов двинуть парусный флот на Одарённых и стальные корабли Скадара? Да за одну эту идею меня сочтут безумцем и попросту лишат короны… вместе с головой. Горожане же и лишат.

— Они не посмеют! Люди вас любят!

— Пока я не объявил рекрутский набор. Наши козыри против Одарённых — кэссиди Иллада Рэя и Владимир. Но сперва мы должны решить внутренние проблемы.

— Я в лаборатории был и… много чего видел, а пятый ярус помню вплоть до количества светляков на потолке в коридоре. Повелитель, я готов сейчас же дать показания в ИСС.

— Не сомневаюсь, что ты готов, Арвиэль, да только есть одна проблема. На третьем Совете пришлось пойти на уступки. Было принято следующее решение: отныне дела, так или иначе касающиеся магии, Ковен расследует параллельно с Имперской сыскной службой. Право допрашивать свидетелей первыми — за следователями СОК…

— Что-о?! Да такого никогда не было! — раненой пантерой взвыла Ярини. — В кулаке власть держат, а не с ладошки ею кормят!

— Вы забываетесь.

— Да, мой император.

Все смолкли разом. На сердце было препаршиво. Уж если дознаватели из Ковена имеют право допрашивать гвардейца личной охраны, не нуждаясь в разрешении Повелителя, то всё очень и очень хреново. Шушеля мать! Мир с иноверцами, только-только окрепший после Алой Волны, опять грозит рухнуть скалой, которую изнутри источили грунтовые воды. В Империи назревает раскол, и Повелитель практически бессилен. Маги собачатся друг с другом вместо того, чтобы объединить умы и силы, а Церковь крепка как никогда. И над всем этим бардаком раскинул паутину скадарский скорпион. Такие вот… пироги с котятами. Вернулись, называется, домой, чтобы попасть из огня да в полымя. И что делать? А то, что предки делали, триста лет назад защищая Равенну. Ни шагу назад. Как бабушка Россэлин и тысячи тех, кто стоял за её спиной.