Время выбора - Джерри Эхерн

– Чудненько, – прошептал через несколько секунд Рокки, медленно открыл дверь и осторожно скрылся за ней. Они последовали за ним.

– Память уже не та, что была, – вздохнул старик, доставая из того же кармана куртки сложенный кусок бумаги. – Надо, как говорят, определиться на местности…

Стил заглянул через его плечо и увидел, что это грубо нарисованный план здания, в котором они находились.

– Откуда это у вас? – спросил он.

– Парень нарисовал, который раз в неделю натирает тут полы. Он когда-то был моим клиентом…

– Клиентом? Каким клиентом?

– Неужели Руди вам ничего не рассказывал? Я ведь частный сыщик. Ладно, хватит болтать, вперед…

Сэдлер затрусил по длинному узкому коридору, украшенному деревянными панелями. С обеих сторон в него выходили двери то ли обычных комнат, то ли кабинетов. Коридор заканчивался большой деревянной дверью. Рокки остановился перед ней.

– Еще одна сигнализация, как и говорил мой дружок, – прошептал он, нащупывая провода. – Ничего, я быстро.

И он принялся перемыкать сигнализацию, точно так же, как на парадной двери.

Стил не мог поверить – неужели перед ним семидесятитрехлетний кавалер Почетной медали Конгресса и Серебряной Звезды? Он потряс головой, пытаясь убедить себя, что повредил ее, когда упал на бетон в аэропорту и что все происходящее – галлюцинации. Но это ему не удалось…

– Все в порядке, – бросил старик через плечо и медленно повернул ручку. – За мной, ребята.

Он осторожно приоткрыл дверь, затем распахнул ее полностью. За ней было темно. Лютер потянулся за фонариком, но Сэдлер перехватил его руку.

– Морковки надо больше есть, молодой человек. Не нужно света. Держитесь поближе за мной.

Рокки быстро шагнул вперед, и Стил двинулся за ним в кромешной темноте, едва не наступая ему на пятки. Билл замыкал цепочку.

Вдруг Сэдлер резко остановился и Лютер налетел на него.

– Слышите? – спросил старик.

– Что? – завертели головами его спутники. – Ничего вроде нет…

– Тихо!

Рокки стал продвигаться дальше, только не так быстро, держа наготове свое оружие.

Теперь и Стил что-то услышал. То ли шепот, то ли отдаленные голоса.

Раннингдир похлопал его по плечу, Лютер обернулся, кивнул и услышал шелест одежды – Билл доставал из-под плаща автомат.

Впереди показался свет.

Сэдлер отрешенно шел на него, как бабочка-самоубийца летит на пламя свечи. Стил хотел остановить его и спросить, почему он ищет встречи с охранниками, которым наверняка принадлежали голоса, вместо того, чтобы постараться избежать ее.

Они поняли, что находятся в узком проходе между двумя рядами огромных ящиков, и вскоре подобрались к его началу.

«Неужели антиквариат бывает таким большим?» – подумал Лютер, посматривая по сторонам в усилившемся свете.

Рокки замер у последнего ящика и осторожно выглянул из-за него, затаив дыхание.

– Сопляки, – прошептал он, повернувшись к друзьям. – Похоже, что все охранники здесь. Тут мы их и накроем. Поддержите меня…

Стил попытался было возразить, но старик исчез в тени.

К нему подполз Билл.

Лютер нашел щель, выглянул в нее и почувствовал, как учащается пульс. За столом, на котором лежало три автомата, сидели девять человек. У некоторых из них «Узи» висели прямо на плечах.

Что же собирается предпринять этот ненормальный старик? Арестовать их всех? Или убить? При последней мысли в груди у него похолодело. Неужели Сэдлер может…

– Ни с места, ублюдки!

За внезапно раздавшимся зычным криком последовало зловещее щелканье. Рокки шагнул из-за ящиков в желтый конус света, отбрасываемый голой лампочкой, висящей под потолком. Он слегка поводил стволом ТЕС-9 из стороны в сторону, чтобы ни у кого из присутствующих не возникло сомнений по поводу серьезности его намерений. Тем не менее двое из девяти медленно потянулись к оружию. Стил выскочил, чтобы прикрыть Сэдлера, но тот успел отреагировать сам:

– Кто хоть раз дернется, ляжет первым! – заорал он грозным голосом. – Давайте, давайте, попробуйте, у меня руки чешутся, с завтрака не пристрелил еще ни одного засранца!

– Черт побери! – пискляво воскликнул один из охранников и поднял руки над головой. – Да ведь это Рокки Сэдлер!

Остальные последовали примеру своего товарища.

Лютер недоуменно оглянулся на Билла.

– Если бы я сам знал, что происходит, – пробормотал тот. – Но все равно мне это нравится…

– Так, ребятки, – командовал Рокки, – а теперь медленно, по одному, положили свои пушки на стол. Тогда, может быть, я вас и пожалею… Только без глупостей! – гаркнул он на кого-то, и даже у Лютера мурашки побежали по коже. В голосе Сэдлера не было и намека на возраст его обладателя. Интересно, встречаются ли еще такие мужчины или Бог разбил наковальню после того, как выковал Рокки Сэдлера?

Глава двадцать первая

Рокки назвал стол «Людовиком Шестнадцатым». Два охранника по его приказу перевернули стол и стали яростно откручивать его ножки.

– Жалко такую старинную вещь, – заметил Стил.

– Не переживай, – ответил Рокки, закуривая «Кэмел» без фильтра. – Это всего лишь хорошо сработанная подделка. Я уверен в этом на все сто процентов.

– Разве вы курите?

– Выкуриваю пять сигарет в день. Сейчас почти завтра, а это всего лишь четвертая… Предпочитаю управлять своими привычками вместо того, чтобы зависеть от них.

Он на всякий случай повел стволом своего пистолета-пулемета в сторону остальных семи юнцов, стоящих на коленях в углу помещения. Их руки лежали на головах, а на лицах было запечатлено выражение страха Господнего.

– Так они знают вас? Но откуда?

– Неужели ты бы не узнал день Страшного Суда, если бы он вдруг наступил? – ответил Сэдлер.

Лютер не знал, что и ответить, поняв, что уступает Рокки по всем статьям. Он подумал, что в его ситуации ни Джеймс Бонд, ни Грязный Гарри, ни Терминатор тоже не нашли бы достойного ответа…

Ножки были откручены и лежали на полу рядом со столом. Они оказались полыми внутри. Сэдлер потряс их, и из ножек выпало несколько маленьких пластиковых пакетов, внутри которых был виден белый порошок.

– Это кокаин, – констатировал Рокки. – А что если Костиген торгует им и финансирует операции ФОСА? Подумайте как-нибудь об этом.

Он сурово посмотрел на охранников.

– А теперь я хочу получить от вас ответ – прячут ли люди Костигена здесь какие-нибудь документы?

– Мистер Сэдлер там, в кабинете, в полу под ковром есть пара досок, которые легко отходят… – послышался робкий голосок.

– Покажи, пацан!

– Слушаюсь, сэр, – и один из охранников, совсем еще подросток, медленно поднялся с колен.

На полу кабинета, похожего на лавку древностей в миниатюре, лежал настоящий персидский ковер. Лютер Стил сразу понял, что он настоящий, так как его жена проела ему мозги, настаивая на покупке именно такого ковра. Однако по своим деньгам они могли позволить себе только имитации.

Половицы отошли очень легко. Их поднял неожиданный помощник лезвием своего ножа, который Рокки сразу же после этого у него отобрал.

В тайнике лежала записная книжка с алфавитным указателем. Лютер Стил узнал почерк Костигена, но записи оказались зашифрованными.

– Ну-ка, дай я посмотрю, – сказал Сэдлер, забирая книжку у Лютера. – Что-то до боли знакомое… По-моему, мы применяли такой код во время второй мировой. Только давайте это ненадолго отложим…

Он взглянул на девятерых пленников и обратился к ним с такой речью:

– Вот эти ребята, которые пришли со мной, – Лютер и Билл – крутые парни. Не такие, конечно, крутые, как я, но они сейчас хотят произвести на меня впечатление, так что стоит вам, негодяям, только без предупреждения чихнуть, пукнуть или намочить штаны, как они прикончат вас на месте. Ясно, сопляки?

В ответ раздалось единодушное и искреннее:

– Ясно, сэр!

Глава двадцать вторая

«Розлин Саймонс» приняли на работу. Предположения оказались правильными – на Седар Ридж требовались официантки. В семь утра Рози уже была на причале, в четверть восьмого – на пароме, на котором, кстати, запрещалось перевозить на все четыре острова автомашины. Перед посадкой на корабль сумочку Шеперд пропустили через «телевизор», а ее саму – через магнитный металлодетектор в форме огромной подковы. В девять часов она уже была в администрации курорта и готовилась к собеседованию с миссис Твитчел, которая заведовала рестораном и обслуживающим его персоналом.

Она заполнила анкету и просидела битых два часа в нервном ожидании. На столике в приемной лежали старые женские журналы, которые она когда-то уже читала. В одном из них «Патриотов» называли сумасшедшими фанатиками.

– Хорошо, я проверю ваши рекомендации, – угрюмо пообещала миссис Твитчел, когда она, наконец, соизволила принять Рози. Это была высокая, худая, по-мужски широкоплечая женщина, но ее деловой костюм носил явно парижский глянец.