Королева теней - Сара Маас

Демон. Демон-принц.

И он увидел тот момент... снова и снова, когда женщина, которую он любил, потеряла голову. Ее имя, услышанное от генерала, заставило его бороться с существом в своем разуме, которое держало его взаперти. Но темнота в его голове была подобна запечатанной гробницей.

Мужчина на троне сказал:

- Докладывай.

Голос заставил его вздрогнуть, и он выплюнул подробности встречи, каждое слово и действие. А существо-демон наслаждалось его ужасом.

- Умный Эдион пытается спокойно умирать, - рассуждал мужчина. - Он думает, что его двоюродная сестра имеет хорошие шансы прибыть на наш праздник, когда он так отчаянно хочет лишить нас удовольствия.

Принц молчал, так и не порученный говорить. Мужчина смерил его взглядом, эти черные глаза были полные восторга.

- Я давно должен был это сделать с тобой. Не знаю, зачем я потратила столько времени на ожидание, чтобы видеть, как ты не хочешь иметь никакой силы. Было глупо с моей стороны.

Он попытался заговорить, попытался пошевелиться, пытался сделать что-нибудь своим смертным телом. Но демон схватил его мозг, словно в кулак, и на его лице появилась дьявольская улыбка, когда он сказал:

- Это доставляет мне огромное удовольствие служить вам, Ваше Величество.

Глава 11

Теневой рынок вдоль берега Авери работал с начала существования Рафтхола. А может даже дольше. Легенда утверждала, что он был основан на костях Бога правды, чтобы продавцы и потенциальные воры были честными. Шаол думал, что это нелепо, он был уверен, что никакого Бога правды нет. Насколько он знал. Контрабанды, незаконные вещества, специи, одежда, рабы - рынок мог угодить любому, если он был храбрым, глупым или достаточно отчаянным, чтобы рискнуть зайти.

Он впервые приехал сюда несколько недель назад и испытывал все эти чувства, когда спускался по полусгнившей деревянной лестнице от доков на набережную, где находились туннели и магазины.

Одетые, вооруженные фигуры патрулировали длинный, широкий причал, который служил единственным путем к рынку. Во время дождливых периодов Авери часто поднималась достаточно высоко и затапливала причал, даже иногда неудачных торговцев и покупателей в лабиринте Теневого Рынка. В течение более сухих месяцев ты бы никогда не знал, кого сможешь найти занимающегося продажей оборудования или блуждающего по грязным, сырым туннелям.

Сегодня вечером рынок был переполнен, хотя недавно шел дождь. Небольшое облегчение. И другое небольшое облегчение, что гром отражался через подземный садок для кроликов, подавляя всеобщее бормотание. Продавцы и бедняки были слишком заняты, готовясь к шторму, чтобы заметить Шаола и Несрин, когда они шли по одному из главных проходов.

Гром испугал висящие цветные фонари из стекла - странно красивые, как будто кто-то когда-то захотел дать этому месту некое очарование - и которые служили главным освещением в коричневых пещерах, бросая много теней, благодаря которым, рынок был столь печально известен. Тени для темных деловых отношений, тени, чтобы подсунуть нож между ребер.

Или для заговорщиков, чтобы встретиться.

Никто не беспокоил их, поскольку они быстро ускользнули через одно из грубых отверстий, служащих входом в туннели Теневого Рынка. Они где-то соединялись с канализациями - и он мог поспорить, что более опытные продавцы обладали своими собственными секретными выходами ниже их киосков и магазинов. Продавцы строили киоски из дерева или камня с некоторым оборудованием, размещенным на столах - ящиках или в корзинах, но самое ценное было скрыто в товаре. Продавец специй предлагал все от шафрана до корицы, но даже самые ароматные специи не могли скрыть надоедливое, сладкое зловоние опиума, спрятанного товаром.

Когда-то давно Шаол, возможно, заботился о продаже незаконных веществ не зависимо от того, кому это нравилось. Он, возможно, даже попытался бы закрыть это место.

Теперь они были только ресурсами. Городская охранница, Несрин, вероятно чувствовала тоже самое. Даже если только находясь здесь, она подвергала себя опасности. Это было нейтральной зоной, но ее жители не очень любили власть.

Он не обвинял их. Теневой Рынок был одним из первых мест, где Король Адарлана произвел зачистку после того, как волшебство исчезло, ища продавцов, которые утверждали, что сожгли книги и все еще рабочие заклинания и микстуры для магов, отчаянно нуждавшихся в лечении или каплях магии. Наказания не были приятными.

Шаол почти вздохнул от облегчения, когда нашел две одетые фигуры, продающие оружие в небольшом ларьке в углу. Точно где они запланировали, и они делали адскую работу, заставляющую это выглядеть настоящим.

Несрин замедлила шаги, делая паузу у различных продавцов - не больше, чем скучающие покупатели, тянущие время, пока дождь не прекратится. Шаол оставался не далеко от нее, его оружия и бродящей походки было достаточно, чтобы удержать любых глупых карманников попытать счастье. Удар, который он получил по ребрам ранее ночью, лишь замедлял его.

Он и еще несколько человек, победили командующего валгов посреди патрулирования одного из туннелей. Шаол был настолько отвлечен Дорином и тем, что Aэлина сказала и сделала, что забыл об осторожности. Таким образом он заработал тот удар по ребрам, и болезненное напоминание о нем было каждый раз, когда он дышал. Никаких развлечений, никаких ошибок.

Нет времени на это.

Наконец, Шаол и Несрин остановились перед небольшим киоском, где около дюжины коротких мечей и ножей были выложены на потрепанном одеяле.

- Это место еще более развращено, чем говорят слухи, - сказал Брулло из тени своего капюшона. - Я чувствую, что должен закрыть глаза бедного Ресса от половины этих палат.

Ресс захихикал.

- Мне девятнадцать лет, старик. Ничего здесь не удивляет меня, - Ресс поглядел на Несрин, которая рассматривала одно из кривых лезвий. - Мои извинения, Леди.

- Мне двадцать два года, - сказала она категорически. - И я думаю, мы, городские охранники, видим гораздо больше, чем вы, дворцовые принцессы.

Та часть лица Ресса, которую мог видеть Шаол, вспыхнула. Он, возможно, поклялся бы, что даже Брулло улыбался. И на мгновение он не мог дышать под сокрушительным весом воспоминаний, которые навалились на него. Было время, когда это поддразнивание было нормально... когда он сидел со своими гвардейцами и смеялся в замке, который когда-то был его домом.

- Какие-нибудь новости? - спросил он Брулло, наблюдавшему за ним слишком близко, как будто его старый наставник мог видеть, что муки разрывали его.

- Мы получили план мероприятия этим утром, - сказал Брулло сжато. Шаол поднял лезвие со стола, поскольку Брулло залез в карман плаща. Он демонстративно исследовал кинжал, затем протянул пальцы, как будто торговался, Брулло продолжил. - Новый капитан королевской гвардии раскидал нас всех, ни одного из нас нет в Большом Зале, - Мастер Оружия наклонился вперед, и Шаол пожал плечами, доставая монеты из плаща.

- Вы думаете, он что-то подозревает? - Шаол сказал, передавая монеты. Несрин приблизилась, загораживая их от чужих глаз, когда рука Шаола встретилась с Брулло, и бумага хрустнула под монетами. Маленькие свернутые карты оказались в кармане Шаола прежде, чем кто-либо смог заметить.

- Нет, - ответил Ресс. - Ублюдок только хочет унизить нас. Он, вероятно, думает, что некоторые лояльны к вам, но мы были бы мертвы, если бы он подозревал кого-то.

- Будьте осторожны, - сказал Шаол.

Он ощутил напряжение Несрин еще до того, как другой женский голос протянул слова:

- Три монеты за хардианское лезвие. Если бы я знала, что здесь такие распродажи, то взяла бы денег побольше.

Каждый мускул в теле Шаола напрягся, когда он обнаружил Аэлину, стоящую в стороне Несрин. Конечно. Конечно, она отследила их.

- Святые боги, - выдохнул Ресс.

Под тенями капюшона ухмылка Аэлины была не чем иным, как злой.

- Привет, Ресс. Брулло. Жаль видеть, что в такие дни вам не достаточно платят во дворце.

Мастер Оружия смотрел между нею и проходами.

- Ты не говорил, что она вернулась, - сказал он Шаолу.

Аэлина щелкнула языком.

- У Шаола, кажется, хобби - хранить информацию в себе.

Он сжал кулаки.

- Ты привлекаешь слишком много внимания.

- Я? - Аэлина подняла кинжал, он лежал в ее руках с опытной непринужденностью. - Я должна поговорить с Брулло и моим старым другом Рессом. Так как ты отказался позволить мне сделать это той ночью, это было единственным способом.

Как типично для нее. Несрин сделала шаг в сторону, контролируя туннели. Или уходя от королевы.

Королева. Слово ударило его снова. Королева Террасена была в Теневом Рынке. Она кончиком ноги пнула сажу, но ее лицо говорило, что она с большей радостью перерезала бы кому-нибудь горло. Он был не прав, боясь ее воссоединения с Эдионом, только того, что они могли бы сделать вместе. И если у нее будет магия…