Дело в ридикюле - Анна Лерн

у вдовы нет содержания, если её оставили с долгами, и вся женская половина Логреда тащит им горшки и плошки?

— Думаю, для них тоже найдётся дело, ваше сиятельство, — терпеливо ответил отец Оппит. — У нас есть должность в воскресной школе и на почте…

— Хорошо. Это ваша обязанность: проследить за тем, чтобы эти дамы вели достойный образ жизни, преподобный, — процедил граф, окидывая взглядом собравшихся женщин. — Вы не видели малышку Розиту?

— Нет, ваше сиятельство. Скорее всего, она со своим дедом трудится в поле, — священник внимательно посмотрел на Шетленда. — Граф, девочке всего лишь четырнадцать лет. Надеюсь, вы понимаете это? И будете достойным примером поведения, коего требуете от других?

Шетленд бросил на него гневный взгляд и, склонив голову в прощальном жесте, быстро пошёл к лошади.

* * *

Когда с улицы послышались громкие голоса, мы с Иви испуганно переглянулись, а потом бросились к окну.

— Это отец Оппит с женщинами! — облегчённо воскликнула подруга. — Они несут какие-то вещи!

— Похоже, нам предстоит знакомство с местными жителями, — я поправила причёску и, повернув лицо Иви к себе, тяжело вздохнула. Её синяк выглядел удручающе.

Раздался стук в дверь, после чего она слегка приоткрылась. Мы увидели лицо священника.

— Адель, Иви, можно?

— Конечно! Входите! — немного волнуясь, пригласила я.

Отец Оппит переступил порог, а за ним потянулись остальные. Женщины остановились посреди комнаты и огляделись. Послышались перешёптывания.

— Дамы, разрешите представить вам моих родственниц… — начал было священник, и в этот момент я вспомнила, что мы так и не придумали себе фамилии. Пришлось всё взять в свои руки.

— Адель Холмс, — я с улыбкой шагнула к гостям. — А это моя кузина, мисс Иви Пинкертон.

А почему нет? Я всегда любила детективы.

— Ох, мои дорогие! Какие же вы молоденькие и хорошенькие! И уже начали наводить порядок в вашем новом доме! — вперёд вышла женщина с супницей. На её голове красовалась ужасная шляпка с яркими цветами. — Добро пожаловать в Логред!

Она сунула мне в руки посудину и сжала в объятиях с такой силой, что супница, оказавшаяся между нами, чуть не треснула, как и мои рёбра. После неё к нам начали подходить остальные дамы. Они называли свои имена, рассказывали, что принесли с собой, и волнение начало меня немного отпускать. Здесь и правда живут хорошие, отзывчивые люди. А раз так, значит, нам с Иви будет здесь комфортно.

Глава 15

Без лишних вопросов женщины взялись помогать нам. И через пару часов наше новое жилище сияло чистотой. На окнах висели шторки, на полах лежали пусть старые, но чистые коврики. На столе сияла белизной скатерть. Заплату на ней прикрыли супницей. В кухне на полках аккуратно выстроилась посуда. А кастрюли и сковороды были развешены на крюках над очагом.

Вещи бывшего хозяина мы с Иви аккуратно собрали и сложили в небольшой кладовке. Прикасаясь к мягкой коже, я вспоминала, как пахло в цеху, как стучали пробойники. И мне снова захотелось ощутить то самое чувство, когда держишь в руках готовое изделие, сшитое по твоему дизайну. Воспоминания соединялись, словно волшебные нити. Я всегда будто чувствовала пульсацию творческого процесса, радость от работы над новым проектом… Мне этого ужасно не хватало.

— Святой отец, вы позволите оставить себе инструменты вашего брата и остатки кожи? — я все-таки решилась попросить священника об этом.

— Да, но зачем они вам? — удивился отец Оппит. — Вы что-то понимаете в этом?

— Немного. Хотелось бы развивать свои навыки дальше, — уклончиво ответила я. — Кто знает, возможно, мне это пригодится в будущем.

— Похвальное стремление, миссис Адель. Конечно, вы можете взять себе и кожу, и инструменты, — согласился священник. — Вряд ли это ещё кому-то нужно здесь. Кстати… Вы ведь понимаете, что должны чем-то заниматься здесь? Это добавит вам уважения со стороны жителей Логреда. Да и лишний доход не помешает.

— Чем же мы можем заниматься в деревне? — поинтересовалась я. Меня не пугала работа.

— Я предлагаю вам с мисс Иви вести занятия в воскресной школе, — предложил отец Оппит. — Бывший учитель уехал две недели назад, и теперь женщинам приходится преподавать чтение и письмо по очереди. Но не у всех бывает время, чтобы позволить себе заниматься с детьми из бедных семей.

— А в деревне есть бедные семьи? — удивилась Иви. — Мне казалось, здесь царит благополучие.

— Так и есть. Это дети из соседней деревни, — тяжело вздохнул отец Оппит. — Хозяин тех земель не считался с нуждами своих людей. Давил их налогами… В деревне даже не велись церковные службы. Он не приглашал священника, считая, что тот слишком дорого ему обойдётся. Возможно, с появлением нового маркиза жизнь бедных людей станет лучше…

— А как имя маркиза? — я с надеждой взглянула на святого отца.

— Кессфорд. Эммануил Кессфорд. Вы знаете его светлость? — отец Оппит с интересом взглянул на меня.

— Нет. Мы не знакомы, — я вспомнила испуганную малышку в карете. — Он унаследовал титул отца?

— Дядюшки. До этого его светлость носил титул виконта, — ответил священник. — Маркиз рано овдовел, и я слышал, что у него имеется ребёнок.

Так и есть. Это, несомненно, тот самый маркиз. Что ж, так даже лучше. Отдать украшение владельцу не составит труда.

— Я заварила чай! — радостно объявила миссис Туки, прерывая наш разговор. — Прошу к столу!

После дружеского чаепития женщины попрощались с нами и отбыли, пообещав раздобыть кое-какую мебель. А отец Оппит, перед тем как уйти, напомнил, что нас завтра ждут в воскресной школе для знакомства с детьми.

Оставшись одни, мы с Иви закрыли дверь на все замки и молча присели у горящего очага. День пролетел незаметно, оставив после себя чувство какой-то вселенской усталости. За окном уже было темно. Где-то вдалеке заухал филин. И когда в очаге громко затрещали дрова, я вздрогнула. Что нас ждёт впереди? Чего ожидать от новой жизни? И сколько пройдёт времени, прежде чем нас найдут? У меня уже появились сомнения по поводу удачной конспирации. Всё-таки виконт непростой человек, и со своими связями он мог запросто отыскать сбежавшую дочь. Оставалось надеяться на то, что удача не покинет нас.

Огонь бросал теплые блики на стены, озарял задумчивое лицо Иви, на котором тоже читалось смятение. Я была уверена, что наши с подругой волнения и мысли созвучны.

Внезапно она повернулась к зашторенному окну и напряжённо застыла.

— Ты слышишь?

Я прислушалась. Кроме уханья филина никаких звуков. Но буквально через мгновение мой слух уловил шорох. Кто-то ходил под стенами нашего нового дома.

Мы с Иви обменялись многозначительными взглядами. Подруга кивнула на каминную кочергу, а потом