Встречная-поперечная - Антонина Циль

Мария в подробностях описала Приречный уезд, местное общество и уклад, с каким успела познакомиться.

« … а Поперечье здесь обильное, важное-преважное… и мудрое. Помнишь, как в Березовке было? Народ жил в гармонии с лесными тварями и от того весьма преуспевал. И тут так. Местные чтут Поперечье, но и воли над собой не дают. И, признаюсь, маменька, для моей души пребывание в «Осинках» – великая отрада. Представь, здесь в реке живут водяные-братья, еще нерасселенные. О таком мне только папенька рассказывал, а вскорости я сама, своими глазами, их увижу…»

Маша закончила письмо, поглядела на часы и вскочила. Она ведь на встречу опаздывает! Неудобно-то как! Она схватила торбочку с угощением для лесных обитателей и тетрадкой и побежала в сторону рощи на границе земель Осининых и Левецких.

Игнат уже ждал Машу в роще. В этот раз одет он был щегольски: в сатиновую рубаху поверх брюк, пиджак внакидку, картуз и сапоги с лаковыми голенищами.

Он важно поклонился и протянул Марии сложенный вчетверо листок.

Маша развернула его, трепеща сердцем… и ахнула: поперечные словеса были расписаны двумя рядами по-русски, со знаком «берь» и причёрками… и крошечными, в несколько штрихов, но очень искусными рисунками по полям.

Вот лесовушка с оттопыренными ушами-веточками, смотрит недоверчиво, готовая пуститься наутек, вот кикимора, а вот мавка с тяжелым недобрым взглядом… бурая недовольная ягодница в кусте малины, листовик на ветке...

И ведь все тонкое, что есть в лесном народе, подмечено.

— Это вы… все по памяти расписали? — с восхищением спросила Мария, стараясь скользить взглядом по строкам, но словеса не озвучивать даже мысленно.

Ведунам, говорят, не нужно вслух читать поперечную вязь.

А с Машей как-то в детстве случился казус: она учила саламандров язык и, забыв о предупреждении папеньки, в уме произнесла длинную фразу. Чуть дом не спалила, вызвав огненного духа.

Папенька тогда долго ее поучал. И Маша усвоила: не готов немедленно оказаться лицом к лицу с поперечным существом – не привлекай внимание, помолчи лучше.

— По памяти, барышня, — ответил Игнат. — Сложного тут нет. Намедни видал всю эту… братию в лесу, на обходе… князь поручил овраги проверить… Лоскотуха заморочить хотела, но я, опять же, словом отбился, — важно сообщил Игнат и многозначительно потер шею, на которой багровел синяк.

Маша с уважением кивнула. Характер лоскотух был ей хорошо известен. Вблизи Березовки в ее детстве страшно было в сумерках нос за околицу высовывать, особенно молодым родителям малых детишек. (*)

(* по преданиям, лоскотухи – души детей, не нашедшие покоя)

Дело дошло до смертей – выпитых душ и крови.

Только старый князь сумел порядок навести, прибегнув к помощи Машиного отца – отловил злого духа, выяснил, чего тот хочет (душа неупокоенного младенца желала обряд и достойные похороны) и развоплотил нечисть.

— А рисунки? Тоже сами?

— Мои. Так… баловство.

— Так необычно… самобытно… очень красиво …

Игнта пожал было плечами, мол, чего тут такого, но тут же улыбнулся по-детски польщенно, блеснув глазами цвета весенней зелени. И снова Маша чуть не загляделась и одернула себя. К делу переходить нужно, а не восторги выказывать.

— Я к вашей бабушке обратиться хотела, с просьбой. Дело у меня есть, связанное с Поперечьем, а князь… Иван Леонидович, наверное, очень занят.

— Очень, — Игнат степенно поправил картуз. — То по полям ездют, то в Родовейск, а то и в Помеж-град. Бабка поможет. Она для того и ведуньей поставлена божьим словом, чтобы решать дела поперечные.

— И как мне найти Любаву?

— Так…я отведу. Бабуля чужих не любит, а через меня выслушает. Однако характер у нее… — Игнат поморщился. — Вы не бойтесь, я заступлюсь, если что.

— Спасибо. Заступничество мне не помешает. Тогда… скажите, когда вам удобно будет.

— Сегодня… сегодня удобно, — быстро проговорил Игнат.

— У меня сегодня дело, — Маша виновато улыбнулась. — Прежде чем навестить вашу бабушку, нужно… кое-что выяснить, — путанно пояснила она. — Я не уверена… Лучше, если я смогу убедиться… — а то ведь хороша она будет, явившись к Любаве с требованием «вынь да положь». — Я вам… напишу и с горничной записку отправлю, — вспомнив о приглашении к Томилиным, заключила Маша.

И вроде Ульяну Денисовну с Сашенькой еще с утра не терпелось повидать, но тут вдруг отчего-то стало досадно. Тетушка визит отложила, теперь неизвестно, когда ждать. Лиза Абрамцева намекала, что вскоре пришлет приглашение на какое-то «невероятное развлечение в узком кругу», и Марья Петровна непременно обязана присутствовать. Вроде Маша и в отпуске, а себе не принадлежит.

— Ну… — сказала она, протянув руку, — до встречи. И еще раз примите мою благодарность.

— Вы благодарить не спешите, — Игнат тряхнул головой. — Словеса местные, многие вам, должно, непонятны будут. Да и не все я вспомнил. Бабка поправит и добавит.

На душе у Маши вспыхнуло ликованье. Будут еще встречи и не одна. Нет-нет, встречи с Игнатом тут совершенно не при чем! Она просто обрадовалась тому, что пополнит словарь.

Попрощавшись окончательно, она повернула к лесу, но строгий окрик Игната заставил ее остановиться и обернуться:

— Барышня! Марья Петровна, а вы куда… ежели не секрет?

— В лес! — крикнула в ответ Маша.

Игнат нахмурился:

— Туда не ходите, там вдоль тропы старого лесовика роща. Ох и вредный он! Заманит, закружит, не посмотрит, кто вы и откуда. На ту тропу даже местные ходить опасаются, обходят вдоль реки.

Маша с сомнением посмотрела на полоску леса шагах в тридцати от луга:

— Но это самый близкий путь.

— А куда вам надобно-то?

— В излучину Помежи.

Маша коротко объяснила цель прогулки. Судя по лицу Игната, затея ему не нравилась.

Он неодобрительно покачал головой:

— Пешком? На вашем месте я бы не рискнул. Путь действительно самый короткий, но не близкий. Если подождете, я приведу вам лошадку. Верхом ездите?

— В детстве из седла не вылезала, но после… — Маша развела руками.

— Справитесь, — уверенно заявил парень. — Кудря – тихая кобылка, спокойная, покладистая, шаг хорошо держит. Я… князь ее для сестрицы прикупил, и седло дамское имеется.

Маша стушевалась:

— Мне ужасно неудобно, я вам хлопоты доставляю… и князь… ведь его разрешение нужно?

Игнат махнул рукой:

— Вам для дела. У Ивана Леонидовича характер такой, что он только счастлив будет услугу оказать. Очень печется… хм… младой княжич о благоустройстве здешних