Марсианский форпост - Сирил Джадд

Младенец зашевелился, снова перекатился на спину и поднял головку, с любопытством обозревая окружающих. Мысленно Тони признал, что у четы Кендро есть основания для законной гордости. Держать головку, будучи всего двух дней от роду,- явление редкостное.

- Ничего удивительного, когда у человека такое имя,- рискнул пошутить доктор.- Спросите в поселке любого, и вам скажут, что с именем Сан Лейк Кендро малыш просто обязан отличаться от сверстников. Ничуть не удивлюсь, если он начнет ходить уже на следующей неделе, а к концу месяца научится читать и считать. Кто знает, может, он и грудь сосать научится к этому времени?

Тони слишком поздно сообразил, что его последняя фраза была лишней. Ни один из супругов Кендро, похоже, не был расположен выслушивать шутки на тему кормления.

- Док,- спросил, помявшись, Джим,- а вы уверены, что с ним все в порядке?

- Я вам уже много раз повторял,- сухо ответил Хеллман,- что не могу быть ни в чем уверен на сто процентов. Если у ребенка имеются, на ваш взгляд, какие-либо отклонения от нормы, я готов внимательно выслушать любые ваши соображения. Я лично таковых не наблюдаю, но мы все-таки на Марсе, а не на Земле. Я не могу ничего обещать и почти ничего не имею права утверждать. Вы можете довериться моему опыту и выполнять мои советы, либо...Раздражение его улетучилось, а ставить этих симпатичных людей перед дилеммой было бы слишком жестоко.- Лучше я сформулирую по-другому: вы можете не верить мне, но вам все равно стоит выполнять мои советы. Мне ведь тоже часто приходится действовать методом проб и ошибок, поэтому нам с вами выгоднее быть союзниками. С маской оба научились обращаться? - спросил Тони, намеренно резко уходя от скользкой темы.- Вопросов нет?

- Нет. Вы уж извините меня, док,- огорченно пробасил Джим.

- Кислородных баллонов достаточно? - оборвал его доктор.

- У нас их столько, что хватит на полет к Юпитеру,- отмахнулась Полли.Послушайте, Тони, вы только не думайте...

- А я ничего такого и не думаю. Вы оба - нормальные, любящие родители, которых, естественно, волнует судьба и здоровье един--ственного ребенка. А вот мне срываться непростительно. Предлагаю забыть об этом инциденте.

- Ну нет! -твердо заявил Джим.-Я считаю -и вы должны об этом знать,что вы столько для нас сделали... Я имею в виду, что ни о каком недоверии не может быть и речи... Проклятье! Сам не знаю, что говорю, только хочу сказать совсем не то.

- Он хочет сказать,- вмешалась Полли,- что мы оба вам страшно благодарны и так счастливы, как никогда в жизни.

- Вот это правильно! - энергично поддержал ее Джим.

- Спасибо,- сдержанно кивнул Тони.- Только помните, это ваш ребенок и заботиться о нем тоже вам. Постарайтесь воспитать его как следует.

Он подкатил кресло-каталку к двери и подождал, пока Джим поможет выкатить ее на улицу. Потом обернулся и добавил на прощанье:

- Кстати, совсем забыл. Теперь, когда у малыша есть имя, я могу выписать свидетельство о рождении. Займусь этим вечерком, а завтра можете забрать...

- Док!

Это был Хенк Редклифф, запыхавшийся, потный, в незастегнутой парке.

- Скорее, док! Джоан умирает.

Тони схватил саквояж и помчался по улице. Хенк тяжело топал сзади, стараясь не отставать.

- Что с ней случилось? - на бегу бросил доктор.

- Я вывез ее на тележке, потом она слезла и хотела немного пройтись пешком. Сам не знаю, как получилось, но она вдруг упала и потеряла сознание.

- Что значит, "немного пройтись"? - возмутился Тони.- Как ты мог ей позволить такую глупость?!

- Да вы же сами ей разрешили! - в отчаянии, чуть не плача, воскликнул молодой человек.

- Это она тебе так сказала? - спросил доктор, переходя на шаг, потому что они уже пришли. Затем глубоко вздохнул, стер с лица гнев и толкнул дверь.

Джоан без чувств лежала на кровати. Хенк так торопился, что даже не снял с нее парку. Тони быстро стянул тяжелую шубу, приложил к груди больной стетоскоп, а тридцать секунд спустя уже вводил адреналин прямо в сердце. Теперь оставалось только ждать и надеяться. Он сидел с мрачным видом на краю постели и напряженно вслушивался в редкое, неровное биение сердца.

- Быстро тащи сюда кофе,- приказал Тони, не поворачивая головы,- Тот самый, что сегодня конфисковали при обыске.

Хенк испарился мгновенно, но прошли долгие минуты, прежде чем доктор позволил себе убрать стетоскоп и перевести дух. Джоан и на этот раз удалось выкарабкаться, хотя жизнь ее висела на волоске.

Пергаментно-желтые веки дрогнули и приоткрылись, но взгляд Оставался мутным и неузнающим. Лишь через минуту-полторы лицо больной порозовело, и она прошептала чуть слышно:

- Я, кажется, потеряла сознание, доктор, но сейчас мне лучше.

- А вот разговаривать тебе пока не стоит,- сказал Хеллман, снова присаживаясь рядом.

Он нащупал запястье невесомой, похожей на птичью лапку руки девушки. Пульс частил, но это сказывалось действие вколотого стимулятора. Джоан послушно закрыла глаза и умолкла. Прошло не* сколько минут.

- Доктор Тони? - позвала она вдруг неожиданно громким голосом.

- Я здесь, девочка. Только не говори ничего и постарайся уснуть*

- Хенк тоже здесь? - не унималась больная.

- Он скоро придет.

- Тогда я должна кое-что рассказать вам, доктор, пока его нет. Хенк ни в чем не виноват. Я солгала ему, когда сказала, что вы позволили мне ходить,

- Зачем ты это сделала, глупышка? Ты же прекрасно знала, чем может кончиться такая прогулка!

- Да. Да, я знала! И еще я знала, что вы собираетесь отправить меня на Землю!

- Не думай об этом, Джоан. Тебе вредно волноваться.

- Как я могу не думать об этом, доктор Тони? И дело даже не во мне, а в Хенке. Вот почему я так поступила сегодня. Ради блага колонии я готова вернуться на Землю в любой момент, и это будет справедливо. В конце концов, кому нужна такая обуза на шее? Но при чем тут Хенк? Если уеду я, ему ведь тоже придется возвращаться, так? Он ни за что не расстанется со мной - во всяком случае пока мы оба живы!

- О чем ты говоришь, милая моя?! - картинно изумился Тони, отлично понимая в глубине души, что именно хотела она сказать и сделать.Разумеется, он никогда тебя не бросит! Хенк любит тебя. А ты? Разве ты не любишь Хенка?

- Больше всего на свете! - прошептала она с нежной улыбкой на обретшем вдруг умиротворенное выражение лице.- Но ведь Хенк мечтал об этом всю свою жизнь! - воскликнула вдруг Джоан с неожиданной страстью в голосе.- Он не понимает и не разделяет моих чувств по отношению к колонии и тому образу жизни, который она олицетворяет. Он честно и много трудится, но главное для него - это весь Марс, а не какой-то один поселок. Хенк с раннего детства буквально бредил Марсом. Он готов быть кем угодно, хоть вольным старателем, вроде папаши Лероя, лишь бы остаться здесь навсегда. Вы знаете, иногда по ночам он уходит в пустыню и просто бродит по пескам, потому что ему это нравится... Скажите ему, доктор, что он вовсе'не обязан следовать за мной! Потолкуйте с акционерами - пусть они уговорят его остаться. Возвращение на Землю разобьет ему сердце, я знаю!

Тони мог бы сказать, что в скором времени такая судьба, по всей вероятности, ожидает подавляющее большинство жителей Сан-Лейк-Сити, но нервировать больную лишний раз без особой надобности не стоило. Как не стоило говорить ей о том, что, даже если колония каким-то чудом выживет, Хенк все равно не сможет остаться. Это правило негласно называлось "Б или Б" и означало, что доступ в ряды колонистов был открыт только уже состоящим в браке парам или молодым мужчинам и женщинам брачного возраста. При выработке статуса будущей колонии ее основатели сознательно игнорировали идиотские земные законы и мерки, с самого начала сделав ставку на детей, как будущее Марса. Поэтому в Сан-Лейк-Сити не было места людям, от которых нельзя было ожидать потомства. Не было там места и для Хенка, обреченного жить в разлуке с любимой женой, находящейся на другой планете. Так что Хеллману оставалось только лгать, успокаивая себя тем, что эта ложь - во спасение.

- Не волнуйся, никто не отправит твоего Хенка назад, если он сам этого не захочет,- заявил доктор, стараясь говорить как можно убедительнее. Другое дело, что он сам вряд ли захочет остаться без тебя.

Джоан тяжело вздохнула и смежила веки. Прошло немало времени, прежде чем Тони поверил, что она уснула. Тогда он осторожно поднялся с кровати и на цыпочках вышел в столовую, где его дожидался вернувшийся с добычей Хенк.

- Ей стало лучше, и сейчас она спит,- сообщил доктор, оглянулся на приоткрытую дверь спальни и добавил: - Давай-ка лучше выйдем наружу, чтобы не разбудить ненароком.

Они вышли на улицу и уселись рядышком на тележку.

- Будешь давать ей по чашке настоящего кофе каждый раз после приема пищи,- сказал Тони.- После каждого, не забудь! Это должно помочь ей хотя бы в чисто психологическом плане. Господи! Хотел бы я знать, чем еще ей помочь?! То лекарство, что ты привез от Беноуэя, не дало никакого эффекта. Прости, приятель, что гонял тебя понапрасну.