Самая желанная - Эйлин Колдер

— Ты тоже хорошо выступала, — из вежливости похвалила Вивьен, пока они все вместе пробирались к выходу.

— Я знаю, — невозмутимо ответила Стелла. — Я всерьез подумываю об актерской карьере.

Говорит так, словно ей не восемь, а все восемьдесят, подумала Вивьен.

— Стелла вообще очень талантливый ребенок, — похвасталась Айрин. — Она очень аккуратна, настоящая отличница! Совсем как я в ее возрасте...

— Я учусь лучше всех в классе! — подхватила эстафету Стелла, после чего бросила презрительный взгляд на Сида. — А Сид — хуже всех.

— Говорят, многие выдающиеся ученые были двоечниками, — вмешалась Вивьен, кладя руку на плечо Сида. — То, как ты учишься в начальных классах, вовсе не влияет на твои оценки в аттестате. Правда, Сид?

Сид промолчал, угрюмо глядя себе под ноги.

Патрику понравилось, как Вивьен без промедления встала на защиту мальчика. Его взгляд задержался на руке, которую она положила на плечо его сына.

На улице шел дождь. Пока Вивьен рылась в сумочке в поисках ключей от машины, Айрин отвела Патрика в сторонку и стала что-то нашептывать ему на ухо. Вивьен не могла слышать, о чем Айрин говорила, но прекрасно видела, как та с хозяйским видом нежно обняла Патрика за талию и буквально пожирала глазами.

Они хорошо смотрятся вместе, признала Вивьен, хотя это открытие было ей очень неприятно. Одернув себя в самом разгаре размышлений, Вивьен в который раз напомнила себе, что личная жизнь Патрика не ее ума дело.

— Сид, застегни пальто, — велела она, переключая внимание на детей. — Иначе промокнешь.

— Не промокну, — буркнул Сид.

Вивьен села на корточки и застегнула пальто сама.

— О чем это Айрин разговаривает с нашим папой? — угрюмо спросил мальчик.

— Понятия не имею. Наверное, о школе.

— А я думаю, он хочет пригласить мою маму на свидание, — заявила вдруг Стелла.

— Ну уж нет! — закричал Сид, и его личико побагровело от возмущения. — Он не станет ходить с ней на свидания, она ему даже не нравится!

— А вот и нравится. Он от нее просто без ума, — невозмутимо сообщила Стелла.

— Ладно, дети, идемте! Не ваше дело, о чем говорят взрослые, — торопливо вмешалась Вивьен.

К ним подошел Патрик.

— Все готовы?

— Да. — Вивьен старалась говорить весело и беззаботно.

Сид смотрел на отца набычившись. Стелла победоносно показала ему язык и пошла к матери.

— Да что с вами?! — недоумевал Патрик.

— Стелла уверяет, что ты без ума от Айрин, — ответила простодушная Одри. — А Вивьен сказала, что вы просто говорили о школе.

— Ах вот оно что! — Патрик внимательно посмотрел на Вивьен, после чего назидательно обратился к насупившемуся сыну: — Как бы там ни было, это не ваше детское дело. А Стелла, по-видимому, насмотрелась мыльных опер, раз в ее пустой голове копошатся такие взрослые мысли.

— Слышала? Что я тебе говорил? Папа вовсе не любит эту противную Айрин. Она даже не симпатичная, — зашипел Сид, толкая в бок сестру.

— Ну, Сид, хватит! — сердито приказал Патрик. — Айрин приятная женщина, и я не хочу, чтобы ты говорил о ней в таком тоне. — Он взял у Вивьен ключи от джипа. — Давайте уже поедем, пока вся школа не вступила в дискуссию!

Патрик сел за руль. До дому доехали в безмолвии. Сид по-прежнему дулся, Одри уснула. Подогнав машину к самой двери, Патрик взял дочь на руки и понес в спальню. Вивьен отправилась в кухню.

Патрик спустился к ней, когда вода в чайнике закипала.

— Одри спрашивает, можно ли ей пригласить в гости друзей: у нее на следующей неделе день рождения.

— А я думала, она спит...

— Я тоже так думал. Но ей все-таки удалось разлепить глаза и задать этот наиважнейший, на ее взгляд, вопрос.

Вивьен рассмеялась.

— Наверное, решила ковать железо, пока горячо: папу нечасто застанешь дома. А что вы ответили?

— Что надо спросить у вас.

Вивьен удивленно вскинула брови.

— Вы не должны спрашивать у меня разрешения...

— Нет, должен. Ведь это вам придется накрывать стол и мыть посуду. Одри хочет пригласить весь класс.

Вивьен усмехнулась.

— Ну, это не страшно! Устрою им праздник с большим удовольствием!

Патрик окинул оценивающим взглядом ее хрупкую фигурку.

— Вы точно справитесь?

— Да без проблем! — Она внезапно отвела взгляд. — А сколько ей исполнится?

— Шесть. И спасибо вам, Вивьен, что заставили меня поехать на этот концерт, он действительно был очень важен для Сида.

Смутившись, Вивьен кивнула и, повернувшись к Патрику спиной, принялась заваривать чай. Несмотря ни на что Патрик нравился ей все больше. Один его ласковый взгляд — и Вивьен таяла от невыразимой нежности.

Что же это за страсть охватила ее так внезапно, так быстро, появившись буквально из ниоткуда? Вивьен чувствовала себя как в западне...

— Сид был сегодня лучше всех, правда? — Она попыталась перевести разговор в безопасное русло. — Он так хорошо выступал!

— Жаль только, что потом он выступил отнюдь не красиво.

— Но он ведь всего-навсего ребенок! — Вивьен отпила чаю, поглядывая на Патрика поверх чашки. — Может, вам следует серьезно с ним поговорить?

— И что я скажу? Папочка имеет право встречаться с женщинами? Нет, мальчик слишком озлоблен. Не думаю, что одной беседой можно что-то исправить.

Вивьен едва не спросила: «А вы действительно встречаетесь с Айрин?» — но вовремя прикусила язык. Ее снедало любопытство, на какой же стадии находятся в данный момент их отношения, и это любопытство заставляло ее чувствовать себя крайне неловко: ведь личная жизнь Патрика не ее ума дело.

— Но хотя бы попытайтесь, — настаивала она. — Ваша жена умерла несколько лет назад, но мне кажется, что Сид до сих пор не может с этим смириться.

— И вы, наверное, правы. — Патрик нахмурился. — А я-то, честно говоря, надеялся, что он забыл... Сид был маленьким, когда ее не стало. Ему только-только исполнилось пять. И я никогда не разговаривал с ним на эту тему... — Он посмотрел на Вивьен с видом кающегося грешника. — Я прекрасно помню, как вы говорили о том, что иногда просто необходимо разговаривать с детьми о взрослых проблемах. Но я думал, мы все это пережили.

— Может, тогда Сид был слишком мал, чтобы осознать, что же на самом деле произошло, но теперь вам обязательно надо ответить на все его вопросы. Иногда нам невдомек, какие мысли роятся в голове ребенка. Он, может быть, просто злится, что его мамы нет рядом.

Патрик задумчиво потер переносицу.

— Но не думает же он, что она покинула его нарочно?

— А может, думает! — Вивьен пожала плечами. — Может, видя, как вы разговариваете с другой женщиной, он боится, что потеряет и вас! Вы сами говорили, Сид не любит перемен. И вы должны донести до него, что, с кем бы вы ни встречались, дети для вас всегда будут на первом месте.