Холодное солнце - Анита Шивакумаран

прорезанных в картоне. Ноги и руки гладкие и как будто шелковистые. Лицо под таким слоем макияжа, что напоминало маску с золотыми тенями, золотой помадой и накладными золотыми ресницами. На тюбике ослепительно-золотыми буквами было отштамповано легендарное «Колгейт».

– Добро пожаловать, – произнесла девушка с такой улыбкой, что ей позавидовал бы любой американский политик.

Патель попытался оценить, каково состояние ее зубов применительно к профессии, «приемлемое» или «желательное».

– Рано приехали, – сказала Чандра, небрежно протягивая ключи парковщику.

Она приоделась к вечеринке. На ней были джинсы и блузка без рукавов, собранная очаровательными складками на спине. Громадные серьги-кольца, словно вырезанные из кокосовой скорлупы, немного теней и вызывающе красная помада.

Парковщик, не скрывая неприязни, взял ключи и отогнал ее повидавший виды «Марути-800». За ними уже выстроилась очередь из полированных «Мерседесов» и «БМВ».

Девушка-тюбик проводила их к стойке с напитками, после чего энергично развернулась на каблуках встречать новых гостей. Ее лицо полной луной сияло из отверстия.

– Сара нашлась бы что сказать.

– Насчет девицы в тюбике?

– Ага.

– Например, прополоскать и выплюнуть?

– Вроде того.

– Кто такая Сара?

– Моя невеста. – Патель отвел взгляд, словно ему было стыдно признаваться в этом.

– Надо же, – пробормотала Чандра и прошла через дверь вперед него. – А я-то думала, вы одиноки и никем не любимы…

Патель поравнялся с ней.

– Почему вы так думали?

– Аура у вас такая.

– По мне видно, что я нуждаюсь в любви?

Чандра не сочла нужным отвечать. Вместо этого она подозвала престарелого официанта, взяла коктейль с его подноса и что-то вполголоса ему сказала.

Гости все прибывали. Звонкий смех, неземные создания – высокие и невесомые, одетые откровенно даже по меркам парижской моды. Самые красивые женщины, каких только встречал Патель, собранные в одном месте. И среди них гнойными нарывами – средних лет мужчины в костюмах.

Чандра вернулась к Пателю.

– Рахул здесь, но разносчик пока его не видел. Я найду фото в «Гугле» – так мы оба сможем высматривать его.

Она достала телефон и вбила запрос, помешивая в другой руке коктейль.

– Придется набраться терпения. Скоростное соединение Третьего мира… Выпьете что-нибудь?

– Нет, благодарю.

– Это бесплатно.

– Скажите лучше, что это вообще за вечеринка.

– О, весьма оригинальная. Хоть и обычное дело в Азии и на Дальнем Востоке. Раз или два в год компания вознаграждает своих менеджеров и руководство за трудолюбие. Ужин в пятизвездочном отеле, модный показ, дискотека…

– Модный показ?

– Оправдание для парада полуголых девиц на сцене, чтобы мужчины воспрянули после целого года корпоративных баталий. А потом дискотека и бесплатные напитки для всех. Даже для нас.

– Не вижу сцены. – Патель огляделся. – А вот там, кажется, шведский стол…

И направился было в том направлении. Он умирал с голоду, с самого прилета ему так и не удалось толком поесть.

Его остановил голос Чандры:

– Нужно разыскать Рахула. Если нет сцены, то и показа, возможно, не будет. Тогда он тут не задержится.

– Почему?

– Потому что Рахул руководит модными показами. Он не только агент.

– А…

– Дьявол! – Чандра поглядела в телефон. – Даже по нашим меркам инет тормозной.

– Давайте поспрашиваем, – предложил сержант. – Кто-то из этих моделей наверняка знает, где он.

– Не хочу, чтобы его предупредили насчет нас. Он может и улизнуть.

Патель поискал взглядом, прикидывая, кто бы мог оказаться модельным агентом и дирижером модных показов. Явно не в костюме. Кто-нибудь женоподобный, одетый вне корпоративных норм.

Наконец он усмотрел свой шанс – у барной стойки. Красивая девушка, одна.

– Пожалуй, я все-таки выпью, – сообщил он Чандре.

Модель сидела у стойки в чем-то белом и полупрозрачном, словно в облаке шифона. Она ссутулилась, подперев подбородок ухоженной кистью, окутанная атмосферой отчаяния, и наблюдала, как бармен смешивает для нее коктейль.

– Привет! – Патель взгромоздился на соседний стул. – Это Чандра, а я Виджай.

Девушка мотнула головой, тряхнув розовыми завитками в волосах.

– Привет, Ви-иджай.

– Как тебя зовут?

– Гомти.

– Не знаешь, где найти Рахула?

– Должен быть где-то здесь, – ответила Гомти. – Наверняка рассказывает кому-то, как ему недостает жены… – Она захихикала. Хмыкнула. Снова хихикнула. Потом резко затихла и с тонкой улыбкой на губах окинула Пателя оценивающим взглядом.

– Ты знаешь его жену? – спросил сержант.

Гомти пожала плечами.

– Теряем время, – сказала Чандра. – Я посмотрю по этажам.

– О, может, он и наверху, – сказала Гомти. – Только стучите, прежде чем входить в номер. – Она с трудом сдерживала смех.

– В спальни, – уточнила Чандра.

– Ага. Вы похожи на полицейского, – сказала Гомти, обращаясь к Пателю, и в глазах ее появился интерес. Взглянула на Чандру. – А вы не модель.

– Она – мой босс, – сказал Патель.

Чандра смотрела на лестницу. Там и в самом деле постоянно мелькали гости, спускались с пустыми подносами официанты.

– Пойду проверю комнаты, – сказала Чандра. – Вы со мной?

– Мне нужно побеседовать с юной леди, – ответил Патель, – пока вы все проверите.

Чандра отправилась наверх. Патель повернулся и заметил, как Гомти изучает его.

– Гомти, ты знала Лакшми?

– Мы были лучшими подругами.

– В самом деле? Полиция с тобой говорила?

– Да.

– Что ты им сказала?

– Ничего полезного. Понятия не имею, кто мог бы убить ее. Лакшми была такой доброй, даже невинной… Но полицию не интересовали ее качества. Только мое алиби и слухи о моих прошлых отношениях.

– Ты в последнее время не замечала ничего необычного в поведении Лакшми?

– Меня здесь не было. В последний раз мы виделись за месяц до того… Я всю неделю провела на Гоа, съемки косметики «Элль».

– Расскажи о вашей последней встрече.

– Ну, это было на вечеринке… Каждую ночь где-нибудь случается вечеринка. Мы смеялись над чем-то. И смех, и слезы, все разом.

– А конкретнее?

Гомти задумалась.

– Лакшми встречалась с новым клиентом. Она была в блузке с глубоким вырезом, и этот тип не мог оторвать взгляд от ее декольте. И, пока ставил стакан на стол, продолжал пялиться на ее груди… – Она не выдержала и засмеялась. Шумно выдохнула, чтобы взять себя в руки. – И промахнулся. Стакан разлетелся вдребезги. Мы животы надорвали со смеху.

– Так часто бывает? Я имею в виду реакцию мужчин.

– А вы как думаете? – Смех резко оборвался, и лицо Гомти внезапно ожесточилось.

– Как, по-твоему, этот человек мог оказаться одержимым извращенцем?

– В той же мере, как и любой другой. Лакшми словно притягивает к себе извращенцев. Я постоянно говорю ей, чтобы не встречалась с клиентами в одиночку. Чтобы не ходила туда, куда ее приглашают… – Гомти осеклась, поджала губы. – Вернее, говорила.

– А как ты встречаешься с клиентами?

– Я всегда решаю, где мы встретимся. Обычно предлагаю встретиться в кофейне, недалеко от Гёте-Института. И только в