Сокровище Хранителя Запада - Ольга Дмитриева

– А как вы тогда сюда попали? – заинтересованно спросила я.

Лавандовые глаза декана словно подернулись льдом.

– Не важно, – отрезал он.

Бланко шевельнул плечами, и я сразу вспомнила про живой рисунок на его коже. Мне стало еще любопытнее, но я сдержалась и примирительно сказала:

– И где искать эти заветные цифры?

Он быстро ввел меня в курс дела, и мы принялись за работу. Сама не знаю, почему я была так терпелива на этот раз. Но я молчала и украдкой наблюдала за деканом. Столбцы в отчете постепенно заполнялись, и Бланко понемногу расслаблялся.

Наконец, я отложила в сторону очередной листок и как будто невзначай задала вопрос:

– Льепхена поймали?

Декан тут же помрачнел.

– Возможно, тварь как-то выбралась за пределы Академии. Я уже поставил в известность городскую стражу.

– До города еще ехать и ехать, – удивилась я. – Это всего лишь чешуйчатая собака. Ну немного ядовитая… Почему все так боятся сбежавшего льепхена?

Бланко покачал головой.

– Ты ничего не знаешь об этих существах, поэтому так говоришь.

Я мило улыбнулась и попросила:

– Так расскажите мне.

Декан откинулся на спинку стула и удивленно переспросил:

– Рассказать о льепхенах?

– Да. Я же ничего не знаю.

– А сходить в библиотеку?

Я указала на бумаги и намекнула:

– Пока не было времени. И вы же должны меня учить.

– Учить боевой магии, а не землеописанию, – покачал головой Бланко.

Но я так смотрела на него, так смотрела… Что вместо ответа декан спросил:

– Что ты знаешь о соннах?

– О соннах? – Я нахмурилась. – Ну… Это исконные враги империи, которые приходят с запада. Одно из племен… Хранители противостоят им на границе.

Бланко удивленно поднял брови.

– Это все?

– А что еще нужно знать? – ответила я вопросом на вопрос.

Декан откинулся на спинку стула и начал рассказывать:

– Сонны – дикий народ, который приходит из Западных степей. Они кочевники, передвигаются на жуантах – огромных бронированных зверях, напоминающих клыкастых быков. Эти звери – несокрушимая сила, стальной кулак армии соннов. Победить их простым оружием невозможно. Только магические стрелы хранителей способны пробить их шкуру. И, чтобы завалить одного зверя, этих стрел нужно много…

Я поерзала на стуле и напомнила:

– Но вы о льепхенах обещали рассказать.

– Терпение. Льепхены – тоже известные спутники соннов. При лунном свете эти твари маскируются и нападают на отряды хранителей. Несколько зверей всегда сопровождают боевые отряды. И почитаются они наравне с жуантами. Ценность льепхенов очень высока. Говорят, для них готовят какие-то специальные блюда. Если ты ранил подобную тварь, его хозяин жестоко мстит. Сражается до последнего и пытается добраться до убийц любой ценой. Не чувствуя боли, забывая о страшных ранах…

Он смотрел в пустоту, и я поняла, что перед внутренним взором декана встают картины прошлого. Бланко тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и продолжил:

– Поэтому на границе действует правило – сначала убей хозяина, потом льепхена. Эти твари – невероятно опасные хищники. Умные, хитрые, обученные убивать. Ходят слухи, что каждый льепхен служит только одному хозяину и с ним же уходит из жизни. Тварей убивают и кладут в могилу сонна после смерти. Жестокие дикари…

Его рассказ не произвел на меня должного впечатления. Страшно не было, а на границе сознания замаячила смутная догадка. Я продолжила расспросы:

– Если после смерти хозяина их убивают, как этот льепхен оказался в зверинце?

– Понятия не имею, – пожал плечами Бланко. – Скорее всего, сонна убили во время стычки, а зверь уже был ранен, и его удалось поймать. Он уже несколько лет живет здесь. Вас же надо учить не только на чучелах. И, благодаря тебе, столь ценный экспонат утрачен!

Декан попытался вернуться к бумагам, но я задала следующий вопрос:

– Но разве он будет нападать на людей просто так? От меня он только убегал.

– Тебе повезло, – буркнул декан. – Хватит болтать, за работу.

Я послушно взяла в руки следующий документ и спросила как бы невзначай:

– А что за блюда готовят сонны для своих льепхенов?

– Откуда мне знать? И почему ты спрашиваешь?

Бланко насторожился, а я тут же сделала невинное лицо и сообщила:

– Да всего лишь интересно, чем вы кормили бедное животное. Наверное, какой-то дрянью, раз я смогла его подманить колбасой.

– Да кто его знает, – пожал плечами декан. – Чем придется, тем и кормили.

– Вот поэтому он и удрал, – уверенно сказала я.

Бланко внезапно подался вперед и поймал мой взгляд. Я снова как завороженная смотрела в его глаза. А декан жестко произнес:

– Никаких самостоятельных попыток поймать эту тварь, ясно? Без тебя разберемся. Кроме того, я уверен, что льепхен уже выбрался с территории Академии. Теперь это проблема городской стражи.

Я покладисто закивала. Знал бы он, что Лютик уже обосновался в моей комнате…

Но, надеюсь, мне удастся сохранить этот секрет. Вот только Бланко не рассказал мне, чем питаются льепхены. Придется поддерживать котлетно-колбасную диету. А может быть, он и сам будет охотиться на кого-нибудь? Птички же сюда наверняка залетают.

Вот только почему я чувствую, как будто что-то упустила?

На этот раз я закончила работу до ужина и побрела в комнату. По пути я продолжала обдумывать слова декана.

Льепхенов почитают… Льепхен всегда служит одному человеку… Льепхена убивают, если умирает хозяин…

Догадка оказалась настолько очевидной и при этом невероятной, что я застыла на пороге общежития, уставившись в пустоту. Хранители слишком мало знали о байлангах – боевых псах стражей, которые жили на Севере. Наверное, поэтому им не приходила в голову эта мысль.

Байланги связаны со стражами, и, когда хозяин умирает, пес перестает есть и погибает от голода. Или сходит с ума. А жизнь байланга – жизнь его хозяина, и стражи защищают своих крылатых друзей до последнего вздоха. Вот только между псом и хозяином есть мысленная связь, и каждый байланг выбирает хозяина, кусает его. У меня же никакой связи с льепхеном нет. Правда, иногда он меня слушается. Да и он меня не трогал ни при первой встрече, ни позже…

А вот я его – да!

Я посмотрела на свои ладони. Едва заметные царапины напоминали о том, что случилось той ночью. Что, если?..

Грубый тычок между лопатками заставил меня отвлечься от размышлений. Я едва устояла на ногах и услышала за спиной злой голос.

– Что встала на проходе?

Адриан!

Я развернулась и оказалась нос к носу с «дорогим родственником». За его спиной возвышались еще два моих однокурсника.

Михель и Северо… Знатностью рода они не блистали, но были готовы биться за место под солнцем вместе с Адрианом. Теперь все трое