Фантастика 2025-46 - Маркус Кас

Слава Богу, неподалеку из-под скалы бил родничок, и девушка с наслаждением напилась и умылась.

Тем временем Упуат деловито вытаскивал из пещеры разнообразное барахло, время от времени довольно тявкая. Видимо, процесс грабежа разбойничьей берлоги доставлял ему немалое удовольствие.

Как он и предполагал, разнообразного оружия там было достаточно — от самострелов и старинных пистолетов, заряжающихся с дула, до каких-то незнакомых Эле навороченных винтовок, не говоря уже о клинках.

— Видать, лет двести разбойничали, — пожал плечами Открыватель Путей. — Ничего себе не возьмешь, гроза демонов?

Девушка помотала головой. Оружие она не очень любила с детства (хотя неплохо стреляла), тем более, как выяснилось, оно тут вполне может оказаться бессильным.

Однако, когда Упуат вновь нырнул в пещеру, Эля все же решила последовать совету спутника, но взяла не ружье или автомат, а солидного размера кривой меч, похожий на тот, каким был вооружен главарь любителей человечины. Чем-то привлек ее этот клинок, упакованный в прозрачный мягкий футляр.

Когда Эля взяла его в руки, футляр слез словно сам собой.

Рукоять сидела в ладони как влитая, и, удивительное дело, кромка лезвия изменила цвет. Забывшись, девушка поднесла к ней палец, и там, где она коснулась клинка, почему-то оказался самый обычный затупленный металл.

— Ну как… — осведомился вновь появившийся Упуат, прямо-таки лучившийся удовольствием. — Ух ты, клинок тебя признал! Клинок Рассекающего! Он и другому Рассекающему-то не дается, если хозяин ему не прикажет! Ты, уважаемая Эйяно, и в самом деле кое-что можешь! Ну да это не так важно теперь — я тут нашел клад почище твоего меча.

— Что, так много золота добыл? — ехидно осведомилась эвенкийка.

— Нет, золота как раз маловато. Видать, они его продавали кому надо. Денег у них тоже не так чтобы много, да и то все больше дебены. Зато вот что там валялось. — Он показал Эле полупрозрачную шкатулку, внутри которой что-то переливалось.

— Это амулет мгновенного перемещения. Очень дорогая штука. И редкая: чтобы ее изготовить, нужно не меньше трех земных лет работы, десяток толковых магов и алхимиков плюс куча ингредиентов вроде толченого зуба химеры и жала священного скорпиона Ло. Химеры, кстати, вымерли еще тогда, когда я жил в Египте.

— И работал там богом, — с иронией бросила девушка.

— Да, именно тогда, — не стал спорить Упуат. — Эти ублюдки, видимо, даже и не знали, что им попалось в руки. Сколько она стоит, даже боюсь и подумать.

— И кому мы ее продадим в этой пустыне? — И тут только до Эли дошел смысл услышанного. — А мы чего, сможем теперь попасть куда угодно? — с опаской, словно боясь спугнуть неожиданную удачу, произнесла она. — И обратно домой?

— С этим ничего не выйдет, — вздохнул Упуат. — Но вот в этом мире мы действительно можем попасть практически куда угодно.

Разочарованная девушка отвернулась.

Велика радость — возможность свободно путешествовать по миру, где пустое, равнодушное небо, пески и скалы, жуткие твари, питающиеся людьми и при этом наделенные разумом и владеющие оружием и магией.

Голод, отступивший было, злорадно напомнил о себе.

«Лучше бы скатерть-самобранку нашли», — подумалось.

Но Упуат не обратил на ее огорчение внимания.

Ловко работая лапами, открыл шкатулку — при этом его голову окутал перламутровый туман — и принялся колдовать над амулетом, похожим на светящуюся жемчужину размером с голубиное яйцо…

— Так-так, — бормотал он под нос. — Сейчас мы тебя настроим, и будешь ты, как миленький, пахать на нас. Надолго тебя не хватит, конечно, ну так мы тут задерживаться и не собираемся.

Пока он возился с новой игрушкой, девушка уселась в тени скалы, положив меч на колени.

Что толку? Ну, перелетят они в другой конец пустыни… Ну, пусть даже там будет не пустыня, а леса и горы. И что дальше? Искать мифические «порталы» до конца жизни? Или разбойничать на дорогах, грабя путников при помощи этого замечательного меча?

— Эйяно, — тихо и непривычно серьезно позвал ее Упуат.

— Ну что еще?

— Знаешь, у меня с ним чего-то не получается. Ты не посмотришь? Понимаешь, — словно извиняясь, продолжил нетеру, — я ведь не маг, если честно. Все, что я умею, — это от рождения. Наука, генная инженерия… А здесь настоящий чародей нужен, природный, так сказать.

— Ты что, издеваешься? — Она не на шутку разозлилась. — Я этот твой амулет из зубов химеры и хвоста священного таракана вижу в первый раз!

— Ничего, — ободряюще произнес Открыватель Путей. — Главное — ты можешь видеть то, что надо.

— Ладно, давай его сюда, — сменила гнев на милость Эля.

И вновь она толком не поняла, что произошло. Ведь только хотела осмотреть чудо-приборчик повнимательней. Но вдруг жемчужное яйцо засияло, по нему пробежали многоцветные полосы, и…

На ладони Эли сидел самый настоящий скорпион необыкновенного перламутрового цвета.

Она чуть не завизжала и не сбросила его. Но, слава Сэвэки, он был всего лишь искусно сделанным украшением. Разве что на кончике жала бился крохотный зеленый огонек.

— Ура! Вышло! — и Упуат кинулся ее облизывать, чуть не сбив с ног. — Клянусь Великим Дуатом, пробудилась-таки красавица наша спящая!

Хентиреку, демон и десятник стражи Амдуата, недоверчиво вгляделся в приближающихся со стороны пустыни странников.

Вернее, странницу.

К Сокарису приближалась девушка, одетая по дурацкой моде Верхнего мира, в короткие штаны (нет, он никогда к этому не привыкнет — женщина в штанах!) и цветастую рубаху; босиком, но при этом с длинным мечом на плече.

А рядом с ней бежал, весело подпрыгивая, большой черный пес, похожий на волка.

С одной стороны, старому вояке приходилось тут видеть и не таких путешественников.

С другой — что бы этим двоим делать в пустыне? Вроде у горожан не самое любимое место для прогулок. Конечно, войны давно не было, разбойников тут, в песках, отродясь не водилось (все разбойники, кажется, давно уже сбежали в города)…

Но для порядка надо бы девицу проверить.

Ведь наверняка пустоголовая, не взяла с собой ни медальона с гербом своего Дома, ни каких-либо других документов. Пусть бы посидела «до выяснения» в камере.

Однако до конца караула оставалось всего полтора часа, а задерживать девчонку — хлопот не оберешься. Вызывать патруль, писать рапорт, потом выслушивать упреки от начальства в глупом усердии, а от освобожденной девчонки — угрозы дойти до самого Апопа… Негодные людишки из его десятка будут наверняка втихомолку посмеиваться над опростоволосившимся начальником. Старший инспектор участка, чего доброго, потребует внеочередную взятку (будто и без того ему четверть добытого не таскают!)…

— Оно нам надо? — усмехаясь в седые щетинистые усы, спросил караульный самого себя. — Оно нам не надо.

И уже через