Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

- Ты бы видел, как на меня набросилась Элис Никла. Она убеждена, что я нашел Чашу Грааля или что-то в этом роде - она знает, что я скрываю это от нее, пытаясь самолично заполучить все лавры.

- Какие именно?

- Понятия не имею. Я рад уже тому, что меня не оштрафовали.

- В этом и правда не было твоей вины.

- Я знаю. - Майк помолчал, потом добавил:

- Там действительно было довольно странно... - Он понаблюдал за тем, как отражается свет от плавно изогнутых поверхностей инопланетных машин. Забавно. Я даже отчасти рад, что застрял на этой муниципальной службе: это дает возможность околачиваться здесь и летать на чистильщиках.

- Я знаю, - отозвался Спидбол. - Я когда-то тоже здесь работал.

- Что, до того, как стал знаменитым?

- Да, и после того, как умер, тоже.

- Знаешь, есть одна вещь, которую я до сих пор не понял. Зачем тебе работать, если ты мертв, и все такое?

- Существует множество веских причин, чтобы пойти работать, Майк.

Деньги - только одна из них.

- Значит, тебе нужны деньги?

- Конечно, мне нужны деньга. Всем нужны деньги.

- Мммм, - протянул Майк. Интересно, может ли "дядюшка" Спидбол хоть раз ответить без увиливаний.

Механический человек остановился перед одним из чистильщиков, все еще дымившимся от холода спидвея.

- Вот этот, - указал он, - только что вернулся с трека Монза. Мне это известно, так как перед приходом сюда я лично отправил его в специальный рейс.

- Тебе разрешают это делать?

- У меня хорошие связи.

- Он проходил таможню?

- Ничего он не проходил.

Нагреваясь, чистильщик щелкал, и клубы дыма неспешно воспаряли в струях фильтруемого воздуха ангара.

- Я не знаю кода его замка.

- Нет проблем. - Спидбол вставил палец в боковое отверстие чистильщика, и задняя панель отсека со скрипом откинулась.

- Копай.

Майк оглянулся назад проверить, нет ли лишних наблюдателей, затем обошел вокруг аппарата. Мусоросборник был объемом в несколько кубических метров, изнутри его застилал пластиковый пакет. Пакет раздулся от мусора.

- Здесь будет побольше обычного. - Майк потянул его на себя, одновременно прикидывая в пониженном гравитационном поле ангара, сколько тот может весить. - И, к тому же, тяжеловат.

- Он и должен таким быть, - подтвердил Спидбол. - Это первая чистка-с тех пор, как тебя вытащили с трека.

- Неужели? - Майк вынул пакет полностью и опустил его на бетонный пол ангара. Он нагнулся, развязал стягивающие шнуры и рукой стал выгребать содержимое.

Мельчайшая пыль, сухие камушки и оплавленные осколки, частично сбившиеся в плотные шарики, наподобие ржавых подшипников. Сияющая новенькая мастеровая отвертка. Майк подхватил ее.

- Эй, я потерял как раз такую же!

- Ты, а также еще с полмиллиона пилотов, - утвердительно кивнул Спидбол. Продолжай копать.

Майк стал шарить в обломках с помощью отвертки. Металлическая стружка.

- Везде одно и то же. - Затем кончик отвертки уперся во что-то твердое. Майк посмотрел на Спидбола и начал осторожно скрести по гравию. На бетон со звоном выкатилась почерневшая серебряная монета.

Еще одна.

И еще.

Спидбол присел рядышком, его стальные конечности чуть слышно заскрипели.

- Продолжай.

Майк пошарил в пакете и вытащил что-то длинное и прямое, расширяющееся к концам набалдашниками, вдавленными посередине. Поверхность предмета была выщерблена и белела, словно покрытая мелом. Он протянул предмет Спидболу.

- Бедренная кость, - сказал механический человек, ощупав его. - Похоже, человеческая.

Майк не был готов к костям. Он отвел взгляд, теряя интерес к мешку мусора. Кости заставили его задуматься обо всех пилотах, ушедших "в перелет" и исчезнувших с трека за последние триста лет. Пилотах, которых больше никогда не видели. Пилотах, таких, как...

Спидбол легонько постучал костью по своему стальному лбу: дзьшь-дзынь-дзынь.

- Мне только что пришло в голову... Это может оказаться моей бедренной костью.

- О, нет, не говори так...

- Положи на место! - произнес грубый голос, и Майк обернулся. За спиной стояло с полдюжины мужчин в зеленых защитных комбинезонах. Копы.

- Я знал, что так будет... - пробормотал Майк. С его гоночной карьерой было покончено. В который раз. - Я... э, здесь работаю, - сказал он, поднимаясь. И если обритая голова не являлась достаточным тому подтверждением, то на рубашке у него был приколот именной значок работника муниципальной службы.

- А этот? - поинтересовался офицер. Спидбол оставался на корточках.

- Уходите, я занят. Полицейский нагнулся ниже:

- Что у тебя здесь?

- Не твое дело.

Майк содрогнулся.

Лицо полицейского покраснело.

- Дай мне эту кость! - Он попробовал вырвать ее у Спидбола, но где там механический человек успел отвести руку за спину еще до того, как коп только начал к ней тянуться. Рефлексы гонщика.

- Это мое! - сказал Спидбол.

- Это собственность Лиги, консервная банка. Отдай ее мне!

- Попробуй сначала моего машинного масла, мешок мяса! После этого стало совсем скверно.

***

В коридоре Спидбол сообщил:

- Я на самом деле думаю, что это могла быть одна из моих бедренных костей.

- Они проверят это, - сказал Майк. - Если она твоя, ты получишь ее назад.

- Ты действительно считаешь, что здесь так заведено?

- Разве нет?

- Нам нужна улика, Майк.

- У нас есть улика.

- Что, например?

Майк вытащил из кармана тусклую серебряную монету. И не успел сообразить, как Спидбол моментально выхватил ее.

- Из мусоросборника?

- И я буду признателен, если ты никому не скажешь.

- Но они же обыскивали нас.

- Я помню.

- И ты стоял там...

- С закрытым ртом.

Стальная голова озадаченно повернулась, и механический человек уставился на Майка.

- Я улыбаюсь, - сказал Спидбол.

- Ловлю на слове.

Когда Майк со Спидболом вошли в комнатку отеля, Скарфейс, хрипло вереща, метался от стены к стене, расшвыривая попадавшиеся на пути книги и опрокидывая кучи грязного белья.

- Тебе следовало бы почаще выпускать его, - заметил Спидбол.

- Знаю.

- Чем ты его кормишь?

- Тем же, что ем сам.

- А где он... Я имею в виду... - Спидбол повертел головой. - Он ходит пи-пи на улицу?

- Пока что да.

- Прими совет - вытряхивай кроссовки перед тем, как одевать.

Майк засмеялся:

- Я так и делаю - в силу привычки. В этом помещении когда-то водились тараканы размером с...

- Водились?

- Скарфейс отрабатывает свое содержание.

- Понял, - кивнул Спидбол.

- Думаю, он возвращается к более примитивному поведению. Он... одинок.

- Могу себе представить.

Майк стер налет с монеты.

На аверсе был изображен в профиль молодой человек с вьющимися волосами и выдающимся вперед подбородком. "Фердинанд III Австрийский", - гласила монета. На реверсе герб из скрещенных мечей, увенчанных короной. Датировано 1629 годом. Майк протянул ее своему неистовому дружку. Скарфейс взял монету, деликатно покрутил в пальцах и обнюхал с краев. Потом попробовал на язык. После этого он монотонно забубнил, стуча кончиком языка о поверхность монеты.