Рождественский незнакомец - Ричард Пол Эванс

«Ты прям поэт, – отозвался хозяин. – Зачем пришел?»

Отец тогда сказал: «Если еще раз вмешаетесь в мои дела, я построю свиноферму на границе с вашей собственностью. Прямо там, в двадцати ярдах от вашего дома. Бывали когда-нибудь на свиноферме, а, чистоплюи хреновы?» Женщина забормотала что-то бессвязное о веганстве и ужасах, которые творятся на свинобойнях. Отец ответил: «Запах разносится на милю вокруг, на две, если день ветренный. А летом будет стоять ужасная вонь, вы почувствуете ее вкус на губах. Всего двадцать ярдов – будет казаться, что вы сами живете в свинарнике. Вся еда свинячьим навозом пропахнет. И это я еще не говорю про мух. Будет библейское нашествие, обещаю. Потом я начну собственноручно забивать свиней и развешивать туши на крюки вдоль вашего забора. Больше жить здесь не захочется, а дом вы продать не сможете. Так и будете, черт возьми, маяться».

Сосед говорит: «Ты не имеешь права». Отец ему: «Иди, дорогой, проверь, правильно ли межа проведена». Жена туда же: «Ты не посмеешь». Отец захохотал: «Ну, давайте рискните, либералы жалкие. Давайте, попробуйте». Неудивительно, что они больше никогда не заявляли на него в полицию.

– Похоже, отец ваш действительно человек весьма интересный, – дослушав до конца, сказал Эндрю. – С удовольствием бы с ним познакомился.

– Вряд ли.

– Но он был очень умен.

– Он себя в обиду не давал. Это у него лучше всего получалось. – Я насупилась. – Порой думаю, как хорошо, что мама умерла молодой, и ей не пришлось провести всю жизнь рядом с ним.

– Во сколько вы уехали из дома?

– В восемнадцать. Работала официанткой, а потом один дальнобойщик рассказал про Юту. Мне так понравилось, что я переехала сюда.

– У вас есть братья или сестры?

– Есть. Младший брат. Он на Аляске, работает на нефтяной платформе.

– Часто с ним видитесь?

– Нет. Раз в несколько лет. Он уехал через пять лет после смерти мамы. Я его не виню. Отец записал сына в армию, чтобы увести у него подружку.

– Ваш отец увел девушку у собственного сына?

– Пытался. Такой уж он есть. Когда мама умерла, он начал встречаться с девчонками из старших классов моей школы. Я как-то шла домой с тренировки чирлидеров и видела, как он катает на своем «порше» одноклассницу. Если бы наш городок не был таким маленьким, его бы давно упрятали за решетку.

Эндрю покачал головой.

– Уму не постижимо.

– Вот так вот я и оказалась в Юте. Приехала поступать в университет, познакомилась с владелицей кейтеринговой компании, которой теперь и управляю.

– Вы большая молодец.

– Дела у компании идут хорошо. Но от меня в последнее время мало толку.

– Кто сейчас всем заправляет?

– Одна из моих сотрудниц. Вернее, она больше подруга, чем сотрудница. Ее зовут Карина. Работает у меня уже больше пяти лет. Когда случилась вся эта история с Клайвом, я раскисла, и Карина взяла все в свои руки. На нее столько всего навалилось, но она не жалуется. – Внезапно я зевнула. – Простите.

– Уже поздно, – спохватился он.

– Я-то в порядке, это вам с утра на работу. – Я посмотрела ему в глаза. – Устали?

– Немного. Но уходить пока не хочется.

Мне стало так тепло от этих слов. Мы продолжили разговор.

– А ваши родители еще живы?

– Нет, родители погибли в автомобильной аварии, когда я был маленьким. Меня и брата воспитали тетя с дядей. Своих детей у них не было, поэтому они усыновили нас.

– Вы близки с братом?

– Очень. Не физически. Он так и живет в Колорадо.

– Часто с ним видитесь?

– При каждой возможности.

Я снова зевнула. Вслед за мной зевнул и Эндрю. Мы рассмеялись.

– Я пойду, – решил он.

– Хорошо.

Он встал первым, нагнулся и помог мне подняться с дивана. Мы прошли к двери.

– Спасибо за ужин. И за приятную беседу. Все было очень вкусно.

– Спасибо, что пришли, – поблагодарила я.

Эндрю помедлил немного, а потом добавил:

– Могу я вам открыться?

– Конечно.

– После развода я зарекся больше ни с кем не встречаться. Но с вами мне было очень хорошо. – Он казался таким беззащитным. Беззащитным и красивым.

– Понимаю, о чем вы. Я тоже думала, что скорее в аду похолодает, чем проведу время с мужчиной.

Он улыбнулся.

– Похолодало знатно.

– И я живу в аду. Значит, как раз пришло время. – Мы рассмеялись. – Я даже не осознавала, насколько одинока. – Я подняла на него глаза. – В последнее время в моей жизни было так мало добра. Ваше появление оказалось неожиданным и приятным.

– Если вы не против, я бы хотел еще с вами встретиться.

– Не против.

Он дотронулся до моих волос, нежно убрал пряди с лица.

– Увидимся завтра?

– С удовольствием.

– Во сколько?

– В любое время. Хоть весь день, если захотите.

Эндрю заулыбался.

– Было бы прекрасно, но завтра некому работать. Что если я заеду в районе пяти и свожу вас на ужин?

– Звучит восхитительно.

– Любите суши?

– Люблю.

– Есть хорошее местечко в Бенче. Называется «Коуб». – Он замолчал. Потом нагнулся и легонько поцеловал меня в губы. Я закрыла глаза и замерла. Он выпрямился. – Спокойной ночи!

Я с тоской погладила его по щеке, потянулась и поцеловала в ответ.

– Спокойной ночи, Эндрю.

Он еще раз улыбнулся, открыл дверь и вышел. Я дождалась, пока он сядет за руль, помахала на прощание и зашла в дом. Был уже третий час ночи. Несмотря на позднее время, спать не хотелось, давно не была так счастлива.

Глава шестнадцатая

Сегодня видела Клайва. Попросил меня об одолжении. Я отказала, но стало так его жалко, что чуть было не уступила. Порой сама не знаю, кто я: ангел или тряпка.

Дневник Мэгги Уолтер

На утро проснулась словно в сладостном дурмане. Это счастье. Мне с трудом удалось его распознать. Как же давно его не было в моей жизни. Блаженство нарушил телефонный звонок.

– Разбудила? – раздался голос Карины.

– Нет. Уже проснулась. Как прошла вчерашняя вечеринка? – Вопрос наверняка ее удивил. Я впервые за последние несколько недель интересовалась работой.

– Полный дурдом. Гостей было в два раза больше, чем заявлено.

– Они должны были знать, что в Юте никто и никогда не подтверждает приглашение. Как вы справились?

– К счастью, у нас было три листа лимонных пирожных и два листа эклеров на сегодняшнее мероприятие. Пришлось взять их. Теперь девчонки пекут все заново.

– Прости, взвалила все на тебя.

– Боевое крещение, – откликнулась она. – Помню, как отец бросил меня в самую глубокую часть бассейна – пытался