Самая желанная - Эйлин Колдер

— Добрый вечер, — ответила Вивьен, вежливо улыбнувшись.

Айрин выглядела великолепно в черном длинном пальто и в темно-сером костюме с глубоким декольте. Ее шелковистые черные волосы красиво рассыпались по плечам.

— Айрин, если не ошибаюсь?

— Она самая, — холодно подтвердила красавица. — Рядом с вами сидит кто-нибудь?

— Я заняла одно место для Патрика. Надеюсь, он будет с минуты на минуту.

Айрин кивнула и села на стул, соседний с тем, что предназначался Патрику.

— Как поживаете? — светски осведомилась она. — Не кажется ли вам, что здесь немного скучновато после Нью-Йорка?

— Напротив, мне здесь очень даже нравится! — заверила Вивьен. — А откуда вы знаете, что я из Нью-Йорка?

— Не помню, наверное, Патрик обронил что-то по этому поводу... — Айрин сняла пальто и, аккуратно сложив, повесила на спинку стула. — Вы работаете сегодня на выезде?

— Я бы не стала называть это работой. Мне на самом деле очень хочется послушать Сида.

Айрин удивленно подняла брови и засмеялась.

— Вы, должно быть, мазохистка! Я бы уж точно не потащилась смотреть на этот балаган, если бы не Стелла — это моя старшая дочь. Все эти песни-пляски нагоняют на меня тоску. — Она закинула ногу на ногу и вперила в Вивьен испытующий взгляд. — Итак, скажите, вы к нам надолго?

Вивьен не успела и рта раскрыть, как Одри ответила за нее:

— Надеюсь, Вивьен пробудет у нас очень долго. — И малышка пронзила Айрин не по-детски серьезным взглядом.

— Как мило! — с фальшивым восторгом воскликнула Айрин.

Вивьен благодарно посмотрела на девочку.

— Спасибо, Одри.

Свет стал постепенно гаснуть, концерт должен был начаться с минуты на минуту. Вивьен тревожно оглянулась. Где же Патрик? Словно по мановению волшебной палочки, дверь быстро распахнулась и в зал вошел он. Вивьен привстала и помахала ему рукой, и в тот же момент на сцене стал подниматься занавес.

— Извиняюсь, — прошептал Патрик, протискиваясь мимо Айрин к своему месту.

— Я уж начала беспокоиться, что вы не успеете, — шепнула Вивьен.

— Я летел сюда как сумасшедший. Спасибо, что заняли местечко.

Боже, какой же он красивый! — восхитилась Вивьен, украдкой поглядывая на его безупречный профиль.

Потом она обратила все свое внимание на сцену и постаралась забыть, что Патрик сидит так близко. Однако это оказалось нелегко, потому что места было мало и его ноги слегка касались ее ног, а парфюм Патрика показался Вивьен странно возбуждающим.

Когда на сцене появился Сид, Вивьен не удержалась от улыбки. Аккомпаниатор ударил по клавишам, и дети дружно грянули песенку. Отыскав среди зрителей отца, Сид расплылся в улыбке и запел громче всех. Когда с песней было покончено, дети стали по очереди подходить к самому краю сцены и читать стихи. Вышел и Сид. Дойдя до середины стихотворения, он запнулся, взглянул с отчаянием на Вивьен, но та, прошептав одними губами забытую фразу, помогла ему с успехом завершить декламацию. Первая часть концерта закончилась. Дети неуклюже раскланялись под гром аплодисментов, и занавес медленно пополз вниз.

— Вы знаете наизусть Блейка? — удивился Патрик, оборачиваясь к Вивьен.

— Думаю, это стихотворение знают все. Впрочем, это было домашнее задание Сида, так что теперь я могу прочесть эти стихи даже справа налево!

— Папочка! — Одри высунулась из-за Вивьен. — Тебе нравится моя прическа? — Она покрутила головой, демонстрируя отцу замысловатую высокую прическу.

— Очень красиво.

— Это сделала Вивьен перед тем, как мы поехали на концерт, — радостно сообщила девочка. — А еще она причесала Нэнси. Смотри! — И девочка передала отцу свою любимую куклу.

Пока Патрик притворялся, что восторгается куклой, Вивьен чувствовала себя не в своей тарелке. Должно быть, на самом деле он считает, что гувернантке не следует тратить время на подобные глупости. Чувство собственной ничтожности заметно усилилось, когда в разговор вступила Айрин.

— Как это мило, Вивьен! Вы просто молодец! — Она окатила девушку пренебрежительно-покровительствующей улыбкой. — Вы много теряете: вам надо работать парикмахершей!

Вивьен заставила себя улыбнуться в ответ на колкость.

— О, совсем нет! Я столько всего умею — это сущие пустяки по сравнению с тем, что я могу еще!

— Твоя гувернантка — настоящая находка, Патрик! Скажи мне телефон того агентства в Нью-Йорке. Хочу выписать себе кого-нибудь вроде Вивьен...

Патрик вернул Одри куклу и ничего не ответил.

Свет снова погас, и занавес стал подниматься. Вивьен отчетливо слышала быстрый шепот Айрин, которая, сидя вполоборота к Патрику, оживленно что-то говорила. Покосившись в их сторону, она заметила, что головы Айрин и Патрика почти соприкасаются, и это почему-то было ей неприятно.

Не твое дело, убеждала себя Вивьен, но не бросать на соседей любопытные взгляды не смогла. Оказалось, что Айрин еще и прижималась к Патрику своим пышным бюстом. Вивьен сфокусировалась на Сиде и попыталась не обращать внимания на Айрин и Патрика. И все же, несмотря на видимое безразличие, ее слух был обращен к тому, что происходило рядом с ней. Айрин продолжала тарахтеть, но ее голос был слишком тихим, и Вивьен не могла разобрать ни слова.

Когда дети поклонились и прогремели прощальные аплодисменты, директор школы объявила, что в холле для гостей накрыты столы.

— Почему бы нам с тобой не поехать ко мне и не пропустить стаканчик-другой на сон грядущий? — спросила Айрин, фамильярно беря Патрика под руку.

— Не могу, Айрин. Я приехал не на своей машине: меня подвезли, так что возвращаться придется вместе с Вивьен и детьми.

Айрин бросила на него игривый взгляд.

— Тогда, может, в другой раз?

— Да, в другой раз — пожалуйста.

Вивьен застегивала на Одри пальто и старалась не вслушиваться в разговор. Разве Айрин не замужем? Всем своим видом она просто кричала о желании затащить Патрика в постель.

— Может, пойдем в холл, Вивьен, выпьем по чашечке чаю? — предложил Патрик.

— Вы не обидитесь, если я подожду вас в машине? — Вивьен улыбнулась ангельской улыбкой. — Я немного устала.

— Тогда и я, пожалуй, пойду, — быстро сказал Патрик.

Вивьен заметила, как лицо Айрин исказила гримаса. Та явно рассчитывала, что ей удастся хотя бы десять минут побыть с Патриком наедине.

К ним подбежал Сид. Его карие глаза радостно блестели, и он с разбегу бросился в объятия улыбающегося отца.

— Тебе понравилось, папа?

— По-моему, ты был просто великолепен! — с восторгом отозвался Патрик.

Дочь Айрин выплыла из-за кулис с видом английской королевы. Она очень походила на мать: такие же роскошные волосы, тот же холодок в глазах, словно девочка успела устать от жизни.