Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

и выискивая ягодки на черничном букете, Афира раздумывала о своём положении. Обо всём, что произошло за последние недели. Чем ещё заниматься в дороге, если попутчики не настроены разговаривать? А подумать было о чём.

Ягоды напомнили ей об Иоланте и её сыне, который ждал их в Черничном лесу. Всё, что Афира слышала о ведьмах, заставляло её опасаться их. А знакомство с Иолантой только подтвердило правдивость тех историй. Но Иоланта была ведьмой старой, ведьмой, почти потерявшей свои силы. И она была в долгу перед лэтанами, которые когда-то давно помогли ей скрыться от людского преследования.

А Алоиз? Умелый ведьмак в самом расцвете сил, который Афиру совершенно не знает. Да и судя по тому, как холодно и отстранённо Иоланта говорила о сыне, близкими или тёплыми их отношения не были. Хорошо, если он просто откажется помогать, а если что похуже? Мало ли, на что способен недовольный ведьмак. Вдруг Алоиз затаил на мать какую-то обиду и решит, что, помешав планам Афиры, заодно и напакостит матери, которая, наоборот, просила ей помочь?

Ксавье слегка толкнул её в бок и, в ответ на её вопросительный взгляд, заявил, слава драконам, шёпотом:

— У тебя такое лицо, будто ты мучаешься от запора. Всё в порядке?

Афира очень сомневалась, что её лицо так уж сильно меняется, когда она думает. Не Ксавье ли говорил о невыразительной мимике?

— В порядке. Просто думала, — она бросила взгляд на их попутчиков, чтобы убедиться, что они достаточно далеко и не могут их слышать, — о том ведьмаке, про которого я говорила. Его зовут Алоиз.

Ксавье кивнул.

— Я помню. И что не так с Алоизом?

Афира вытянула из-под куртки шнурок со счастливой ракушкой и принялась вертеть её в пальцах.

— В том-то и дело, что я не знаю. Он может согласиться нам помочь, а может и отказаться.

— Или превратит нас в утконосов, — фыркнул Ксавье.

— Ведьмы такое не могут. И почему именно утконосов? Разве в сказках не говорится об ужах? — Так рассказывала ей Иоланта.

Он пожал плечами.

— Мне нравятся утконосы. Так ты волнуешься, что он откажется нам помогать?

— Я больше волнуюсь о том, не попытается ли он мне помешать…

Ксавье быстро взглянул на неё, и Афира вспомнила, что рассказала ему не всё. Не до конца. Полуправду. Но она уже так привыкла полагаться на него во всём, что почти забыла об этом. Тревожный звоночек. Валла всегда говорила, что она слишком полагается на других.

Ксавье отвёл взгляд.

— Это имеет смысл. Едва ли ему хочется, чтобы два знающих не только о его существовании, но и о месте обитания человека преспокойно разгуливали по столице. Если люди прознают, что в Черничном лесу живёт ведьмак — ему конец…

— Эй, — крикнула Клодин и сама поморщилась от своего крика, — где вы там застряли? Догоняйте, давайте!

Идти предстояло несколько дней и по большей части через лес. Клодин объяснила, что на тропе, на равном расстоянии друг от друга, построены домики, где можно переночевать и там иногда оставляют еду, которая долго не портится. Припасов у них было достаточно, об этом Афира не беспокоилась, а вот поспать в тепле было бы неплохо.

И первая, и вторая ночь в лесу прошли спокойно. У них было всё необходимое, чтобы достаточно уютно устроиться в маленьких домиках, где не было почти никакой мебели, а спать приходилось на полу в странных мешках из одеял — их называли спальными мешками. Зато домики, благодаря своему небольшому размеру, быстро прогревались. Стоило как следует затопить крошечную печь и через несколько минут можно было насладиться долгожданным теплом.

Но сегодня они, наконец, должны добраться до гостиницы. А это значит — ночь, проведённая в нормальной комнате с кроватью и, что важнее, горячая ванна. Клодин, первой подошедшая к стойке, попросила два номера, один для них с Афирой и другой для Тео, Себастьяна и Ксавье. Афира с гораздо большим удовольствием переночевала бы с Ксавье, но она помнила о правилах приличия, поэтому ничего не сказала. Подразумевалось, что если есть возможность, то она должна ночевать одна или с другими девушками.

Комнаты были простыми, но в них было главное — кровати с относительно чистым бельём и маленькая ванная. Они поели все вместе в зале на первом этаже, а потом разошлись. Уходя, Ксавье подмигнул Афире. Она не была уверена, что именно это значило.

Они с Клодин по очереди приняли ванную и сразу же улеглись спать. Афира была уверена, что остальные сделали то же самое. Все устали, и никто не хотел упускать даже несколько минут в тёплой мягкой постели. Она всегда легко засыпала, однако в этот раз сразу уснуть не получилось. Афира долго ворочалась, виня в этом Клодин — спать в одной комнате с ней было непривычно. К Ксавье-то она уже привыкла. В конце концов, она уснула, прибегнув к старой детской уловке, которой её научила Лэ — нужно считать выпрыгивающих из воды драконов. В воображение Афиры они прыгали через длинную узкую скалу, выступающую из моря.

Афира не знала, почему проснулась.

Но проснулась — резко, одним толчком и сразу сна ни в одном глазу. Она привыкла доверять своему чутью, поэтому сразу решила — это что-то значит. Она приподнялась на локте и внимательно осмотрела комнату. Всё, казалось, было спокойно. Клодин спала в своей кровати, все вещи лежали там, где они вечером их оставили…

Дверь. Дверь была приоткрыта.

Афира нащупала нож под подушкой — положила туда на всякий случай, Валла всегда учила её, что лучше перестраховаться — и медленно опустила на пол ногу. Потом другую. Бесшумно поднялась и снова взглянула на Клодин. Стоит ли будить её заранее? Может быть, это ложная тревога. А может быть, она и сама справится.

И тут дверь приоткрылась ещё немного. Афира замерла, сжимая в руке нож и жалея о том, что не может воспользоваться магией. Клодин пошевелилась на своей кровати. Подняла голову. И тут же оказалась на ногах.

— Что такое? — Спросила она шёпотом.

Афира молча указала на дверь. Клодин нахмурилась и тихонько отошла к стулу, на котором оставила перевязь с рапирой. Именно этим оружием пользовалась королевская стража. Нельзя было рассчитывать попасть туда, не имея никаких навыков.

Дверь приоткрылась ещё больше, и Афира тихо вздохнула. За ней стояло то самое существо без крови. Такое же, как те, что напали на неё и Ксавье в