Детективы в тогах - Генри Винтерфельд

- У нас случайно оказался сборник его трудов, - пояснил Муций. - Наше письмо на обороте.

- Могли бы с самого начала предупредить, - раздраженно проворчал Ксантипп. Он перевернул свиток и молча прочитал письмо. Затем учитель взглянул на ребят и мрачно спросил: - Кто это писал?

- Я, - признался Флавий.

- Отвратительная работа, - рявкнул Ксантипп. - Полно ошибок. Орфография чудовищная. Возьмусь я за вас, когда начнутся занятия! - Он швырнул свиток на стол. - Кроме того, ваша логика неубедительна, а доказательства беспомощны, продолжал он. - Неудивительно, что все вы не успеваете по математике. Садитесь.

Мальчики послушно расселись на ящиках. Только Флавию места не хватило, и ему пришлось опуститься на пол.

- У кого-нибудь из вас осталось в голове хотя бы слабое представление о Пифагоре? - задал вопрос Ксантипп.

Мальчики с готовностью кивнули, хотя совершенно не помнили, о чем идет речь.

- В прямоугольном треугольнике квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов. Как мы называем такое утверждение? - спросил Ксантипп.

- Загадкой, - промямлил Кай.

Ксантипп метнул на него испепеляющий взгляд, с презрением отвернулся и вызвал:

- Юлий!

- Доказательство, - ответил тот.

- Неправильно, - сказал Ксантипп. - Это гипотеза. Гипотеза есть утверждение, которое надо доказать, прежде чем оно станет истиной. Так называемые доказательства в вашем письме не более чем гипотезы. Кто-нибудь видел Руфа в банях Дианы?

- Нет, - признал Муций.

- Значит, у вас нет свидетелей, а без них вы ничего не сможете доказать. Теперь о подделке почерка. Вполне возможно, что восковую табличку Руфа использовали как шаблон, но кто поручится, что это сделал не сам Руф?

Юлий поднял руку.

- Да? - вызвал его Ксантипп.

- Зачем нужна была Руфу такая морока, как вырезание букв, если он прямо мог написать на стене?

- Ты когда-нибудь пробовал писать в темноте? - поинтересовался Ксантипп.

Юлий не подумал об этом.

- Вот видишь! - сказал Ксантипп самодовольно. - Ты даже при свете не умеешь как следует писать.

Мальчишки рассмеялись, а Юлий обиделся.

- Тихо! - приказал Ксантипп. - Я здесь не для того, чтобы развлекать вас.

- Значит, вы в самом деле думаете, что Руф виноват? - робко спросил Муций.

Ксантипп внезапно впал в ярость, даже вены на висках выступили.

- Разве я говорил это? - рявкнул он.

- Н-н-нет, - запинаясь, протянул Муций.

- Тогда не задавай таких глупых вопросов.

Погрузившись в раздумье, Ксантипп уставился на крышку стола, и мальчики боялись пошевелиться. Они ожидали следующей порции язвительных слов и саркастических вопросов. Ливии следовало хорошенько все взвесить, прежде чем посвящать Ксантиппа в подробности. Все, что они делали, по его мнению, никуда не годится. А сам-то он может только вмешиваться и больше ничего.

Однако, когда Ксантипп снова взглянул на ребят, им показалось, что настроение у него несколько улучшилось.

- Я знаю Руфа. Он не похож на мальчика, который способен осквернить храм, - произнес Ксантипп. - Мы сумеем его спасти.

У ребят отлегло от сердца. И Ксантиппу, как бы там ни было, не чужды человеческие чувства. Переполненный радостью, Муций воскликнул:

- Мы все время голову ломаем, кто же мог это сделать?

Ксантипп педантично заметил:

- Вы, без сомнения, проглядели ту самую деталь, которая может помочь нам разгадать загадку. Муций, расскажи мне еще раз, и очень подробно, все, что вы знаете об этом деле. Мне нужны мельчайшие детали. Даже самая незначительная из них может дать нам в руки ключ.

Муций встал с места, как будто был в классе, набрал в легкие воздух и начал рассказывать, несколько сбивчиво, всю историю с начала. Но по мере повествования уверенность его росла: он шаг за шагом описал все, что случилось после роковой ссоры Руфа и Кая; что сделал он сам и что сделали остальные ребята; что они обнаружили и к каким выводам пришли. Сейчас впервые Муций ощутил хоть какую-то пользу от всех упражнений, которые давал им Ксантипп по искусству ораторской речи.

Когда Муций закончил говорить, Ксантипп одобрительно кивнул.

- Можешь сесть на место! - сказал он.

Муций уселся. Ксантипп подумал с минуту, затем дважды стукнул палкой по каменному полу пещеры и сказал:

- У нас есть за что зацепиться.

Мальчики выжидательно замерли.

- Наша зацепка - сообщение в городском бюллетене, - продолжал Ксантипп. Что вам пришло в голову, когда вы прочитали об осквернении храма?

- Ничего, - признался Юлий.

- Мы рассердились, - добавил Флавий.

- А вы, наоборот, должны были обрадоваться, - объявил Ксантипп. - Это сообщение доказывает, что Руф невиновен, причем абсолютно.

- Как? - хором спросили мальчики.

- Потому что сообщение было написано до того, как храм осквернили, пояснил Ксантипп. - Теперь понимаете?

Но мальчики не поняли.

- Тогда придется объяснить вам такую простую вещь, - вздохнул Ксантипп. Канцелярия цензора, которая издает новости, открывается не раньше третьего часа дня. Перво-наперво служащие должны выпустить бюллетень для Форума. А сами сообщения готовят накануне ночью. Они пишутся от руки, и это довольно трудоемкий и длительный процесс. Если бы служащие начинали работать только утром, то первый выпуск новостей появлялся бы слишком поздно. Поэтому в канцелярии ночью всегда дежурят один писарь и один приемщик новостей, чтобы собирать материал и переписывать новости, и остаются они там примерно до четвертого или самое позднее до пятого часа ночи. Я сам когда-то несколько лет проработал в канцелярии цензора, поэтому точно знаю всю процедуру. Иногда поздно ночью приходят курьеры с особо важными сообщениями, которые публикуются на следующий день. Новость об осквернении храма появилась в первом утреннем выпуске, а это означает, что в канцелярию цензора ее доставили самое позднее к четвертому часу ночи. Надеюсь, мои объяснения проникли сквозь ваши непробиваемые лбы и мне не придется повторять их десять раз подряд.

Мальчики согласно кивнули. До них постепенно начало доходить, какое отношение имеет рукописное сообщение к их делу, хотя они так и не поняли, как оно поможет им узнать истинного преступника.

- По показаниям обоих стражников, - продолжал Ксантипп, - на храме не было никаких надписей до пятого часа ночи. Значит, сообщение было написано до осквернения. И это дает нам пищу для размышления.

- А вдруг произошло исключение и новость добавили в бюллетень утром? предположил Юлий.

- Такие исключения действительно бывают, когда поступает новость необычайной важности, каковой данная новость не является, - заключил Ксантипп. - Но у нас есть еще более очевидное доказательство, что именно для этого сообщения никаких особых исключений не делали. Муций говорил, что заметка располагалась примерно в середине бюллетеня, в окружении других сообщений? Правильно?

- Да, - хором подтвердили мальчики.

- Это показывает, что заметку не могли добавить утром, так как в этом случае ее пришлось бы поместить на отдельной доске. Кроме того, заметка была необычно длинная. Большинство новых сообщений помещают в очень краткой форме, особенно если они доставлены в последний момент. Служащим поэтому понадобилось довольно много времени, чтобы полностью переписать ее. Кроме того, длина сообщения предполагает, что его отослал очень важный человек, так как в канцелярии не осмелились сократить присланный материал. - Ксантипп поднялся и стал вышагивать взад и вперед, опираясь на палку. - Нам следует поэтому рассмотреть следующие моменты, - продолжил он.-Откуда эта важная персона узнала, что на стене храма должна появиться надпись "Кай - болван"? Какой интерес она преследовала, позаботившись о том, чтобы сообщение об этом попало в бюллетень? Почему подозрение так явно пало на учеников школы Ксанфа? И наконец, кто это важная персона? На последний вопрос мы должны найти ответ в первую очередь. Это будет нетрудно. Например, если известно, какой курьер доставил заметку в канцелярию цензора, мы можем выяснить, кто его послал. Я, к сожалению, выведен из строя; нога очень болит, и мне придется возвратиться домой и снова лечь. Вам, мальчики, предстоит узнать, кто был этот курьер. Отправляйтесь в канцелярию цензора и попросите разрешения переговорить со служащим, принимающим ночные сообщения. Спросите его, какой курьер доставил заметку об осквернении храма. Затем тут же бегите ко мне, и мы посмотрим, что нам делать дальше. Но, пожалуйста, поторопитесь на этот раз и не теряйте времени на пустую болтовню и глупые письма. Удачи вам! - И Ксантипп заковылял к выходу.

- А что мы будем делать, если заметку доставил неизвестный курьер? - вслед учителю спросил Юлий.

Ксантипп обернулся.

- Ни один из служащих никогда не примет сообщение от неизвестного курьера. Все курьеры обязаны носить при себе мандат. Любого, кто опубликует ложное донесение, могут приговорить к смерти. А теперь не задавайте так много вопросов! За работу! - Ксантипп исчез за занавеской, и мальчики поспешили за ним.