Пятнадцать часов - Митчел Сканлон

- Значит, я застрял здесь, - мрачно сказал Ларн.

- Как и все мы, салага, - сказал Владек, копаясь в куче серо-черных шинелей под столом. – А сейчас пей свой рекаф и мы подумаем, куда тебя распределить. Начнем с новой шинели с городским камуфляжем. Она поможет тебе слиться с местностью и сделает не такой заметной целью, не говоря уже о том, что позволит не замерзнуть. В это время года достаточно холодно, чтобы, как только ты опорожнишь мочевой пузырь, его содержимое превращалось в лед. У меня здесь есть шинель, которая должна отлично тебе подойти. Не волнуйся насчет крови на отворотах. Она легко счистится, когда высохнет.

Через десять минут благодаря запасам капрала Владека Ларн оказался владельцем шинели, пары шерстяных перчаток, шлема с меховым чехлом, маленького точильного камня и микропередатчика, настроенного на локальную частоту варданцев. Потом, когда Ларн допил последний глоток горького эрзац-рекафа, Владек потребовал его личный знак, и записал его имя и номер на доске рядом с ним.

- Пока все, салага, - сказал Владек. – Тебе надо будет прийти ко мне снова через пятнадцать часов. Тогда я дам тебе кое-что из более ценного и дефицитного снаряжения: дополнительные аккумуляторы для лазгана и осколочные гранаты, лазерный пистолет, дымовые гранаты и так далее.

- Почему через пятнадцать часов? – спросил Ларн.

- Ха! Ты скоро узнаешь, что здесь есть вопросы, которые лучше не задавать, салага, и это как раз один из них. Просто приходи через пятнадцать часов и в течение этого времени постарайся не думать об этом. Да, и еще, салага. Чуть не забыл. Тебе понадобится вот что!

Взяв с полки копию «Воодушевляющего Учебника Имперского Пехотинца», Владек протянул ее Ларну.

- Но у меня уже есть один, капрал, - сказал Ларн. – Мне выдали учебник в первый день моей службы на  Джумале.

- Поздравляю, салага, - сказал Владек. – Теперь у тебя две копии. Они тебе пригодятся, и лучше иметь лишний запас. Ты увидишь, что эта книжонка – очень полезная вещь в повседневной жизни здесь в Брушероке. Бумага, на которой они напечатаны – отличный абсорбент.

Отдав ему книжку и личный знак, Владек повернулся к плите, чтобы налить еще кружку рекафа.

- В любом случае, теперь у тебя достаточно снаряжения, чтобы выжить, - сказал Владек, снова поворачиваясь к Ларну и кивнув на что-то позади него. – А сейчас подумаем насчет присоединения тебя к огневой группе. Вот и наш ротный командир пришел, очень вовремя.

Увидев приближавшуюся к ним фигуру в шинели, Ларн вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь. И обнаружил, что видит того самого варданского сержанта, который возглавлял контратаку против орков.

- Что это салага меня так приветствует, Владек? – спросил сержант, пройдя мимо Ларна и взяв кружку рекафа из рук капрала. – Наверное, он принял меня за генерала?

- Вполне понятная ошибка, учитывая вашу представительную внешность и ауру власти, сержант, - сказал Владек, улыбаясь.  – Кроме того, я только что сказал ему, что вы наш ротный командир. Наверное, он решил, что одно это уже делает вас лейтенантом.

- Лейтенантом? Я разочарован, Владек. Если уж меня принимают за офицера, я думал, что сойду как минимум за полковника, - на его губах мелькнула тень улыбки, и сержант повернулся к Ларну. – Можешь опустить руку, солдат. Даже если бы я был лейтенантом, мы тут не слишком увлекаемся отданием чести. Это только дает оркам возможность лучше прицелиться. Думаю, у тебя есть имя? Не салагой же тебя звать?

- Солдат первого класса Ларн, Арвин А. к службе готов, сержант! – доложил Ларн, опустив руку, но все еще стоя по стойке «смирно». – Номер: 81576/…

- Вольно, Ларн, - сказал сержант. – Оставь это для плаца. Как я сказал, мы здесь не слишком тратим время на церемонии. Хорошо. Ты уже сообщил свое имя и номер капралу Владеку, чтобы он передал их в штаб командующего?

- Так точно, сержант.

- Хорошо. Может быть, в штабе тебя назначат служить где-то еще в городе. А пока приказы о распределении новоприбывших солдат вполне ясны. Ты высадился в нашем секторе, а значит, теперь принадлежишь нам. Таким образом, ты приписан к 902-му Варданскому полку до дальнейших распоряжений, Ларн. Добро пожаловать в роту «Альфа». Меня зовут Челкар. Пока тебя никуда не переназначили и из штаба нам не прислали нового лейтенанта, ты будешь получать приказы от меня. Ясно?

- Так точно, сержант.

- И сколько ты уже носишь орла?

- Орла, сержант?

- Я имею в виду: сколько времени ты служишь в Гвардии?

- Четыре месяца, сержант.

- Четыре месяца? Ты совсем зеленый. И еще не участвовал в боях?

- Нет. Сегодня был мой первый бой, сержант.

- Хмм. Ну, по крайней мере, ты выжил. Думаю, это уже о чем-то говорит, - на секунду глаза его стали печальными и отстраненными, и Челкар замолчал. Ларн, уверенный, что сержант сейчас молча его оценивает, почувствовал побуждение доказать свою ценность.

- Не стоит беспокоиться, сержант, - сказал он. – Я вас не подведу. Я гвардеец. Я до конца буду исполнять мой долг.

- Уверен, что будешь, Ларн, - выражение лица Челкара было мрачным. – Но запомни, часть этого долга состоит в том, чтобы ты выжил и мог сражаться завтра. И для этого ты будешь делать следующее: исполнять приказы; держать глаза и уши открытыми; прикрывать спины своих товарищей, так же, как они прикрывают твою. И прежде всего – никакого геройства. Никакого безрассудства. Никакого риска без необходимости. Это Брушерок, Ларн. Здесь нет героев. Их всех убили орки. Мы поняли друг друга?

- Да, сержант.

- Вот и отлично, - сказал Челкар перед тем, как отвернуться и позвать одного из гвардейцев, стоявших у печи. – Давир. Иди сюда и познакомься с нашим новым рекрутом.

Ларн увидел, как низкорослый коренастый гвардеец отошел от печи и направился к ним. С замершим сердцем Ларн узнал того самого уродливого карлика, который нашел его лазган после боя.

- Давир, это Ларн.

- Мы уже встречались, сержант. Привет, салага.

- Хорошо, - сказал сержант. – Ларн, я назначаю тебя в третью огневую группу под командование Давира.

- Со всем уважением, сержант, - сказал Давир. – Учитывая его недостаток опыта, не лучше ли назначить его куда-нибудь еще, пока он хоть чему-то не научится? Третья огневая группа все-таки на самом переднем крае.

- Вся рота на самом переднем крае, Давир, - сказал Челкар. – Если ты можешь предложить, куда его можно назначить во всем этом секторе, чтобы орки не стреляли в него, я буду рад услышать. Кроме того, в твоей огневой группе не хватает людей. Он тебе нужен, и я уверен, что ты сможешь присмотреть за ним и научить.

- Вы правы, сержант, - неохотно признал Давир. – Пошли, салага. Забирай свое барахло и иди за мной. Будем убивать орков.

Повернувшись, Давир пошел неожиданно быстрым шагом, заставив Ларна поспешить, чтобы не отстать. Когда Давир вышел из блиндажа и поднимался по ступенькам, Ларн, следуя за ним, слышал, как варданец ядовито бормочет себе под нос.

- Он мне нужен! – слышал Ларн шепот Давира. – Нужен, моя варданская задница! Всю жизнь мечтал нянчиться с чертовым сопляком. Как будто провести десять лет в обществе этого толстого идиота Булавена уже недостаточно, теперь они посадили мне на шею эту девственницу, чтобы преумножить мое горе. Проклятье!

Поднявшись по ступенькам, Давир обернулся и бросил на Ларна уничтожающий взгляд, ожидая, пока тот поднимется.

- Быстрее, салага. Я не буду ждать весь день. Хотя, думаю, я должен благодарить небеса, если ты сумеешь подняться по ступенькам и не потерять снова свой лазган. Только не рассматривай это как предложение. Если ты опять потеряешь лазган, не надейся, что я снова найду его тебе. Придется тебе драться с орками  тем оружием, которое дала тебе природа. А сейчас пошли. Шевели ногами, и когда пойдем по траншее, держи ниже свою тупую башку. Не скажу, что мне будет очень жаль, если орки тебе ее отстрелят, сам понимаешь. Просто я не хочу, чтобы чертовы зеленокожие промахнулись и вместо тебя попали в меня.

Так, выслушивая бесконечные оскорбления и жалобы Давира, Ларн следовал за ним по невысокому склону к траншеям и линии фронта. Пока они бежали, пригнувшись, к траншее, излияния Давира продолжались, и Ларн неожиданно поймал себя на мысли, которая его развеселила. Он обнаружил, что испытывает ностальгию по старым добрым дням сержанта Ферреса.

ГЛАВА 8

14:59 по центральному времени Брушерока

ЖЕРТВЫ ВОЙНЫ – РАЗМЫШЛЕНИЯ ОБ УБИЙСТВЕ ГЕНЕРАЛОВ – ОТВЕТЫ УЧИТЕЛЯ И ИНТУИЦИЯ – ЖИЗНЕННО ВАЖНОЕ СНАБЖЕНИЕ И РАЗНООБРАЗНОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ПРЕЗЕРВАТИВОВ – МАТЕМАТИКА БОЙНИ И ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ НА ФРОНТЕ – ФАКТЫ ЖИЗНИ СОГЛАСНО ДАВИРУ

На этот раз печатный станок молчал. Хотя непрерывный грохот машины всегда вызывал у лейтенанта Делиаса мучительное раздражение, сейчас  он обнаружил, что наступившая тишина наполняла его страхом. Сидя за своим рабочим столом в тесных стенах заваленного бумагами офиса, Делиас смотрел сквозь разбитое стекло верхней половины перегородки, отделявшей его от печатного станка, и чувствовал, как его желудок сводит от тревоги, когда он наблюдал, как работают местные ополченцы, составлявшие его штат. Пожилые смотрители Серн и Вотанк обслуживали древние части печатного станка. Серн смазывал валы машины, а Вотанк доливал чернил в резервуар, готовя станок к распечатке следующего тиража. Мимо них проковылял, тряся головой, слабоумный инвалид Шулен, его лицо дергалось в нервном тике, он судорожно размахивал метлой, пытаясь подмести пол. Только наборщик Феран ничего не делал. На его лице было странное выражение – что-то между ожиданием и досадой, он стоял рядом с пустым наборным столом и смотрел на Делиаса через стекло. Встретившись глазами с взглядом лейтенанта, Феран поднял руку в жесте немого укора, указывая на хронометр, висевший над печатным станком.