Туманы мертвых городов - Елена Яр

“Вот надо же, как некоторые умеют”, – мысленно восхитилась я. И не соврал, и вывод можно сделать какой угодно: то ли он спать пошёл, то ли к Зауре в койку.

– У меня было свидание, – решила я побороться за звание короля интриги. А что? Ведь не соврала.

– То есть? – ухватился за слово Седрик. – И кто же этот счастливчик, что развёл на встречу нашу Недотрогу?

– Точно не Брон, – подключился к разговору Марк. – Его бас почти до утра громыхал во дворе.

Стрельнула взглядом в Эрика, и он не замедлил войти в игру:

– В моей кровати тебя не было, так что теряюсь в догадках.

Я фыркнула:

– А не слишком стало бы людно в твоей кровати, если бы там была ещё и я? – и тут же прикусила язык.

Но Эрик расхохотался:

– Будешь считать?

– Если хочешь, я могу даже табель завести. Чего только не сделаешь для своего Меча.

– Ты с темы-то не соскакивай, – встрял Седрик. – Ты хочешь, чтобы мы угадали?

– Да ладно вам, свидание – это же не только койка, – пошла на попятную я. Зря вообще начала – ещё не хватало, чтобы меня в подобном ключе обсуждать начали. И кто меня за язык тянул? Даром что ли, я так долго заслуживала звание недотроги. – По правде, вчера мы с Мышкой на крыше сидели, болтали. Закат проводили.

– Мышка – это мальчишка-посыльный? – уточнил Эрик.

Хихикающий Седрик подтвердил, а Марк вдруг спросил:

– А ты знаешь, Кира, что он в тебя влюблён?

– Кто? Мышка? – в недоумении я даже дёрнулась на лошади, и она засбоила шаг. – С чего бы вдруг? Он мелкий совсем.

Что за ерунда, подумалось. Я его не так уж часто вижу рядом, да и заговорил без дела он со мной, пожалуй, впервые.

– Ему двенадцать, если не ошибаюсь, – тепло улыбнулся Марк. – Самое время для пацана впервые девчонку заметить.

– Я не девчонка.

– Да ты не бурчи. Это хорошо, что он тебя выбрал, хоть и строгая ты с мужиками. Зато вспоминать не стыдно будет. Я вот свою первую любовь без содрогания не вспоминаю. Хорошенькая, как картинка, но глупая, злая и до денег жадная.

– Ты словно мою первую девчонку описываешь, – заржал Седрик. – Эрик, теперь твой черёд. Какой была твоя первая зазноба?

Эрик немного мечтательно помолчал, чем поднял у меня в глубине души волну раздражения – тоже мне, позёр.

– В этом я на вашего Мышку похож. Она была сильно старше и часто надо мной смеялась. Не воспринимала меня всерьёз, то рычала, злилась, то начинала заигрывать в шутку. Потрепала мне детскую душонку, что и говорить.

– Вот какие вы, девушки! – резюмировал Седрик.

Я не позволила развести меня на эмоцию и лениво свернула беседу:

– Ну хватит, а? Не буду лечить ваши детские обиды.

– Злая ты, Кира, – заметил, смеясь, Эрик.

– Да, – тут же согласилась я. – Но тебе придётся терпеть меня и такой.

– Договорились. А если дурить не будешь, я тебе, глядишь, ещё и поклоняться начну.

Я снова фыркнула. Дурашливая словесная перепалка немного отвлекла меня от тяжких мыслей, но они снова занялись, стоило остановиться у ворот города. Крепостные стены Рыжего сегодня казались мрачнее обычного, зубья поднятых над проёмом ворот щетинились, словно это какой-то огромный зверь открыл пасть и только ждёт нас в свой желудок. Меня передёрнуло, едва я представила чудовище такого размера. Пока ни на одной заставе истребители не видели твари выше быка. Но ведь теоретически можно предположить, что они бывают больше – новые виды появлялись регулярно.

– Давайте сегодня не будем трубить в рог, – предложила я.

Эрик нахмурился, а Седрик удивился:

– Почему это?

– Вдруг они слышат и прячутся, – я почувствовала себя ужасно глупо, особенно когда Марк фыркнул насмешливо.

– Они тупые – это раз, – начал перечислять он. – Мы их всех истребляем, и запомнить просто некому. Это два.

– Три будет? – мрачно поинтересовалась я.

– Будет. Сколько я ни ходил в Мёртвые города, ни одна тварь не пряталась – они, наоборот, бегут на нас, как ополоумевшие.

Седрик немного укоризненно посмотрел на своего Меча. Я понимала, что тот не хотел меня обидеть, но мне ясно чудилось, что он намекал на мой мизерный опыт. Поддержка пришла с неожиданной сторны. Мой Меч, поборник правил и ритуалов, отчитавший меня в самый первый раз за проверку чужих пределов, неожиданно предложил:

– Давайте попробуем, мы же ничего не теряем. Это целиком Кирина идея, сделаем, как она предлагает. Но только на входе. В городе Щиты держат рог наготове.

На том и порешили.

Подготовка заняла больше времени, чем обычно. Нас было всего две Единицы, а пределы надо было ставить на все ворота Города.

Туман внутри сегодня казался жиже обычного. Но, может, это только иллюзия, потому что волосы на висках тут же начали завиваться. Тихо было, очень тихо. Мы двигались, стараясь не разрушать это влажное безмолвие. Камешки и песок шуршали под ногами, но не сильно: брусчатка сохранилась в этом городе неплохо. Пахло старым деревом, тряпьём, а ещё почему-то специями. Дома сначала маячили размытыми силуэтам, потом уплотнялись по мере нашего приближения, нависали и отступали, снова прячась в тумане.

Несмотря на кажущуюся сонливость улиц города, я чувствовала, что внутри меня словно натянута струна, тронь – и она зазвенит. Поэтому когда Эрик поймал мою руку, я чуть не вскрикнула.

Он никогда так не делал. Меч вообще никогда без необходимости не прикасался ко мне в городе. И моё призванное оружие, и его проклятие не способствовали тесному контакту.

Я проследила за его напряжённым взглядом, но ничего не увидела.

Он жестом указал направление движения. Мы стали шагать быстрее, но так же тихо.

Я держала наготове запасные пологи, готовясь защищаться и защищать. Нырнули в узкий промежуток между домами. Про себя я прикинула, что это не так далеко от места, где мы видели свалку, – но не была уверена, что закоулки приведут именно туда.

Так и вышло – улица снова расширилась, обросла двухэтажными торговыми домами и даже узкими дорожками по краями, напоминающими тротуары. Тут и я заметила движение впереди. Что-то мелкое и тощее нырнуло в туман между домами.

Эрик снова схватил меня за руку, отведя меч как можно дальше, нагнулся к