Выбор пал на меня - Джеймс Чейз

– Успокойтесь. Вы чересчур серьезно относитесь к своей работе.

Корридон вошел в холл и двинулся к лестнице. Едва скрывшись с глаз Брюгера, он торопливо нацарапал на конверте домашний адрес Ричи и, держа конверт в руке, стал подниматься выше.

Мартин остановился у знакомой двери и нажал на кнопку звонка. Он ждал, глядя на часы. До срока, назначенного Брюгером, оставалось семь с половиной минут. Может быть, ее нет? Если Брюгер надумает ждать ее возвращения…

Дверь открылась.

– О, Мартин!

– Молчи и слушай! – тихо сказал он. – Тебе грозит опасность. Организация, в которой состоит твой брат, решила, что ты знаешь слишком много. Меня с парочкой головорезов послали за тобой. Я обманул их… Твой единственный шанс – добраться до полковника Ричи и рассказать все, что тебе известно. – Он сунул ей конверт. – Здесь адрес. Не бойся, ему можешь довериться. Беги, или тебя схватят. Тогда тебе конец. Поняла?

Лорин с ужасом глядела на него.

– Но, Мартин! Что случилось со Слейдом? Что все это значит?

– У меня нет ни минуты. Они ждут внизу. Беги к Ричи! Послушай, сперва хлопни дверью изо всех сил, потом набери три девятки и скажи полиции, что к тебе ломятся трое мужчин. Начни орать. Это твой единственный шанс, не теряй времени!

Она закричала.

Корридон подумал, что Лорин не поняла его, но по ее глазам увидел, что девушка смотрит мимо него.

На нижней площадке стоял Брюгер с маузером в руках. Его губы растянулись в злой ухмылке.

– Ах ты, крыса, – процедил он и выстрелил.

Глава 19

В тот же момент Корридон толкнул Лорин в квартиру и бросился вниз.

Он почувствовал, как правую руку обожгла боль, и всей тяжестью обрушился на Брюгера. Тот успел еще раз спустить курок, но пуля ушла в потолок.

Пальцы Корридона сомкнулись на горле Брюгера. Их тела переплелись, и они покатились по лестнице.

Корридон не размыкал тиски. Несколько секунд Брюгер отчаянно сопротивлялся. Он был очень силен и наносил мощные удары. Но Корридону удалось подмять его под себя. Брюгер задыхался. Потом что-то хрустнуло, Брюгер дернулся в последний раз и затих.

Корридон встал, с трудом переводя дыхание, и сунул маузер в карман. Подняв голову, он увидел, что сверху на него смотрит перепуганная Лорин.

– Иди к Ричи! – крикнул он. – Ты слышишь? Иди к Ричи!

Потом повернулся и посмотрел вниз, зная, что в любой момент может появиться Евский. Кроме того, в доме наверняка слышали выстрелы и могли сообщить в полицию. Необходимо сматываться. Если его схватят – все пропало.

Он сбежал в холл в тот самый момент, когда там появился Евский с пистолетом в руке.

– Быстрее к машине! – заорал Корридон. – Быстрее! Она вызвала полицию!

– Где Карл? – Евский наставил на Корридона оружие.

– Она застрелила его. Он мертв. Бежим отсюда!

Евский схватил его за руку:

– Мертв? Ты уверен?

– Да. Бежим! Ты хочешь, чтобы нас взяли?!

Он оттолкнул Евского и бросился к пикапу. Это заставило Евского побежать следом.

– Мертв! Не могу поверить… – пробормотал Евский, когда машина набрала скорость.

– Получил пулю прямо в голову, – пояснил Корридон. – Идиот проклятый! Она уже готова была идти со мной, когда появился этот придурок. Пистолет, наверное, был у нее в кармане. Я попытался ее остановить, но она выстрелила в меня и попала в руку. Потом захлопнула дверь и – я слышал – стала звонить в полицию.

Евский тяжело вздохнул.

– Брюгеру надо было держаться в стороне. Почему ты разрешил ему войти в дом? – не давал ему опомниться Корридон.

– Я думал, он должен ждать в холле, – мрачно ответил Евский.

– Я же велел ждать в машине! Посмотрим, что скажет Эмис… Поезжай медленнее, не стоит сейчас связываться с полицией.

Евский хмыкнул, но скорость сбавил.

– Что ж, мертв так мертв, – нарушил тишину Евский. – Сам виноват. Он никогда меня не слушал.

Корридон в темноте улыбнулся:

– Забудь. Ты выполнял приказ. Я постараюсь, чтобы у тебя не было неприятностей.

Он выглянул из окна и посмотрел назад. Их никто не преследовал. «Интересно, пойдет ли Лорин к полковнику, – подумал Корридон. – Было бы здорово, если бы Ричи узнал о Бейнтризе».

Миновав «Уайт-Сити», Евский остановил машину.

– Пересядь, пожалуйста, в кузов, – жалобно попросил он. – Босс велел тебе находиться там.

Корридон не стал спорить. Ему не терпелось узнать местонахождение Бейнтриза, но он решил зря не рисковать. Евский тщательно запер за ним дверцу.

Корридон перевязал рану на руке и сосредоточился на маршруте, по которому следовали машины. Двадцать минут они ехали прямо со скоростью примерно пятьдесят миль в час. Потом пикап развернулся, а несколько минут спустя свернул направо. Корридон продолжал фиксировать время и повороты. Наконец автомобиль замедлил ход.

Евский отпер дверцу, и Корридон выбрался из фургона. В холл они вошли вдвоем. Их немедленно провели к Эмису.

– Где она? – рявкнул Эмис, едва закрылась дверь.

– У вас отвратительная дисциплина, – проигнорировал вопрос Корридон. – Брюгер нарушил приказ, и я не сумел взять ее.

Эмис оцепенел. В его глазах блеснула ярость.

– Что случилось?

– Я приказал Брюгеру оставаться в машине, а сам пошел наверх. Девушка открыла дверь, и я сказал, что со Слейдом произошел несчастный случай. Как только мы вышли из квартиры, она неожиданно закричала. Я повернулся и увидел Брюгера. Потом услышал звук выстрела. Она попала ему прямо в голову. Я бросился к ней, но девица выстрелила в меня. – Корридон показал руку, обмотанную платком. – И прежде чем я успел схватить ее, она захлопнула дверь и стала вызывать полицию. Убедившись, что Брюгер мертв, я спустился к Евскому. Мы уехали. Слежки за нами не было.

Эмис медленно повернулся к Евскому:

– Это правда?

– Да, – ответил тот. – Я оставался в машине. Брюгер сказал, что пойдет в холл. Я напомнил, что ему нужно ждать со мной, но он не послушался. Потом один за другим раздались два выстрела. Когда я вбежал в переднюю, Корридон спускался вниз. По его руке текла кровь.

Эмис снова повернулся к Корридону.

– Итак, первое задание вы не выполнили, – процедил он, сжимая кулаки.

– Я не выполнил задание лишь потому, что ваши люди не подчиняются приказам, – отозвался Корридон. – Если бы я действовал сам, Лорин была бы здесь.

Эмис жестом велел Евскому удалиться, а когда тот вышел, спросил:

– На Евского жалобы есть?

Корридон покачал головой:

– Никаких нареканий.

Эмис присел на край стола.

– Да, это большая неудача, – с неожиданной мягкостью проговорил он.

– Вам нужен письменный отчет? – спросил Корридон.

– Нет. – Эмис встал. – Организации крайне неприятны такие промахи. Чем меньше о них говорят, тем лучше. Поймите, я не порицаю вас. В неудаче целиком виноват Брюгер. Я проведу расследование. Вам же надо поесть и отдохнуть. Идите.

Когда Корридон уже был на пороге, Эмис добавил ему вслед:

– Вы можете не беспокоиться. Только поменьше болтайте. Если спросит Хомер, скажите, что вы уже доложили мне. Не стоит афишировать, что Брюгер нарушил приказ.

Корридон кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Он был в приподнятом настроении. Брюгер – человек Эмиса, и он не подчинился приказу. Ответственность падает на Эмиса, а он, судя по всему, не любит нести ответственности.

Глава 20

В столовой почти никого не было. За столом у окна пили кофе и курили четверо мужчин.

Корридон сел напротив входа. Он заканчивал обедать, когда увидел Кару. Она стояла в дверях. Даже на расстоянии чувствовалось, что это физически сильная женщина. С большими крепкими руками, она была под стать любому мужчине, но совсем не в его вкусе.

Кара пересекла комнату и остановилась перед его столом.

– Привет. – Она села рядом. – Можно к вам присоединиться?

– Валяйте. Но я уже закончил.

Она улыбнулась:

– У меня немного свободного времени, и я хотела бы провести его в вашем обществе.

– Очень любезно, – равнодушно отозвался Корридон, отодвинул тарелку и закурил.

– Я спросила у Эмиса, нельзя ли мне работать с вами, – продолжила Кара. – Он сказал, что это возможно. Вы рады?

Корридон на мгновение задержал на ней взгляд:

– Рад ли я? А много от вас пользы?

Девушка смутилась.

– О да, я умею многое делать. Я очень сильная. – Она сжала кулак, и это впечатляло. – Я отлично стреляю, лучше любого здесь вожу автомобиль. Могу взбираться на горы, могу заставить людей говорить, даже самых упрямых. Разбираюсь во взрывчатке. Я химик. – Кара повела своими мощными плечами и покосилась на него. – К тому же я умею любить.

– Солидно, – с показным равнодушием кивнул Корридон. – Однако, откровенно говоря, я не люблю женщин под боком, когда работаю. Мне они кажутся ненадежными.

– Вы убедитесь, что я надежнее любого мужчины, – засмеялась Кара. – Спросите Эмиса. Он не любитель хвалить… Я слышала, Фейдак ускользнула у вас из-под носа. Брюгер дурак. Я рада, что он сдох. Эмис слишком доверял ему. Ну, теперь настал мой черед. Я займу место Брюгера.