Квинтэссенция - Дагни Норберг

что сам как-нибудь справится. Оказался вполне приятным собеседником, но я поняла это уже потом, потому что в тот момент была расстроена и обижена до смерти. Так мы познакомились и сразу же разошлись, как в море корабли… После этого сталкивались на светских мероприятиях и вечерах, от которых редко можно было ждать чего-то хорошего. К тому времени я приложила все усилия, чтобы стать лучше в своём мастерстве, и Ричард это заметил и оценил. Это потешило моё самолюбие, поэтому я стала относится к его обществу проще и даже находила вполне приятным.

— Ты не похожа на человека, которому нужно одобрение, — улыбнулась Гвен. — Впрочем, прошло явно много лет. Не буду спрашивать сколько, уже у Ричарда пыталась…

— Я краем уха услышала ваш разговор и просто не могу не сказать, что Элиса утаила от тебя самую интересную часть рассказа, — внезапно вклинилась в диалог Сэйди, — ту, где они начали встречаться.

Она тут же получила самый уничтожающий взгляд, на какой только была способна Элиса. Чародейка поспешила отвернуться и, пробурчав что-то про проход в туалет, ушла. Заметив сильное замешательство ведьмы, вызванное упоминанием их с Ричардом прошлых отношений, Гвен не стала больше выпытывать информации. Ответ Элисы: «Извини, не хотелось бы говорить на эту тему сейчас», она посчитала для себя достаточным и надела наушники, готовясь к созерцанию пейзажей за стеклом.

Судя по тому, что Гвен разбудили за полчаса до посадки, она успела оценить лишь часть из роскоши открывавшихся под ними стран. Разбудили и Ричарда. Гвенда надеялась, что хотя бы после сна, пусть в неудобном положении, но ему стало лучше.

— Возьми, поешь. Мы проведём в Токио три часа до нашего рейса, и там ещё два часа лететь. В общем, набирайся сил, — Элиса передала ей тарелку.

— Спасибо, — Гвен зевнула и взяла еду. Есть хотелось жутко: видимо, она заснула прямо перед ужином. За окнами ничего нельзя было рассмотреть из-за темноты. Стюардесса заботливо передала по динамику, что они прибыли в Токио в пять утра.

— Не знаю, как вы, а я собираюсь пойти прогуляться. Кто со мной? — предложила Сэйди, как только они спустились в зал ожидания. Ричард тут же закатил глаза, пытаясь ей показать, что скорее останется и ещё поспит в аэропорту, чем пойдёт в пять утра гулять по мегаполису.

— Я не против, — вызвалась Гвен. Они оставили вампира на попечение Элисы вместе со всеми вещами и вышли наружу. После двенадцати часов, проведённых в относительно небольшом помещении без возможности нормально походить и размяться, выход на улицу Гвен посчитала лучшей идеей. Более того, в воздухе чувствовалась небывалая свежесть, присущая только утреннему воздуху.

Они с Сэйди почти не разговаривали. Ни одна из них не была прежде ни в этой стране, ни в городе. Обе старались запомнить как можно больше видов и информации, людей, архитектуры, магазинов и витрин за те два часа, что у них оставалось. Гвен думала о различиях, которые есть у всех культур. Одни заметны сразу, другие можно почувствовать лишь через долгое и тщательное погружение в чужую страну. У неё не было возможности ощутить различия Финляндии и Великобритании по многим причинам. В центре Финляндии Гвен была от силы несколько дней, не говоря уже про Великобританию. Поэтому проследить изменения можно было по атмосфере. Утренний воздух в её родном городе отличался от того, что Гвенда ощутила по дороге к аэропорту в Лондоне. Токио имел третий, снова совершенно иной запах. Ни один из них Гвенда не могла описать, но если бы ей было необходимо определить город, доверяя своим чувствам, то она сделала бы это без малейшего труда.

После непродолжительной прогулки им предстояло провести еще пару часов в самолёте, но это не казалось таким уж трудным занятием. Скорее волновало то, что последует за высадкой в городе. Садясь на своё место, Гвен заметила, что кроме них на борт сели только пять человек. Видимо, никто не хотел рисковать, приближаясь к действующему вулкану. «Интересно, как там живут люди?» — Гвен невольно вспомнила историю о Помпеях. Там люди тоже не сильно тревожились о жизни природы, которая почти не зависела от них.

За окном занимался рассвет. Спать уже не хотелось, поэтому Гвенда уставилась на облака, задумавшись о том, сколько ещё таких полётов им предстоит. Она посмотрела на Ричарда. Вампир выглядел куда лучше: улыбаясь, он разговаривал о чём-то с Сэйди, склонившись над проходом.

По прибытии они заселились в небольшую гостиницу на самом краю города. Сняв два номера на два дня, было принято коллективное решение сначала поесть и отдохнуть в лежачем положении.

— Моя спина благословлена, — выдохнул Ричард, падая на постель. — На обратном пути лучше сразу заброшу себя домой, а вы сами добирайтесь. Как раз пока вы вернётесь, я уже выспаться успею!

— Эй! — рассмеялась Гвен. — Что, годы уже не те?

В другой комнате остановились сёстры и Гвен гадала, о чём они могут разговаривать. Кто одержал верх: Элиса, которой больше нравилось продумывать план до мелочей, или Сэйди — пусть тоже достаточно ответственная, она предпочитала витать в облаках, втягивая с собой всех, кто её только окружает. Гвен высказала своё наблюдение Ричарду и тот рассмеялся, говоря, что в чём-то она права.

— «В чём-то», — передразнила Гвенда с улыбкой. Она встала и бросила подушку в Рика: — Вставай, пора выдвигаться, если мы хотим успеть до темноты.

— Сейчас восемь утра, у нас куча времени, — проворчал вампир, но всё же поднялся.

Глава 6

— И как вы предлагаете взять оттуда лаву?

Даже стоя на безопасном расстоянии от вулкана, Гвен нервничала. И, насколько могла заметить, не только она. Никто не ответил на поставленный вопрос, поэтому тишина уж чересчур затянулась. От вулкана исходил жар и растворялся в воздухе, нагревая его ещё на многие километры. Струйки дыма и всплески лавы чередовались друг с другом, образуя последовательную симфонию опасности.

— Может, нам нужно выждать момент между вот этими странными извержениями лавы, подобраться ближе и убежать? — предложила Сэйди.

— Да, ты за десять минут успеешь залезть в жерло вулкана, набрать лавы, слезть обратно и остаться живой, — съязвила Элиса. Чародейка пожала плечами и отошла. Ричард попытался внести ещё пару предложений, как вдруг Сэйди подбежала к ним. На её лице читался проблеск озарения. Гвен сначала даже испугалась, что она побежит прямо к вулкану, не останавливаясь. Но вместо этого Сэйди ошарашила всех другим образом.

— Мой друг, помните, я пыталась порекомендовать вам его? Бинго, он умеет летать! Ну конечно, как я сразу не догадалась. Он-то