Квинтэссенция - Дагни Норберг

на самом деле, ей никогда не доводилось это проверять. Он никогда не уводил её далеко, чаще всего оставаясь в знакомых для Гвен пределах. И уж точно не знакомил с ведьмами.

Пока Гвенда пыталась представить, как дом выглядит изнутри, Ричард постучал в дверь и тут же зашёл. Что-то было в этом жесте. Словно это был не его дом, однако он прожил здесь достаточно времени, чтобы зайти, не дожидаясь приглашения хозяина. Из прихожей они сразу же попали в помещение, ярко освещённое благодаря большому окну. Гвен рассмотрела заваленный бумагами стол и несколько шкафов. Она пришла в восторг, глядя на содержимое. Чего там только ни было: пробирки, склянки, коробочки и мешочки, а над всем этим великолепием висели засушенные травы. Ей не дали много времени, чтобы опомниться: в комнате тут же появились две девушки.

— Привет, всё в порядке? — напряженно спросила одна из них, глядя преимущественно на Ричарда. Вторая же не сводила взгляда с Гвен.

— Теперь да. Я пытался объяснить ситуацию в сообщении, ты читала?

— Да, Сэйди мне показала. Что ж, раз вы здесь — всё уже не так плохо, — она улыбнулась и наконец посмотрела на Гвен: — Здравствуй, юная леди.

— Гвен, познакомься — это Элиса, — поспешил проговорить Ричард. — Про неё я тебе немного рассказывал. Она ведьма и сможет помочь. А это её сестра Сэйди. Она чародейка и тоже прекрасный человек. Элиса, Сэйди, позвольте представить вам Гвен — считайте, моя племянница, которую внезапно пришлось спасать.

— Ну и шуму же ты натворила, Гвен, — если бы Гвенда не видела лица, с которым Сэйди это сказала, она бы подумала, что та злится. Чародейка продолжила, подойдя ближе: — Никогда не видела Ричарда таким взбудораженным. Чувствуй себя как дома.

— Спасибо, — слегка улыбнулась Гвен сёстрам. Внезапно для самой себя, она вдруг сказала: — На самом деле, я не хочу казаться обузой. И могу помочь с чем угодно. Я многое умею, просто дайте мне знать…

— Она мне нравится, — усмехнулась Сэйди.

— Не смущай её, — фыркнула Элиса и повернулась к Гвен. — Тебе нужно немного времени, чтобы освоиться, ведь так? А времени у нас в обрез. Поэтому лучшее, что ты можешь сделать — это привыкнуть ко всем нам за день, ладно? — Гвенда с готовностью кивнула, поэтому ведьма обратилась к Ричарду: — Мы будем привлекать её к поискам, или в наше отсутствие она будет оставаться одна? Конечно, здесь безопасно, но выбор за тобой.

— Умеешь ты поставить в тупик. Я не думал об этом, — скривился Ричард. Что казалось хуже: оставлять Гвен наедине с собой или подвергать риску? Вампир посмотрел на Гвенду. По её лицу можно было без труда понять, как сильно она жаждет второго варианта. «К чёрту», — выдохнул Ричард и сказал: — Она будет работать с нами.

Восторгу Гвен не было предела. Она долго не могла поверить в происходящее, хотя всё только на это и указывало. Как и обещала, Гвенда довольно быстро сошлась с новыми приятелями: благо, с этим у неё никогда не возникало трудностей. Элиса дала ей почитать несколько книг и пообещала, что будет проводить занятия, как только подвернётся свободное время. К тому же, ведьма сделала зелье, которое сводило видения на минимум. «Не знаю, полезны ли они, но пока что представляют для тебя только трудность», — с этими словами Элиса вручила Гвенде флакон. Через некоторое время приступы прекратились, и она смогла успокоиться. Гвен, по непонятной для неё самой причине, не хотела даже думать о том, что с ней происходит что-то странное. «Они могли и ошибиться», — утешала она себя, пока наконец и вовсе не забыла о своём «диагнозе провидения».

— Ребята, я нашла, — Сэйди влетела в комнату, где уже сидели все остальные, преимущественно в тишине, чтобы не мешать друг другу. — Посмотрите.

Ричард и Элиса придвинулись ближе, чтобы изучить принесённые бумаги. Прошло несколько недель с переселения Гвен к ним, а деталей она до сих пор не знала. Лишь абстрактные факты и домыслы, из-за чего создавалось впечатление, что они и сами мало что знают.

— Раз вы что-то нашли, то, может, обсудим дальнейшие действия? Честно говоря, я ничего не понимаю, — призналась Гвен этим же вечером.

— С удовольствием, — улыбнулась Элиса, принимая на себя обязанность объяснить всё. — Только не запутайся. Благодаря тому, что Ричард втянул нас в это дело, последние годы мы только и делали, что искали хоть что-то, что может помочь спасти Землю. Понимаешь, если люди могут прожить ещё долгие столетия, не замечая и игнорируя ухудшения, происходящие в природе, то мы, особенно близко с ней контактирующие, не можем не понимать всей беды. Для ведьм это и вовсе первое и едва ли не единственное средство для работы. Мы перебрали немало ритуалов, и все они внушали надежду. Для первого, например, пришлось съездить в каждую страну и привести по кусочку земли. Как ты уже можешь понять, это оказалось бессмысленно. Затем был ещё один… Сэйди, с чем он там был связан?

— «Возрождение». В ритуале были прописаны несколько точек, которые соответствовали четырём главным сторонам света и четырём промежуточным. На каждой из них проводился обряд, состоящий из несложного заклинания и пары ингредиентов. После чего мы ждали целый год, но ничего не изменилось, — пожала плечами Сэйди. — Честно говоря, после этого последний ритуал, который мы успели опробовать до твоего появления, вообще не внушал доверия.

— Именно для него я оказался рядом с вашим домом, — подтвердил догадку Гвен Ричард.

— Почему же тебе показался правильный тот ритуал, который ты нашла сегодня? — вдруг спросила Элиса у Сэйди.

— Потому что его половина была написана шаруатскими рунами. Совсем как то первое писание, которое притащил Ричард. Так что я думаю, между ними есть какая-то связь, — с готовностью ответила чародейка.

— Отлично, и что же нам для него нужно? — спросила Гвен через пару минут, переварив услышанное.

— Всё очень просто, однако немного напоминает старинные попытки получить квинтэссенцию, — усмехнулась Сэйди и начала перечислять: — Нужна лава из самого «жестокого» вулкана, вода из самой глубокой точки, земля из древнейшей пещеры, несколько частичек любого разрушительного торнадо и… Энергия ядра. А, ну ещё пару деталей, но они уже прозвучат не так внушительно.

— «Энергия ядра»? — переспросила Гвен. — Это как?

— У нас несколько вариантов. Либо подобрать идентичный химический состав, либо спуститься к ядру с подготовленными элементами и сжечь их там, — сказал Ричард.

— Разве это вообще возможно? — с сомнением заметила Гвенда, вспоминая уроки физики.

— Увы, это всё, что у нас есть, — подытожила Элиса, вставая. — Всем отбой, завтра трудный день.

— Почему?

— Как почему? Мы отправляемся в