Имперский вояж - Дэвид Вебер

По мере ввода в строй кораблей-исполинов широкое распространение получила довольно оригинальная практика. К гигантскому кораблю, подобно мелким рыбам-паразитам, прилеплялись разнообразные сателлиты. Это могли быть относительно небольшие крейсеры или истребители. Они постоянно сопровождали в полете свою “матку”, выполняя роль своеобразных телохранителей. При обнаружении врага звездный гигант посылал на штурм своих высокоскоростных и маневренных помощников.

Один из таких крейсеров-сателлитов и оказался на пути “Деглопера”. Старпом неприятельского крейсера моментально сообразил, что попал в западню. Реакция последовала незамедлительно: тут же выпустили ракету с прицелом в носовой отсек “Деглопера”. Через несколько мгновений последовала еще серия залпов — и еще шесть снарядов помчалось к кораблю.

— Он стреляет с максимальной частотой, сэр, — доложил Сегедин. Красницкий кивнул. Около четырех с половиной минут требовалось ракетам, чтобы покрыть расстояние, разделявшее корабли. Это означало, что при таком темпе стрельбы святоши опустошат свои магазины еще до того, как первая ракета поразит цель.

Будь Красницкий на месте врага, он действовал бы точно так же, потому что единственный шанс, остававшийся в распоряжении у святош, заключался в том, чтобы вывести из строя “Деглопер”, прежде чем тот приблизится на опасное расстояние.

К счастью, план врага провалился. Радар и оптический локатор жестко запеленговали сателлит, а бортовые компьютеры “Деглопера”, почти на ладан дышащие после Гуховой диверсии, все же достойно справились с ситуацией, быстро и точно рассчитав сценарий ведения огня.

Враз заговорили восемь пусковых ракетных установок. Наверное, излишне говорить, что каждая вылетавшая ракета своей длиной и массой намного превосходила вражескую. Более половины ракет были самонаводящимися и снабжены специальными глушителями радиосигналов противника.

Со стороны это, наверное, напоминало избиение младенцев, но ни о каком честном бое не могло быть и речи, так как аппаратура “Деглопера” оставляла желать лучшего: во-первых, бортовой компьютер уже не мог с достаточной точностью управлять траекториями полета ракет, которым по этой причине приходилось действовать в автономном режиме; а во-вторых, резко упал оборонительный потенциал корабля.

Между тем вражеские ракеты настигли “Деглопер”. Слышались глухие удары — это работала система защиты, пытавшаяся предотвратить или в крайнем случае ослабить разрушающее воздействие снарядов.

— Есть пробоины и самовозгорания. Несколько ракет отклонились от курса — сработали приманки!

— А некоторые нет! — прорычал Красницкий, не отводя глаз от экрана. Оповестите экипаж, что есть повреждения!

Действительно, несколько ракет было уничтожено еще на подлете: сработали лазеры и вовремя выпущенные антиракеты. Другие ракеты пролетели мимо, увязавшись за отвлекающими приманками. Так или иначе, первый залп святош был погашен полностью. Но без повреждений все же не обошлось: одна ракета из второго залпа и три из третьего пробили броню.

— Прямое попадание в пятую ракету, — не умолкал Талкот, — мы потеряли второй гамма-лазер, две антиракетные и двенадцать лазерных установок. Оторвав взгляд от мониторов, он взглянул на Красницкого. — Шаттлы уцелели, сэр!

— Слава богу, — прошептал капитан. — Однако мы сильно отклонились. Штурман! Сколько нужно времени, чтобы выровнять курс?

— Две минуты, — ответил штурман, ехидно ухмыльнувшись. В течение нескольких часов он с успехом “парил мозги” капитану святош, разыгрывая из себя насмерть перепуганного шкипера потерпевшего аварию торгового судна; при этом он уверенно “заливал” про свою жизнь, про то, где он учился, про всех своих родственников и тому подобное.

— Попадание, — раздался голос Сегедина. — Повреждена ракета, сэр…

— Понял, — ответил Красницкий. — Что там с компьютерами?

— Радости мало, сэр. Все ресурсы я переключил на систему защиты.

— Ясно. Ладно, скоро все закончится… так или иначе.

Глава 10

Шаттл тряхнуло так, что принц вцепился в ручки кресла.

— Однако… — шепотом произнес он.

— Хм-м-м, — уклончиво промямлил Панер. — Сэр, не желаете ли взглянуть, чем там занята команда?

Принц нажал на кнопку и переключился на камеру, установленную в экипажном отсеке. То, что он увидел на экранах мониторов, весьма удивило его: большинство людей спали, остальные развлекались как могли. Одна парочка, бодро щелкая по клавиатуре, с азартом играла в какую-то электронную игру. Кто-то просматривал файлы на экране ноутбука, несколько человек резались в карты. Один даже читал книгу в твердом переплете… подобная роскошь давным-давно уже сделалась анахронизмом. Судя по замасленным, потрепанным страницам, книга была довольно древняя. Внимательно вглядываясь в лица, Роджер обнаружил лишь три или четыре знакомые физиономии.

Широко открыв рот и откинув назад голову, беспробудно дрых Поертена.

Сержант артиллерии Джин, коренастый кореец, командовавший третьим взводом, листал какой-то текст на экране своего ноутбука. Решив сначала, что тот изучает что-то вроде руководства по ведению боевых действий, Роджер слегка увеличил масштаб изображения, присмотрелся… и обомлел: экран ноутбука пестрел откровенными порнографическими картинками, а чтиво представляло собой какую-то странную любовную историю с гомосексуальным уклоном. Принц фыркнул, но про себя отметил, что каждому свое.

Продолжая наблюдать, Роджер непроизвольно задержал взгляд на лице незнакомой девушки-сержанта и замер, словно загипнотизированный. Несмотря на бронированный костюм и шлемофон девушки, Роджеру почудилось, что перед ним сам ангел, сошедший с небес: высокие скулы, острый подбородок, чувственные, словно созданные для поцелуя губы. “Красавицей, конечно, не назовешь, но очень хорошенькая”, — подумал принц. Совершенно не отдавая себе отчета, Роджер направил камеру на ее плечи. Скользнув объективом еще ниже, разглядел, что незнакомка что-то читает. Неожиданно для самого себя принц вдруг испытал невыразимое, непонятное ему самому облегчение: девушка читала… справочник по планете Мардук.

Остановив объектив на хамелеоновском костюме незнакомки, Роджер прочел на бирке: “Диспреукс”. Какое приятное имя…

— Сержант Диспреукс, — сухо заметил Панер.

— Оказывается, я не знаю даже имен своих охранников, — поспешно произнес принц. Его голос немного дрожал, как у нашкодившего школьника; хорошо еще, что под шлемофоном капитан не мог видеть выражение его лица.

— Знать имена своих подчиненных — это похвально, — рассудительно заметил Панер. — Не менее интересно, правда, знать, как они к тебе относятся.

Внезапно раздался глухой удар — очередная вражеская ракета настигла “Деглопер”.

— Итак, выведены из строя пятый и девятый гамма-лазеры и ракета под номером три. Мы лишились четвертой части ракетных установок. Пострадало также несколько лазеров, — отрапортовал Талкот. Он не стал добавлять, что броня корабля пробита в нескольких местах, поскольку все присутствовавшие и так давно уже заметили, насколько более разреженным стал воздух.

— Взорвался! — радостно воскликнул Сегедин.

От точных попаданий крейсер разлетелся на куски, так и не приблизившись к “Деглоперу” на расстояние ближнего боя.

— Скорректируйте курс — летим на Мардук, — скомандовал Красницкий рулевому. — Но радоваться рано — несколько вражеских ракет еще на подлете.

— Есть, сэр, — Сегедин сиял. — Все-таки мы его сделали!

— Сделать-то сделали, — еле слышно произнес Талкот, чтобы никто, кроме Красницкого, его не услышал. — Дай-то бог, чтобы не появился еще один.

Тактик перевел в пассивное состояние оставшиеся подготовленные к пуску ракеты и занялся системой защиты. Опытный Сегедин превосходно знал свое дело: последние долетевшие до “Деглопера” ракеты были мгновенно уничтожены.

— Вот так-то, ваше высочество, — подытожил Красницкий, оторвав взгляд от экрана ноутбука. За спиной капитана, облаченного в герметичный кожаный костюм, четко выделялась яркая оранжевая лампочка, сигнализировавшая об опасном содержании вакуума в отсеке. — В операции мы использовали менее половины наших ракет. Но расслабляться рано: второй крейсер покинул орбиту и с ускорением движется в нашем направлении. Не позже чем через два часа запустим шаттлы. Совершенно ясно, что за оставшееся время мы не успеем залатать все дыры и восстановить атмосферное давление на корабле. Так что, ваше высочество, я вам настоятельно советую оставаться на своем месте и никуда не выходить.

— Замечательно, капитан. — Роджера утешала мысль, что обращенный на него взгляд Красницкого при всем желании не смог бы ничего различить за затемненным забралом его шлемофона. Постепенно до принца начинало доходить, что “Деглопер” получил сильнейшие повреждения и собирается пожертвовать собой ради… Роджеру стало не по себе от очевидного ответа.