Дорога Смерти - Eldar Morgot

Действительно, чудище оказалось похожим на гигантского коня, с синеватой кожей, черной спутанной гривой и огромными, вращающимися глазами на храпящей морде. Заметив людей, конь оскалил зубы, приподнялся, качаясь. Взмахнул головой, разбрасывая брызги пены. Затем издал глухой, рокочущий звук и двинулся на людей, слегка покачиваясь. Гаиска бросил коромысло, оно полетело вниз, в речку. Старик схватил внука в охапку и, задыхаясь, бросился назад по мосту. С ужасом услышал топот копыт за спиной.

Они ворвались в ельник, утопая ногами в грязи. Ветки били в лицо, гнилые мокрые листья норовили утащить в очередную полуприкрытую яму. Маленький Гаиска упал, зацепившись за кочку. Храп и тяжелая поступь за спиной. Бледный как смерть Гаиска рывком поднял мальчика на ноги.

— Деда-а-а!!

Старик снова бежал вперед, в ужасе ожидая удара в спину. Нет… Гаиска подтолкнул внука вперед. Крикнул из последних сил:

— Беги, внук!!

Развернулся на месте, сжал кулаки. Только бы Гаиска убежал, только бы… Он найдет дорогу к дому, здесь недалеко, только бы…

— Дедушка, я тут!

Не веря, старик почувствовал в руке тепло маленькой ладошки. И твердый взгляд внука. Упрямый огонь в глазах, из которых текут слезы.

— Я тебя не брошу, деда.

Старик не успел ответить. Закричал маленький Гаиска. Горячее дыхание чудовища. Огненный взгляд гигантского коня. Взмах ногой, и грязь и гниль разлетаются в разные стороны. Чудовище оскалило зубы. Гаиска не помня себя полетел на страховидла с кулаками.

— Внучек, беги…

Мальчик в ужасе отпрянул, попятился. Он увидел, как конь Лурджа неуклюже уклонился от атаки обезумевшего человека. Захрапел, замотал головой. И выговорил низким, словно идущим из бочки голосом:

— Человеки, помогите.

Выдохнув это, конь Лурджа неожиданно рухнул на землю, его глаза закатились. Два человека, старик и восьмилетний ребенок, стояли над огромным телом, не зная, что предпринять. Первым порывом было бежать куда глаза глядят. Но что-то в голосе страховидла заставило их застыть на месте. Мальчик первым пришел в себя.

— Деда, это же Лурджа, правда? Лурджа!

Старый Гаиска глубоко вздохнул, оглянулся. Чудовищный конь загнал их в самую чащу, вокруг ели и кустарник. Под ногами сгнившие прошлогодние листья.

— Деда, мы, что, уйдем? — спросил Гаиска младший. — Как же так? Помнишь, ты приговаривал — мужчины нашего рода не из тех, кто может бросить раненого! Помнишь? Помнишь?

Старик не отрываясь смотрел на неподвижное тело. Затем присел на корточки, рассматривая рану Лурджи. Бросил на внука взгляд.

— Гаиска, дуй в Храм, одна нога тут, вторая там…

Выслушав деда, мальчик быстро повторил скороговоркой и скрылся среди деревьев. Старый Гаиска повернулся к раненому чудищу. Вздрогнул, заметив большую слезу, медленно катившуюся из правого глаза Лурджи.

Зезва сбросил плащ и устало уселся на деревянную скамью. Брат Кондрат молча поставил перед ним кружку с пивом. Хотел что-то сказать Зезве, но скрипнувшая дверь заставила повернуться на шум. Шелестя подолом платья, Аинэ скользнула в комнату, бросилась к столу. Зезва поднялся.

— Аинэ… здравствуй!

Девушка бросилась на шею расплывшемуся в улыбке монаху. Тот чмокнул ее в макушку, одарил насупившегося Зезву суровым взглядом и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Аинэ села за стол напротив, застенчиво улыбнулась.

— Ты осунулся. Опять ничего не ешь?

— Ем.

В наступившей тишине металась по стене тень свечи. Порыв ветра распахнул окно. Зезва поднялся, прикрыл ставни, вернулся на место. Глаза цвета моря не отрываясь смотрели на Ныряльщика.

— Надо же, — удивился Зезва, — свеча не погасла! Видишь?

— Иногда мне кажется, — сказала Аинэ, — что легче научить зайца плясать, чем вытянуть из тебя хоть слово. Не отводи взгляд, я не кусаюсь.

— Не отвожу, — пробурчал Зезва, разглядывая культю мизинца. Аинэ вздохнула, покачала головой с улыбкой.

— Я волнуюсь за тебя, очень волнуюсь.

Снова тишина. Неожиданно Зезва осторожно положил ладонь на руку Аинэ. Та вздрогнула, напряглась, но руки не убрала. Тепло и нежность девичьей руки как по волшебству подействовали на Зезву. Он глубоко вздохнул и сказал мягким голосом:

— Прости, пожалуйста. Много очень дел.

— А где Каспер? — спросила Аинэ с замирающим сердцем. Тепло руки…

— Отправился к Вожу Красеню, хочет поговорить с Сайраком. С ним и Ваадж.

Зезва почувствовал, как снова вздрогнула девушка.

— Волнуюсь… — повторила Аинэ. — Когда мне сказали, что ты отправился с Окропиром в море и сражался с мятежниками, думала, умру…

— Я на военной службе, Аинэ, — проговорил Зезва, — это мое ремесло…

— Знаю, — морской волны глаза поднялись на Зезву, — знаю. Но не могу, просто не могу…

Снова мгновения тишины.

— Как тебе живется у государыни?

Аинэ ответила не сразу. Ласково высвободила руку, налила Зезве еще пива.

— Очень хорошо живется. Ее величество необычайно добра и ласкова ко мне. Правда, по-прежнему, доверие заканчивается на пороге личных покоев. Бывшая опахальщица Марех…

Зезва что-то пробормотал сквозь зубы.

— Что ты говоришь?

— Ничего. Так что — Марех?

— Она странная, — Аинэ нахмурилась. Иногда смотрит на меня так пристально, что становится не по себе… Вы с дедушкой Кондратом и Каспером много чего недоговариваете.

Зезва приложился к кружке. Аинэ терпеливо ждала, не сводя с Ныряльщика пытливого взгляда.

— Как она вообще оказалась так рядом с государыней, Зезва? Кто такой этот Снежный Вихрь? Снова бормочешь, бирюк несчастный? Или вы меня за девчонку безмозглую держите, а? Думаете, раз я в юбке и ношу косы, мне ничего нельзя доверить? Да, да?

— Аинэ, — покачал головой Зезва, — мы не…

— Что вы не? — вскипела девушка, поднимаясь. — Спрашиваю, кто такой Снежный Вихрь? Он не человек, да?

— Ты догадалась…

Аинэ всплеснула руками.

— Носящие мечи индюки в штанах! Почему, почему вы не можете вбить в свои головы: женщина способна на нечто большее, чем готовить еду… Зезва?

— Да?

— Снеж…

— Он рвахел.

— Восьмирукий?! — ахнула Аинэ. — Убийца рядом с государыней? Уж не сошел ли ты с ума, рыцарь из Горды?

Зезва хмуро разглядывал свою изуродованную руку.

— Снежный Вихрь — сын рвахела, покушавшегося на Ламиру осенью. Марех — кудиан-ведьма. Я удовлетворил твое любопытство?

Аинэ схватила Зезву за руку, заглянула в глаза.

— Но как же…

— Вот так. Разве можно заглянуть в душу страховидла?

— А Марех… почему мне кажется, что я знаю ее?