Три принца - Джойс Данвилл

– Я не знаю ничего, кроме того, что она не отвечает на мои звонки.

– Кассандра… я виделась с ней перед ее отъездом… уехала в Мельбурн. Она там работает в больнице.

– Вы не знаете, в какой именно?

– Нет… но ваш брат знает, – не подумав, ответила Верити.

– Мой брат? – быстро спросил Мэтью Принц. – Вы имеете в виду?..

– Обоих, хотя в общем-то я говорю со слов Питера.

– Питера, – повторил Мэтью. – Питер… – снова сказал он и замолчал. – Так Питер должен знать, не так ли? – Он слегка пожал плечами.

Верити коротко рассказала ему все, что знала. Он кивал, пока она рассказывала, и когда Верити закончила, заметил:

– Это ничего не проясняет, ведь так?

– Да. Мне очень жаль…

Мэтью повернулся и тепло улыбнулся Верити:

– Почему же это вам жаль? Вы рассказали мне все, что знали.

Что-то внезапно заставило ее выпалить:

– Жаль вас…

– В каком смысле?..

– А что вы хотите сказать, когда пожимаете плечами, как сейчас?

– Вы имеете в виду нашего единственного и неповторимого Питера?

– Красивого принца, – согласилась она и коротко рассказала о старой сказке. Она обнаружила, что с Мэтью довольно легко говорить.

– Ну, не знаю, – улыбнулся Мэтью, когда Верити закончила. – Не знаю, был ли я вообще добрым принцем. Возможно, даже наоборот, чаще злым или глупым, так мне говорила Кэсси.

– Мне не кажется, что вы злы или глупы, – возразила Верити.

Теперь Мэтью взглянул на нее уже задумчиво.

– Знаете что, – сказал он, – я не верю, что это так. Впрочем, судите сами, я был ординатором в больнице, потом хирургом. Теперь у меня, видите ли, частная практика. Потом будут вызовы на дом… Ну ладно, вы сегодня рано не уйдете, не правда ли?

– Нет.

– Тогда, может быть, поужинаем вместе?

– Не знаю. Видите ли, я уже ужинала с двумя из трех Принцов и, похоже, начинаю к этому привыкать.

– Неужели же вы откажете последнему? – настаивал Мэтью. Поскольку Верити все еще сомневалась, он добавил: – Пожалуйста. – Она поняла, что не может сопротивляться его спокойной настойчивости.

– Я смогу закрыть магазин и буду готова к восьми, – согласилась она.

День, казалось, никогда не кончится. Верити думала, что обычно время летело, потому что она была занята. Но сегодня покупателей было мало и время тянулось крайне медленно. Наверное все это оттого, что сегодня она ужинает с Мэтью Принцем. Довольно давно она уже никуда не ходила, и вот у нее появилась возможность немного развлечься – с помощью Мэтью.

Он появился в «Женском замке» вовремя, но выглядел очень усталым, и Верити подумала, что у него был трудный день. Перед уходом она предложила ему кофе. Мэтью с радостью согласился и сидел в кресле Присциллы с закрытыми глазами, пока Верити стояла у плиты.

– Я думаю, нам не стоит никуда идти, – мягко заметила она.

– Напротив, мы должны пойти.

– Тут недалеко по улице есть магазин. Я могла бы купить чего-нибудь.

Мэтью радостно взглянул на нее, но тут же стер с лица это выражение.

– Каким кавалером вы бы меня сочли?

– Приятным. – Он действительно устал, от глаз расходились морщинки. – Пожалуйста, мистер Принц… – Верити тут же вспомнила Барта.

– Мэтью, Верити.

– Прошу вас, Мэтью, вы сегодня, как видно, слишком устали, чтобы появиться на людях. Откровенно говоря, после целого дня работы в магазине, думаю, я тоже. Почему бы нам не расслабиться и не поговорить здесь? Я имею в виду, после того, как мы раздобудем что-нибудь поесть.

– Звучит заманчиво, – задумчиво согласился он. – Я действительно чувствую, что общался сегодня с уймой людей. Я не имею в виду вас. С другой стороны, это звучит ужасно скучно.

– Не понимаю, почему, – рассмеялась Верити. – Впрочем, платить придется вам. Почему бы нам не пойти вместе? Тут совсем недалеко.

Мэтью быстро вскочил с кресла, сразу словно помолодев:

– Я сто лет не делал ничего подобного. Ведите меня, Верити.

Магазин, где Барт покупал продукты в тот вечер, когда Верити от голода потеряла сознание, ломился от продуктов. Мэтью с Верити очень веселились, выбирая что-нибудь подходящее. Мэтью настаивал на белом вине, раз уж они не пошли ужинать в ресторан. Они купили сыр, мясо, множество других закусок.

– Это здорово, – сказал Мэтью, добавляя к их пакетам еще один – с маленькими белыми луковицами и стручками красного перца. – Так весело мне давно уже не было.

– По вашей вине? – осторожно спросила Верити.

– Почему вы так думаете?

– Обычно веселость – черта характера, – сказала она. – В конце концов можно сделать усилие.

– Я никогда не был тем, кого можно было бы назвать веселым парнем, – согласился Мэтью. – Боюсь, я слишком скучный, здравомыслящий человек.

– Сказка говорит «добрый», – улыбнулась Верити.

– Ох уж эта сказка!

Они возвращались обратно в магазин, неся пакеты, и время от времени их руки соприкасались. Когда они добрались до кабинета, Верити села за стол, как когда-то Барт. Неожиданно ей стало грустно.

– Я, пожалуй, пойду, – печально проговорила она.

– «Я пойду»! Нет, никто никуда не пойдет. Вы принесли все, что нужно. Что еще может понадобиться двум людям, когда они нравятся друг другу? – Мэтью тепло улыбался, произнося последние слова.

Чтобы есть из одной тарелки, надо сидеть близко. Они и сидели близко. Когда они закончили и когда кончилось вино, причины сидеть порознь не нашлось. Удобное молчание окутывало их, и некоторое время ни один не произнес ни слова.

Наконец Мэтью нарушил молчание. У Верити было ощущение, что он полностью расслаблен с ней, так же, как и она с ним.

– Так Кассандра и Питер все-таки встретились?

– Да, если верить Питеру. Но почему вы спросили?

– Все-таки?

– Да.

– Мне не хочется верить…

– Вообще-то должны были.

– Я тоже так считаю, но Питер… впрочем, если знать Питера…

– Я знаю Питера, поверьте. – Глаза Верити на мгновение встретились с глазами Мэтью, и она невесело улыбнулась в ответ на его грустную улыбку. – Красивый принц, – сказала она. – Только… – Верити помолчала, – это ненадолго.

– Однажды это должно было случиться. – Теперь уже Мэтью запинался. – И вот случилось.

– Но почему, Мэтью, почему? Простите меня, пожалуйста, за то, что я затрагиваю ваши личные проблемы, но почему?

– Почему я ничего не сделал?

– Да.

– Вы имеете в виду… почему я позволил Кассандре уехать? – Верити кивнула. – Потому что я не был готов, совсем не был… И не мог представить себя в роли мужа.

– Кассандре не нужен был ваш успех, она хотела только вас.

– Знаю, знаю. Но… – И Мэтью снова замолчал.

Они оставили эту тему и заговорили о другом, о врачебной практике Мэтью, о его надеждах на будущее.