По выбору судьбы - Люсиль Картер

– Ладно, я все равно хотел немного отдохнуть и почитать книгу. А ты иди, общайся с подругой.

Росс упал на кровать и с видимым удовольствием потянулся.

– Эх, не привык я рано вставать, это факт.

Мишель показала ему язык и вышла из домика. Она просто не могла отказать себе в удовольствии еще раз полюбоваться телом Криса. Наверняка он еще не успел одеться. Судя по всему, ему было вовсе не холодно без рубашки.

Она постучала в дверь домика Дианы и услышала голос Криса:

– Да! Входите.

Мишель не стала дожидаться повторного приглашения и перешагнула через порог.

Небывалая удача! Крис один! Он вытирал волосы огромным полотенцем и был все еще без рубашки.

– Привет, Крис. А где Диана? – для приличия спросила Мишель и без приглашения уселась на стул.

– Утро доброе, Мишель. Диана, наверное, у Лизы. Загляни туда.

– Говорят, вы сегодня чуть не утонули. – Мишель и не думала уходить.

Крис кинул полотенце на кровать и пригладил расческой волосы. В зеркале он заметил, с каким выражением лица разглядывает его Мишель.

Вот это да! А ведь эта девчонка хочет меня! – подумал Крис. Ни стыда ни совести. Какая приличная женщина может позволить себе так откровенно разглядывать чужого мужчину? Мужчину своей лучшей подруги, между прочим.

Однако Крису было приятно такое внимание. Он привык, что женщины смотрят на него восхищенно, но с таким откровенным вожделением, как Мишель, его рассматривали редко. Приличные женщины не могли позволить себе показывать свои тайные желания.

– Ну да. Наша лодка наткнулась на корягу.

– Ага, – в тон ему отозвалась Мишель, не сводя глаз с его мускулистых рук.

Крис откашлялся.

– Так вот, о Диане, – напомнил он. – Я говорю, тебе следует поискать ее у…

– У Лизы, я поняла. Просто хотела немного поболтать с тобой.

– Да? И о чем же?

Мишель расстегнула несколько верхних пуговиц на блузке, словно ей внезапно стало жарко.

– Дело в том, Крис, что вы, я имею в виду тебя, Росса и Стивена, развлекаетесь на полную катушку, тогда как нам, женщинам, совершенно нечего делать.

– Так найдите себе занятие, – грубовато ответил Крис, который начинал нервничать от ее жарких взглядов.

– Интересно, какое же? Соревноваться в кулинарии? Кто лучше приготовит рыбу, от которой всех уже тошнит?

– Просто отдыхайте.

– Ничегонеделанье не самый лучший отдых. Мы умираем от скуки.

– И что же ты предлагаешь? – рассердился Крис.

– Возьмите хоть раз нас с собой!

– Кто вам мешает взять удочки и…

– Нет, я не об этом. Здесь есть река, можно отправиться в путешествие на лодках. Всем вместе. Все лучше, чем сидеть в этих домиках.

Крис открыл рот.

– Мы всегда плавали на байдарках, но я даже не стал предлагать на этот раз.

– Это почему же?

– Никак не думал, что это может заинтересовать, например, тебя.

– Думаешь, я такая трусиха, что предпочту просидеть все время отдыха на одном месте, не отходя от домика и на три шага?

– Нет, я вовсе так не думал… Впрочем, да, я так и думал. Извини, Мишель, но ты вовсе не производишь впечатления храброй женщины.

– А какое впечатление я произвожу? – вкрадчиво спросила она и подалась вперед.

В этот момент за дверью раздались шаги и в домик вошла Диана. Она удивилась, когда увидела Мишель, но не подала виду.

– Привет. Стивен сказал мне, что вы…

– Чуть не утонули, – закончил за нее Крис. – Я потом тебе расскажу, как было дело.

– Ты ко мне, Мишель? – спросила Диана и тут же почувствовала глупость своего вопроса. Ну к кому еще могла прийти Мишель? Не к Крису же.

– Мишель предложила выйти на байдарках, – сказал Крис и наконец натянул на себя рубашку.

Диана открыла рот от удивления.

– Да ну? Серьезно, Мишель?

– Очень даже серьезно. Озеро, разумеется, очень красивое. Но я не любитель праздного катания на лодочке. Мне нужен адреналин.

– Ты уверена? – снова спросила Диана.

Мишель поднялась. Она выглядела крайне раздраженной.

– Я видела, что в четвертом домике заперты лодки.

– Байдарки, – поправил ее Крис.

– Не важно, – отмахнулась Мишель. – И я предположила, что, наверное, те, кто тут отдыхал, не только ходили на рыбалку и валялись у себя в домиках, называя это отдыхом.

– Хорошо, – сдался Крис. – Я предложу сегодня вечером всем…

– Я сама расскажу о своей идее, – перебила его Мишель. – Сейчас же. А потом приду и сообщу, как остальные это восприняли.

– Ты? Вниз по реке? Мишель, это не простая речушка. Это горная река. Она опасна. К тому же вода слишком холодная и…

– Росс, ты можешь остаться, если хочешь, – сладко ответила Мишель. – А вода не такая уж и холодная. Я никогда не была мерзлячкой. И, между прочим, всего год назад бросила заниматься плаванием. Так что не бойся, не утону.

– Ты начнешь ныть через пять минут после того, как мы тронемся в путь, – прямо сказал Росс. – Именно этого я и опасаюсь.

– Волнуйся лучше за себя. Стивен и Лиза согласны. Я бы даже сказала, что они с восторгом восприняли мою идею.

– Не сравнивай себя с Лизой.

– А чем она лучше? – ощетинилась Мишель.

– Ты не привыкла к трудностям.

– Короче, ты остаешься, Росс? – холодно поинтересовалась Мишель.

– Разумеется, нет!

– Тогда прекрати меня отговаривать. Крис рассчитал маршрут. Путешествие займет ровно три дня. А потом мы вернемся.

– Не так уж и много.

– Мы разобьем палатки в понравившемся нам месте, – с энтузиазмом, который удивлял и пугал Росса, продолжала Мишель. – И будем, как одна большая семья.

– Что-то ты задумала, – произнес Росс. – Лучше признайся мне сразу.

– Отстань! – рассердилась Мишель.

Она вышла из домика, хлопнув дверью, так как решила, что не стоит тратить свое воодушевление на того, кто не может его оценить.

Все шесть человек стояли на следующее утро у берега реки, полностью готовые к путешествию. Крис критически осмотрел своих спутников и не нашел ничего, к чему мог бы придраться.

– Ладно, – сказал он. – Вы готовы. Еще раз предупреждаю, что путешествие будет непростым. Вы сами захотели этого, – напомнил он, глядя на Мишель. – Я много раз спускался вниз по реке. Кстати, возвращаться придется пешком. А это займет еще несколько дней.

– Не могу взять в толк, что это за река, – озабоченно сказал Росс, рассматривая карту.

– Та самая, что течет через весь наш город, – пришел ему на помощь Крис. – Только она берет начало здесь, а после того, как превращается в водопад, становится спокойной.

– Водопад? – встревожилась Лиза. – Не хочешь ли ты сказать, что нам предстоит сражаться с водной стихией?