Рождественский незнакомец - Ричард Пол Эванс

научить плавать.

– Прости, – повторила я. – Не хотела, чтобы все так вышло.

– Знаю, – успокоила меня Карина и сменила тему: – Думала вчера к тебе заехать.

– Почему не заехала?

– У дома стоял грузовик.

– Во сколько это было?

– Около половины второго.

– Что ты делала возле моего дома в половине второго?

– Беспокоилась о тебе. Мне не нравится, когда ты совсем одна. Но теперь я знаю, что ошибалась.

– У меня был гость.

– Кто?

– Мужчина, познакомилась с ним несколько дней назад.

– Есть у этого мужчины имя?

– Эндрю.

– Ты познакомилась с ним после того, как мы попили с тобой кофе?

– Да.

– Где?

– Почему мне кажется, что это допрос?

– Потому что так оно и есть.

– Честно, однако. Мы познакомились, когда я покупала елку. Кстати, твоя идея.

– Только не надо валить все на меня…

– Не валю, просто говорю спасибо.

– Когда я советовала сменить обстановку, то имела в виду, что неплохо бы купить елку, а не знакомиться с продавцом этих самых елок.

– Мне казалось, ты обрадуешься, ведь я теперь не одна. Разве не об этом ты сейчас говорила? Разве не беспокоилась о моем благополучии?

– Так и есть. Но после развода прошло всего несколько месяцев. Ты еще не готова. Всего три дня назад ты проклинала мужиков и вдруг откуда ни возьмись любовь, как так?

– Я ни слова не сказала о любви.

– Он был в твоем доме в полвторого ночи.

– Вообще-то он был у меня до двух, – отрезала я.

– О том и говорю. Ты уязвима. Не хочу, чтобы кто-то этим пользовался. Ты хорошо его знаешь?

– Знаю, что он добрый, остроумный, с ним весело, и он очень интересный собеседник.

– Давно он безработный?

– У него есть работа.

– Временная. Он торгует елками. Это сезонный заработок. Сколько он раньше не работал?

– Елочный базар принадлежит ему, – стояла я на своем. – Он предприниматель.

– Другими словами бездельник.

– Я тоже предприниматель. И он не бездельник.

– Тогда почему одинок?

– Я тоже одинока, и ты одинока. К чему этот вопрос?

– Мы с тобой жертвы семейных обстоятельств.

– И он. Эндрю разведен.

– Давно?

– Не знаю. Несколько лет.

– Откуда он?

– Из Колорадо. В Юте живет всего несколько месяцев. Раньше работал финансовым консультантом в Денвере. Он очарователен.

– Очарователен?

– В том смысле, что красавчик.

– Ну вот мы и добрались до сути проблемы, – вздохнула Карина. – Этот жеребец тебя соблазнил.

– Все, больше не хочу говорить, – гневно заявила я.

– Подруга, не забывай: чем богаче упаковка, тем дешевле подарок.

– Хватит, закрыли тему.

– Люблю тебя, дорогая.

– И я тебя люблю. Пока!

Несмотря на разговор с Кариной, весь день я была счастлива в ожидании встречи с Эндрю. Хотя не могу не согласиться, уж очень все быстро получается, со скоростью света, но, с другой стороны, найдя воду в пустыне, не будешь же цедить ее по чуть-чуть.

Я облачилась в свой любимый наряд, который не надевала со дня развода. Накрасилась, даже выщипала брови – вот как сильно мечтала об этом свидании.

Время шло медленно. Без пятнадцати пять раздался звонок, у меня приятно защипало в груди. Хорошо, что он пришел пораньше. Я, не задумываясь, распахнула дверь. На пороге стоял Клайв.

– Прости, забыл ключ в полицейском участке, – сообщил он. – Сомневаюсь, что теперь мне его когда-нибудь вернут.

– Хочешь сказать, будь у тебя ключ, ты бы просто вошел? – возмутилась я. Клайв не ответил. – Что ты здесь делаешь?

– Нам надо поговорить.

– О чем?

– Это важно.

– Важно? А наш брак важен не был?

– Мэгги, не начинай.

Я помотала головой и сделала шаг назад, пропуская его в дом.

– У тебя десять минут. Мне надо идти.

– Куда?

– Не твое дело. Время пошло.

– Ты еще секундомер включи. – Он прошел мимо меня на кухню и открыл холодильник. – У тебя найдется что-нибудь поесть?

– Осталось девять минут. Чего ты хочешь, Клайв?

Бывший муж достал из холодильника грушу, сел за стол и жестом показал мне тоже присесть. Я прислонилась к стойке.

– Что тебе, Клайв?

– Назначили дату слушанья. – Он откусил грушу. – Четырнадцатое декабря.

– Поздравляю. А я тут при чем?

– Хочу, чтобы ты пришла. Была рядом со мной.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой в суд?

Клайв откусил еще раз.

– Да. В качестве поддержки.

– С чего бы это?

– Скажешь присяжным, что я не такой уж плохой.

– Даже не собираюсь врать.

– Врать? Разве я плохо с тобой обходился? Разве мы не были счастливы?

– Думала, были.

– Если думаешь, что счастлива, значит, счастлива. – Он посмотрел на меня. – Брось, Мэгги. Я больше ни о чем не прошу. Это важно для меня.

– Почему бы тебе не пригласить ту, другую жену? Уверена, ей бы хотелось занять мое место.

– К твоему сведению, Дженифер тоже была не в курсе, – отрезал он. – Послушай, знаю, я ошибся.

– Ошибся? Ошибиться можно дверью. Завести вторую жену можно только намеренно.

– Согласен, я конченный человек. Грешник. Ты это хочешь услышать?

– Хочу услышать, что ты уже уходишь из моего дома.

Он покачал головой.

– Ты имеешь в виду дом, который купил я?

– Дом, который купили мы, – не уступала я.

Клайв окинул меня взглядом.

– Знаешь, а раньше ты была добрее. Ты изменилась.

– Интересно, почему.

Бывший муж помолчал и сказал:

– Мэгги, мне, правда, нужна твоя помощь. Меня же могут посадить. Сделай это, и я не останусь в долгу.

– Как?

– Не знаю. Чего ты хочешь?

– Хочу, чтобы ты не вмешивал меня в свои дела.

Он вздохнул.

– Мэг, ну, кому будет лучше, если я окажусь за решеткой? Ты злишься, но у тебя же доброе сердце. Ты же не хочешь чувствовать себя виноватой из-за того, что я сяду в тюрьму.

– Теперь я еще и виновата? – простонала я. – Как это на тебя похоже, Клайв. Ты всегда умел повернуть все в свою пользу. Поэтому-то из тебя и вышел толковый адвокат.

– Делаешь комплимент?

Я помотала головой. И в этот момент в дверь позвонили.

– Ждешь кого-то? – удивился Клайв.

– У меня свидание.

– Свидание? – Он встал, забирая с собой грушу. – Шустрая ты, однако.

– Тебе пора.

Он пристально посмотрел на меня.

– Подумай об этом.

– Уже подумала.

– Когда ты стала такой бессердечной?

– Если бы у меня не было сердца, Клайв, ты не смог бы его разбить.

– Я никогда не хотел тебе зла.

– Конечно же, не хотел.

Клайв поднял руки, как бы сдаваясь.

– Ты права. Абсолютно права. Я никогда тебя не заслуживал. – Он пошел было к выходу, но вдруг вернулся. – Да, я любил другую женщину, только это не значит, что я перестал любить тебя. Нет. Я до сих пор тебя