Спасительная любовь - Карла Кэссиди

– Возьми себе кофе и расслабься. Еще слишком рано, чтобы ехать в кампус, – сказал он Джоржине.

– У меня кофе скоро из ушей потечет, – ответила она. – Тим, как дела с осмотром зданий, которые вы нашли?

Тим насупился.

– Местная полиция проверила около тридцати и ничего не нашла. Они готовы помогать, но пустых зданий слишком много, в том числе и в окрестностях болот.

– Похоже, вы ищете иголку в стоге сена. – Она сочувственно улыбнулась молодому агенту.

Кончики ушей Тима покраснели.

– Вот спасибо. Остается надеяться, что я найду это место раньше, чем наш парень решит, что получил от своих пленников все, что хотел.

В глазах Джоржины и Александра мелькнуло выражение ужаса. Слова Тима снова напомнили им, что семеро похищенных если и живы, то лишь потому, что Боб разрешает им жить.

Он мог продлить их плен, а мог убить, и никто из группы не знал, когда он решит, что от пленников больше хлопот, чем пользы.

Незадолго до девяти Александр и Джоржина остановились перед зданием гуманитарного факультета. Здесь читал свой курс Таннер.

– Западное крыло, второй этаж, – сказал Александр, когда она вошли внутрь. Пока они дожидались нужного времени в офисе, он раздобыл кое-какую информацию о Таннере.

Профессора высоко ценили, его лекции считались одними из самых популярных у студентов. Ему едва исполнилось тридцать два, но он сделал стремительную карьеру и получил место в колледже четыре года назад. Жил один в дорогом таунхаусе неподалеку от колледжа, любил шахматы и бридж.

– Не знаю, вспомнит ли профессор Роджера, но с Мишель он явно поддерживает связь, – сказала Джоржина, пока они поднимались по лестнице. – Интересно, контактировал ли он с ее бой-френдом.

– Надо было посмотреть, не учился ли Джэкс в колледже. Честно говоря, мне это даже в голову не приходило. Уж слишком мало он похож на человека с мозгами.

– Может, нарочно играл мускулами, чтобы сбить нас с толку. Или Мишель нравится лежать в постели с громилой.

– А тебе бы понравилось?

Джоржина бросила на него похотливый взгляд.

– Ты прекрасно знаешь, что мне нравится в постели, Алекс. Предлагаю закрыть эту тему.

Он с удовольствием заметил, как вспыхнули ее щеки. Она могла сколько угодно говорить, что прошлая ночь исключение, которое больше не повторится, но она к нему далеко не так равнодушна, как хотела его убедить.

Они без труда нашли кабинет профессора, Александр постучал.

– Минуточку, – произнес из-за двери женский голос.

Александр бросил взгляд на Джоржину. Она пожала плечами. Возможно, профессор такая важная птица, что у него есть секретарша.

Дверь открылась, они увидели молодую женщину, выглядевшую так, словно она изо всех сил старалась казаться старше своих лет.

– Что вы хотели?

– Нам нужен профессор Таннер.

– Он еще не пришел. Я Меган Джеймс, его ассистентка. – Ее голос звучал по-деловому холодно.

– Когда он придет?

– Минут через пятнадцать. У него лекция в девять тридцать.

Джоржина показала свой бейдж.

– Позвольте нам войти и подождать его.

Не давая ассистентке возможности возразить, она прошла мимо нее в кабинет. Александр следом.

Кабинет Таннера выглядел очень мило. Окна смотрели в парк, напротив небольшого аккуратного письменного стола стоял зеленый двухместный диванчик.

На стенах фотографии дикой природы, но больше всего внимание привлекал книжный шкаф. Одну полку занимали толстенные фолианты по философии. На других стояли книги обо всех наиболее известных серийных убийцах. Некоторые были посвящены Джеку-потрошителю.

– У профессора какие-то проблемы? – Меган жестом пригласила их сесть.

– Нет, мы просто хотим задать ему несколько вопросов.

Ассистентка опустилась на стул возле письменного стола.

– Вы правильно сделали, что пришли к нему. Он самый лучший. Студенты его обожают, у него на лекциях всегда полно народу. – Беззаветная преданность Меган своему герою не вызывала сомнений.

– Как вам с ним работается? – спросил Александр, просто чтобы убить время.

– Замечательно. Он добрый и уравновешенный. Для меня большая честь работать с ним. – Она улыбнулась.

Дверь открылась, Меган подскочила, Джоржина с Алексом одновременно встали с дивана.

– В чем дело? Вы из какого-то комитета? – Джейкоб Таннер одарил агентов приятной улыбкой. Он был высокий, среднего телосложения, со светлыми волосами и голубыми глазами. Его отличала некая мальчишеская красота, благодаря которой он, возможно, и пользовался таким успехом у женского пола.

– Это агенты ФБР, – пояснила Меган. – Они хотят с вами поговорить.

Таннер ничуть не смутился.

– Меган, я попрошу вас спуститься и проверить, готова ли видеоаппаратура к сегодняшним лекциям.

Когда девушка вышла, профессор закрыл дверь и подошел к столу.

– Прошу вас. – Он жестом указал им на диванчик и сел сам. – Чем могу служить?

– Мы видели, как вы брали автограф у Мишель Дейвисон. Насколько нам известно, она ваша бывшая студентка, – начал Александр.

Таннер кивнул:

– И одна из самых способных. У нее какие-то неприятности?

– Она заинтересовала нас в связи с делом, над которым мы работаем. Что вам известно про ее бойфренда, Джэкса Уайта? – спросила Джоржина.

На лице профессора появилось выражение, будто он съел какую-то гадость.

– Джэкс тоже у меня учился. С трудом осилил курс, и я не уверен, что он закончил колледж. Этот парень не так глуп, но у него нет мотивации. Мишель могла бы найти себе бойфренда и получше.

– А что насчет Роджера Кембриджа? Он тоже посещал ваши лекции, – снова заговорил Александр.

Таннер откинулся на спинку кресла и весело улыбнулся:

– Роджер Кембридж был хорошим студентом, не пропустил ни одного занятия. Но ему всегда нравилось привлекать внимание к своей персоне. Он хотел, чтобы все знали, кто такой Роджер Кембридж. Меня не удивило, когда он придумал свое убогое шоу. Ему отчаянно хочется иметь свои пятнадцать минут славы.

– Настолько, чтобы похитить агентов ФБР и делать свои репортажи? – заметила Джоржина.

Брови Таннера поползла вверх.

– Роджер очень упорный. Он не только ходил на лекции, но искал возможности поговорить со мной о каждом серийном убийце после занятий. Считаю ли я, что он способен совершить преступление? – Он наклонился вперед и пожал плечами. – Честно говоря, не знаю.

– Как мы поняли, ваши лекции одни из самых популярных, – подолжала Джоржина.

Профессор снова улыбнулся:

– Следует признать, преступный ум обладает своеобразной привлекательностью для людей. Мы изучаем теорию соотношения врожденного и приобретенного на примере особенностей самых отвратительных серийных убийц.

– Есть ли у вас сейчас студенты, обладающие наклонностями к совершению преступлений?

Таннер засмеялся:

– Да, у меня есть несколько неблагополучных молодых людей, которые ходят на лекции, движимые не самыми лучшими наклонностями. Могу ли я предсказать, что они станут убийцами? Нет, конечно. Если бы я мог распознавать тех, кто в дальнейшем совершит преступления, все было бы слишком просто.

Он посмотрел на часы и встал:

– Боюсь, мне пора идти. У меня лекция. Могу я чем-то еще вам помочь?

– Нет, но, возможно, нам понадобится еще раз встретиться с вами.

Джоржина и Александр встали и вышли из кабинета вместе с профессором.

– Желаю удачи, извините, если не смог помочь. Когда-то я тоже хотел стать полицейским, но мысль об опасности заставила меня передумать. Кто умеет, делает, кто не умеет, учит других, верно? – Он снова улыбнулся, затем, обогнав их, торопливо исчез в одной из дверей.

– Ну вот, потеряли кучу времени, – разочарованно сказал Александр, когда они вышли из колледжа.

– Может быть, но мне показалось интересным, что он так легко вспомнил Роджера и Джэкса. Они учились здесь несколько лет назад, с тех пор у него на лекциях побывали сотни студентов. Не пора ли плотнее заняться Роджером, пустить за ним хвост? Если он ищет свои пятнадцать минут славы, возможно, он и есть наш преступник.

– Возможно. Посмотрим, как у наших подозреваемых обстоят дела с алиби. Дай бог, чтобы у Роджера оно оказалось самым железобетонным. – Он крепче сжал руль. – Но больше всего меня тревожит то, что Боб мог вообще не попасть в поле нашего зрения. И это не Роджер или Джэкс, а кто-то совсем другой, с кем у нас нет никаких контактов, кроме его телефонных звонков.

– Эти звонки его и погубят. Не знаю как, но погубят. Я вытяну какую-нибудь информацию, которая приведет нас к нему.

Александр нахмурился.

– Только не такой ценой, как вчера.

– Не важно, главное результат. Ему больше не удастся запугать меня, и я должна продолжать с ним разговаривать. Может оказаться, это наш единственный шанс.

Александр внимательно смотрел на Джоржину и заметил, как напряглось ее лицо.

– Почему ты не рассказывала мне о своем детстве?