Последний дронт - Жаклин Райнер

Она вдохнула полные легкие пряного воздуха. Даже не глядя, она поняла, что снова оказалась на востоке, но тут не было похоже на спокойный сад. Здесь царила суматоха. К счастью, это означало, что все были слишком заняты своими собственными делами, и не обратили внимания на двух европейского вида женщин, неожиданно появившихся в переулке.

Силия фыркнула:

— Фрэнк любил рынки.

— Наверное, он сравнивал цены, — ответила Марта. — Постой, ты имеешь в виду, что часто приезжала в такие места? Я слышала о людях, торгующих редкими животными, но неужели они делают это так открыто?

— Не будь наивна, — произнесла Силия. — Это все время происходит.

Она подержала свой кулон как компас и указала на лавку с выложенными у входа корзинами:

— Нам туда.

Они пошли сквозь толпу мимо рядов с пронзительно пищащими курами и лающими в клетках собаками. Марта не могла на это смотреть. Продовольственные рынки Лондона с овощами и сырами казались далеким миром.

В корзинах, на которые указала Силия, лежали груды черепах. Несколько любопытных голов высунулось из панцирей, когда она опустила руки в корзину.

Хозяин лавки просиял, увидев двух женщин:

— Не торопитесь, выбирайте, все очень хорошие, — сказал он.

Наконец Силия нашла нужную черепаху. Марта с трудом отличила ее от остальных, она имела три черные полосы на спине. У нее закружилась голова: это маленькое коричнево-зеленое существо с удивительно симпатичной для рептилии мордочкой — последний представитель своего вида на Земле. Трудно такое осознать. Она наблюдает конец всей разновидности. Что еще труднее было осознать, так это банальность происходящего. Люди занимаются своими обычными делами. Кто из них думает, что исчезают черепахи? Кто-то сейчас наливает черепаховый суп, не задумываясь, что является последним человеком во Вселенной, находящимся рядом с остатками уникального существа.

Новая мысль пронзила Марту:

— Ты получила сигнал несколько минут назад?

Силия кивнула.

— Ты получаешь сигнал, как только в кабинете Ив загорается огонек, означающий, что осталось последнее животное?

Снова кивок.

— Но тогда… несколько минут назад была вторая. Вторая черепаха. Должно быть, было две черепахи, а потом что-то с одной случилось, и теперь эта — последняя.

— Правильно.

Марта наморщила лоб:

— Но…, но… это значит, что, если бы мы узнали об этом немного раньше, то могли бы спасти и первую черепаху. Может, то была черепаха-мальчик, а это черепаха-девочка, или наоборот. Мы бы взяли их обоих, и у них бы появились маленькие черепашата, а у тех — свои черепашата. Конечно, было бы немного близкородственного скрещивания, но разновидность была бы спасена. Все из-за одной или двух минут!

— Тогда бы это не был музей Последних. Это был бы музей Последних двух до тех пор, пока они не станут размножаться, а потом?

Марта усиленно закивала головой:

— Но ведь в этом и смысл!

Силия рассердилась:

— Нам говорят забирать последнего, мы его и берем. И не спрашивай, как работает эта технология. Может определяется только последний.

Марта прижала к голове руки, пытаясь собраться с мыслями и яснее сформулировать свою мысль.

— Иногда вы не успеваете. — Она вспомнила историю, рассказанную Доктором ей ранее. — Как с бескрылой гагаркой. Во всем мире оставалась только одна пара и их яйца. Коллекционер послал несколько типов за их кожей. Они убили птиц и растоптали яйца. — Она остановилась на секунду, чувствуя себя все хуже. — Очень маленький промежуток времени, чтобы выявить последнего и забрать. Но если бы вы пришли на несколько лет раньше, когда много гагарок плавало в море… Это вообще не должен быть музей. — Марта подсознательно повторила более ранние слова Доктора. — Это должен быть своего рода Ноев ковчег. Разве так не лучше?

Силия прищурилась:

— Послушай, это — музей Ив, и она решает. Мы делаем хоть что-то. Я имею в виду: это твоя планета, не так ли? Но я не заметила, что ты спешишь сохранять по два представителя каждого вида.

Марта собиралась ответить, (не то, чтобы она была полностью уверена, что знает, что сказать), когда заметила, что хозяин забрал у них черепаху и взялся за топор. Маленькое существо вертелось, пытаясь втянуть голову и конечности в панцирь.

— Нет! — завизжала девушка. — Не убивайте ее!

Она выхватила животное у мужчины, и тот безразлично пожал плечами. Черепаха успокоилась и медленно закрутила головой, посматривая на Марту. Она не понимала, от какой смертельной угрозы была спасена и для какой судьбы была теперь предназначена.

Силия протянула маленькую пластмассовую карточку размером с кредитку, но с крошечным экранчиком, хозяин провел карточкой по считывающему устройству, и на экране вспыхнул зеленый свет, что говорило о заключении сделки.

Марта почувствовала себя неудовлетворенной. Она не хотела идти с Силией, но ожидала увидеть своего рода благородство в работе, страсть, вдохновляющую агентов музея. Она надеялась увидеть Индиану Джонса, побеждающего разрушителей тропического леса, сражающегося ради спасения животных: маленьких и пушистых или больших и величавых. В то время как она симпатизировала антиМОТЛОвой позиции Доктора, она восхищалась «землянами», рискующими жизнью, чтобы спасти этих драгоценных существ и защитить человеческий род от катастрофических последствий их действий.

А вместо этого… они спустились на Землю, купили последнего за деньги и успеют вернуться к завтраку.

Две девушки не смотрели друг на друга по дороге в переулок, но если бы взглянули, то заметили бы зеркальное отражение собственного упрямого выражения на лице другого. И они настолько сконцентрировались на игнорировании спутника, что не сразу заметили неполадки с кулонами. Но скоро молчать стало невозможно.

— Эй, — сказала Марта. — Он пылает! Почему он так делает? — спросила она в пустоту.

Силия посмотрела на кулон Марты, на свой собственный.

— Это похоже на тревогу, — озадаченно произнесла она. — Нам следует поторопиться.

— Возвращаться в музей?

— Нет! Спасать последнего…

Марта опустила взгляд на небольшую черепаху:

— Но он у нас.

Силия тоже посмотрела на черепаху. Наклонилась, чтобы рассмотреть лучше. Потом выпрямилась, глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Снова открыла, посмотрела на черепаху и закричала:

— Где полосы? Это неправильная черепаха!

— Что?

— Нас послали забрать трехполосную коробчатую черепаху, названную так из-за трех полос на панцире. У этой на спине нет полос. У этой желто-черная голова с красными полосами. Ты взяла неправильную!