Последняя амазонка - Александр Майборода

После третьего этапа, на котором линия находилась так далеко, что в мишень могли попасть только самые умелые стрелки, остались четверо.

Двое из них — Вячеслав и Божана. Оба были ожидаемыми претендентами на победу.

Третьей была Величка. Что также было вполне ожидаемо. Амазонка и в самом деле была искусна в стрельбе из лука — лучшая в дружине амазонок.

А вот четвертый удивил всех — это был кузнец Дубыня.

Хотя старшины и ставили на него, но мало кто верил, что он сможет так долго продержаться. Поэтому ставили на Дубыню больше из солидарности с одним из своих — он был слобожанином.

На четвертом этапе все мишени убрали, кроме одной. Линия стрельбы сильно отодвинулась от мишени и задачу стрелкам усложнили — требовалось попасть в небольшое красное пятно, нарисованное в центре мишени. Это мог сделать только очень меткий стрелок.

Настало время определить, кто будет стрелять первым. Ярослава бросила жребий, и первой выпало стрелять Величке.

Увидев это, Дубыня прошептал на ухо девушке:

— Не повезло тебе.

— Почему?

— Другие будут видеть, куда ты попала и стараться пустить стрелу точнее, — сказал Дубыня и предложил: — Давай я первым выстрелю.

— Ты не хочешь победить? — удивленно спросила Величка.

— Нет… Ну…

— Я думаю, что все хотят победы. Победа над врагом — высшее счастье для воина, — проговорила задумчиво Величка.

— Быть первым — еще не значит победить!

— Но тогда первой стану я…

— И пусть! Ты мне не враг. Ты женщина…

— Я поляница!

— А я уже достиг своей победы.

— В чем?

— Моя победа в том, что меня полюбила ты, самая прекрасная девушка на свете. Это для меня высшее счастье.

Величка осторожно тронула его руку, и Дубыня почувствовал, как прикосновение обожгло его и жар пробежал по телу.

— Победили мы оба, — Величка улыбнулась. — И все же пусть останется как есть.

Она вышла на линию стрельбы и тщательно прицелилась. Но прежде чем выпустить стрелу, ее взгляд упал на Божану, которая шепталась о чем-то с Вячеславом.

Величка улыбнулась, на секунду задумалось, в ее глазах мелькнула озорная искра, и она выстрелила — стрела воткнулась на границе красного пятна.

Ничуть не расстроившись, она опустила лук и подошла к Дубыне.

— Ты чего промазала? — спросил Дубыня.

— А я не промазала, — ответила Величка с загадочной улыбкой на губах.

— Не понял…

— Ты что — ничего не видишь?

Дубыня недоуменно покрутил головой:

— А что?

Величка прикоснулась губами к уху Дубыни.

— Они тоже влюбились друг в друга.

Ее волосы приятно защекотали лицо Дубыни. Губы жгли пламенем.

— Кто?! — с недоумением спросил он, невольно откинувшись от огня.

— Тише! — прошептала Величка. — Божана и Вячеслав.

— И что? — спросил Дубыня, едва разжимая губы. — Какое это имеет отношение к тому, что ты не захотела попасть в мишень?

— Если два человека любят друг друга, то стоит ли мешать их счастью, вставая промежду них? — промолвила Величка.

— Ага… Все равно — не понял.

— Пусть они останутся одни.

— Кто?

— Глупый! Да князь и царевна.

— А-а-а! Теперь понял.

— А ты, оказывается, смышленее, чем кажешься…

Тем временем Ярослава снова бросила жребий. Теперь выпала очередь стрелять Вячеславу.

Вячеслав вышел на рубеж стрельбы и уверенно вогнал стрелу в красный круг.

Третьим оказался Дубыня. Помня слова Велички, он выпустил стрелу, и его стрела воткнулась рядом со стрелой амазонки, но не ближе к центру мишени.

— Вот так! — с удовольствием сказал Дубыня, подходя к Величке. — Жаль, что ты коня не получишь.

Величка быстро поцеловала его в щеку:

— Лошадь у меня есть. А вот любви… Любовь важнее!

Последней стреляла Божана и она уверенно вогнала стрелу почти в центр круга.

Таким образом Вячеслав и Божана остались друг против друга.

Слободские старшины были разочарованы.

А амазонки и вятичи, зная истинную причину устроенного соревнования, с интересом ожидали продолжения.

Глава 16

Юные амазонки сбегали к мишеням и освободили их от стрел. А Ярослава, пошептавшись с Красимирой и Воиславом, подошла к мишени и зачернила углем центр красного круга.

Вернувшись на рубеж, она подала знак Вячеславу и Божане.

— Подойдите.

Вячеслав и Божана подошли.

— Вам дается по три стрелы. Победит тот, кто попадет в черное пятно. Стрелять будете по очереди, — объяснила Ярослава.

Она протянула вперед сжатые в кулаки руки и сообщила:

— В одной из рук находится камушек. Кто угадает, в какой руке камушек, тот выберет очередь. Стрелять первым или вторым — как ему будет угодно. Итак, кто будет выбирать?

Вячеслав взглянул на Божану и предложил:

— Божана, выбирай.

— Как хочешь, — проговорила Божана и быстро показала на правую руку. — Камушек здесь.

Ярослава разжала кулаки. Камушек лежал в левой ладони.

— Не угадала… Что ж, выбирай очередь, — сказала Божана Вячеславу.

Вячеслав слегка поклонился и предложил:

— Божана, выбери сама.

Божана пожала плечами:

— Ну, ладно, пусть я буду первой.

Вячеслав предложил:

— Может, передумаешь — первой невыгодно стрелять.

— Мне все равно, — сказала Божана.

— Выбор сделан! Божана стреляет первой, — объявила Ярослава.

Божана и Вячеслав приготовились стрелять.

— Видите черное пятно на мишени? — спросила Ярослава.

Вячеслав и Божана напрягли зрение — пятно было почти незаметно. Оно походило на точку, о которой скорее можно было догадаться, чем рассмотреть ее.

— Вижу! — сказала Божана.

— Вижу! — поспешно ответил Вячеслав.

— Ну так стреляйте, — сказала Ярослава.

Божана пустила стрелу, и ее стрела воткнулась совсем рядом с кругом.

Выстрел Божаны явно был неудачным, и из рядов амазонок послышался разочарованный стон.

— Ветер дунул не вовремя, — оправдываясь, проговорила Божана.

Вячеслав мог пустить стрелу точнее. Он покосился на любимую девушку.

Божана придала лицу равнодушное выражение, повернула голову куда-то в сторону, делая вид, что ее не волнует, как выстрелит Вячеслав. Однако ее волнение выдавали тревожные искорки в глазах.

Вячеслав подумал, что Божане будет обидно, если она проиграет состязание.

«Промажу»! — решил Вячеслав.

Он поднял лук.

Но тут его взгляд натолкнулся на Воислава, который смотрел на него с напряженным вниманием, и ему пришла в голову мысль, что если он промажет, то старый воевода замучает его укорами.