Секрет потерянной туфельки - Кэролин Зейн

Элла вспомнила про Сторми еще и потому, что дала себе зарок: она постарается никогда никому не быть в тягость. Потому она и ушла от Мака.

Ах, как было бы хорошо, если бы отец был рядом. Вот кто дал бы ей сейчас дельный совет и утешил.

Элла смахнула слезы. У ее ребенка должна быть совсем иная жизнь. Быть богатым не обязательно — богатство не всегда приносит счастье. Главное для ее дочери или сына — знать, что они любимы. И желанны. Что о них думают. И Элла приложит все силы, чтобы так оно и было.

А вот чего она не потерпит, так это жалости со стороны Мака. Благотворительность ей не нужна. И ее ребенку тоже. Элла по собственному опыту знала, как тяжко выносить подобное унижение.

Взбив подушки повыше, Элла улеглась. Спина страшно болела. Вот если бы рядом оказалась пара любящих рук, чтобы помассировать ей спину! Но… Элла встряхнула головой. Хватит думать о Маке. Однако сделать это было не так-то просто. Мысли о Маке и тупая боль в пояснице не давали покоя. Элла повернулась на бок, подложила под живот подушку и попыталась заснуть. Ей необходимо отдохнуть. Ради ребенка.

Долго-долго она лежала, стараясь расслабиться и забыть о болях в спине. А также о поцелуях Мака, продолжавших жечь ее губы. Элла невольно провела рукой по припухшим губам.

Как хорошо знать, что Мак где-то рядом, в городе… Такое было счастье увидеть его… даже если это всего лишь сказка…

Элла задремала. Ей снилось, что они с Маком лежат рядом и с нетерпением ожидают рождения их ребенка.

Ее разбудил бой часов на башне мэрии, возвестивший о том, что наступила полночь. Что-то мешало Элле. Повернувшись на спину, она обнаружила, что ее халат промок насквозь. Все постельное белье — тоже. Значит, у нее отошли воды!

Она попыталась было сесть, но от пронзительной боли у нее перехватило дыхание.

Элла застонала, обхватив руками живот.

Через мгновение боль чуть отступила. Элла перевела дух, зажгла настольную лампу, стоявшую на корзине, заменявшей прикроватную тумбочку, и, сев на край постели, постаралась сосредоточиться. Что делать? Прежде всего, позвать Клайда. Он вызовет врача.

Новый приступ невыносимой боли заставил ее скрючиться. На этот раз боль была намного сильнее. Пережидая ее, Элла зарылась лицом в ладони, а локтями уперлась в колени. Ребенок вот-вот родится, надо срочно что-то предпринять.

Элла скинула с себя мокрый халат, завернулась поверх легкой ночнушки в шерстяное одеяло и храбро доковыляла до двери. Но тут очередные схватки заставили ее остановиться. Когда они стихли, Элла вышла в коридор и постучала в дверь Клайда — он жил напротив. Тишина. Элла что было силы забарабанила в дверь. Никакой реакции. Его нет дома!

А тут опять дикая боль. Вся в поту, Элла перегнулась пополам.

Как же быть дальше? Клайда нет дома. Ничего удивительного, в пятницу он редко приходит раньше полуночи. А сегодня и вовсе загулял. Нашел время, именно когда она рожает. Впрочем, откуда ему знать, что она рожает? По ее расчетам, это должно было случиться лишь через неделю, тем более что первенцы вообще не спешат появиться на свет. Да она и сама благословила Клайда на то, чтобы он провел вечер в городе с милой старой миссис Перкинс. Она — его единственная радость после смерти Марты.

Сумев выпрямиться, Элла нажала на ручку двери. Заперта. А ключа у нее нет. Телефон же имеется только в комнате Клайда. Элла устало уперлась лбом в стенку. Она и не представляла, что будет так больно.

От следующих схваток она свалилась у двери Клайда. Боль была такая, что Элла едва не потеряла сознание.

А все Мак виноват, всхлипнула она. Если бы она не разнервничалась, все было бы хорошо и роды не начались бы раньше времени.

Что же теперь делать? И зачем только она прогнала Мака! В тот момент, когда он ей так нужен.

Как было бы славно, если бы сейчас рядом с ней оказалась Мисс Кларисса. В те короткие два месяца, что Элла провела у Брубейкеров, девушка успела привязаться к ней. Уж Мисс Кларисса наверняка знала бы, что делать в такой ситуации.

Еще бы, ведь она рожала девять раз! И надо полагать, это не было для нее такой пыткой, думала Элла. Столько раз пройти через подобное! Да у кого хватило бы сил!

Затуманенным взором Элла посмотрела на распахнутую настежь дверь своей комнаты. До нее, показалось ей, миллион километров, а не два шага. При таких частых и сильных схватках ей, конечно, до больницы не добраться.

Гулкие удары часов на здании мэрии вывели Мака из состояния дремоты. Где он? — удивился Мак, отрывая щеку от бокового окна джипа. Тряхнув головой, он вспомнил все, что случилось вечером.

Была полночь.

Его томило дурное предчувствие. Проведя рукой по лицу, чтобы окончательно проснуться, он взглянул через улицу на верхний этаж дома Клайда. В окне Эллиной комнаты горел свет. А всего лишь час назад там было темно. Значит, что-то случилось. Не нужна ли Элле его помощь? Он и припарковался-то напротив закусочной, чтобы не спускать с Эллы глаз. На всякий случай.

И тут его охватили сомнения. А что, если все в порядке? И вдруг он является. Не расширит ли это пропасть между ними?

Да черт с нею, с пропастью, решил все же Мак. Выбрался из спального мешка, швырнул его в багажник, быстро перебежал улицу и с такой же быстротой взлетел по лестнице, ведущей к крохотной квартирке Эллы.

Он увидел, что дверь в ее комнату распахнута. Значит, и в самом деле что-то произошло! Он уже кинулся туда, как вдруг услышал жалобный стон.

— Элла! — охнул Мак, увидев ее, лежащую на полу в коридоре.

— О Мак! — Она с облегчением взглянула на него. — Как хорошо… ты пришел… Ребенок… ребенок вот-вот родится.

— Ребенок? Вот-вот родится? — тупо повторил Мак, склоняясь к ней. До его сознания не сразу дошел смысл происходящего. — А что ты здесь делаешь?

— Я… — с трудом пролепетала Элла, только что чуть не потерявшая сознание — такая была невыносимая боль, — я… искала Клайда. У него есть телефон. О-о-он… Ох… Мак… — стонала Элла, раскачиваясь из стороны в сторону. — Ох, Мак! Больно-то как!

— Знаю, родная, знаю! — Он опустился рядом с ней на колени и стал гладить по плечу. Растерявшись вконец, он не знал, что предпринять.

— Дверь заперта… Я не могу позвонить врачу…

— Как его фамилия?

— Доктор Миллер. Живет на ранчо, в десяти милях отсюда. Должен был принимать у меня роды в больнице. А они уже начались!

Элла вскрикнула и мертвой хваткой вцепилась в руку Мака.

Доктора сюда! Немедленно! Мак не на шутку перепугался. Никогда еще он не испытывал такого безумного страха. За Эллу, за ребенка. Ведь они могут умереть!

— Ну, ну, любимая, не волнуйся. Все будет в порядке, — успокаивал он не только Эллу, но и себя. — Моя машина перед домом. Я оставил в ней телефон. Мы поедем в больницу, а по дороге позвоним доктору Миллеру, чтобы он нас ждал там.