'Фантастика 2025-10'. Книги 1-31 - Макс Вальтер

уже отчего-то седыми волосами. У нее был совершенно спокойный взгляд, бледная кожа и округлое лицо.

— Итак, ваше первое испытание пройдет прямо сейчас. Думаю, в двух словах можно описать его, как полосу препятствий. Чуть дальше, за территорий академии, располагается отдельный тренировочный городок всего в десять километров длиной. Вам нужно будет пройти его от начала и до конца за выделенное время.

— Учитель Дариог, — прозвучал зов юноши, стоявшего в первый рядах и лукаво улыбавшегося.

Женщина-рыцарь с явным недовольством опустила взгляд и посмотрела на позвавшего ее весельчака. Она не подавала виду, но в ее глазах четко прослеживалось оторвать чью-то голову.

— Да, Игрис?

— А какой подвох?

Парень начал радостно качать головой, словно болванчик, отчего прихлопнуть его захотелось еще больше. Однако, все же собравшись с силами, Карса Дариог выпрямилась и заговорила:

— Ограничение количества возможных победителей. Вы помните количество зарегистрированных участников? Так вот в этом году академия решила открыть набор всего для тридцати кандидатов.

Наступила напряженная тишина, и лица всех присутствующих разом помрачнели. Среди тех, кто находился в этом месте, одних только кандидатов в форме было уже в два раза больше. Это значило, что даже не все прошедшие обучение могли победить в первом испытании, и это вызвало волнение.

Сильвия, уже предчувствуя беду, начала натянуто улыбаться. Она повернула голову сначала вправо, затем влево, замечая, что взгляды окружающих, начали плавно перемещаться именно к таким чужакам, каким была она.

«Какая прелесть».

2. Старт испытаний

Голоса в округе казались слишком шумными. Толпа новичков, собравшаяся возле входа в город, скрывавшимся посреди гор, остановилась неподалеку от воображаемой стартовой линии.

Сильвия, осматриваясь по сторонам, задумчиво изучала лица окружавших ее людей и пыталась здраво оценить ситуацию. Все в этом месте были настроены друг к другу настороженно, но именно недоброжелательность была обращена на чужаков.

В целом было даже понятно почему все так напрягались: мест для обучения было мало, а одних только выпускников подготовительных курсов было больше, чем всего набора. При этом появлялись какие-то новички, которые даже подготовку не проходили, и потому именно от них все хотели избавиться.

«В теории, — размышляла Сильвия, — я должна не привлекать к себе внимания, но так как я чужак, я непременно буду бросаться в глаза. И что же тогда делать?»

Место, в котором предполагалось проведение первого испытания, было действительно заброшенным каменным городом. Он располагался чуть дальше от самой академии, где-то среди гор. Дома здесь достигали иногда трех, а иногда и четырех этажей, но кроме них также были и совсем небольшие избы.

Где-то позади себя Сильвия услышала довольно знакомые голоса приближавшихся людей. Три парня, один из которых один был эльфом, а еще двое людьми, остановились буквально в паре метров от девушки.

— Драгош… — зашептал Элурин, но затем, будто опомнившись, он тут же поправил самого себя, — точнее, Дейв, а почему на нас все так смотрят?

Уже только услышав этот голос, Сильвия сразу признала своих бывших товарищей. Она быстро оглянулась и увидела Драгоша, Леона и Элурина, стоявших рядом друг с другом.

Парни в этот момент как раз недоверчиво осматривались, и Сильвия, опасаясь их, моментально отвернулась. Ее сердце начало учащенно биться, а сознание судорожно строить теории:

«А эти трое что тут забыли? Они не могли случайно оказаться на испытании, следовательно, они хотят поступить в Военную академию. Это из-за меня?»

Внезапно раздался голос организатора:

— Внимание всем участникам! Приготовиться!

Сильвия глубоко вздохнула. Успокоившись лишь от мысли о том, что пока что ее не раскрыли, она приложила руку к груди, выпрямилась и посмотрела куда-то вперед.

Чуть дальше, прямо за несколькими рядами новичков, находилась широкая, но все же очень извилистая дорога. Из-за расположения этого города, путь вперед то поднимался, то опускался, то смещался вместе с домами влево, то уходил куда-то вправо. При всем этом множество лестниц, располагавшихся прямо на пути, делали этот город действительно многоуровневым.

«Некогда думать. Мне нужно максимально избегать любых столкновений, действовать тихо и незаметно. Это не в моих правилах, но выбирать не приходится».

Глубоко вздохнув, организатор высоко подняла правую руку и громко воскликнула:

— Начали!

* * *

В это же время в гостиной, прямо напротив магического экрана, проецировавшего все происходящее на вступительном испытании, сидел Асган Бакке. Этот темноволосый коренастый мужчина, являвшийся главой всей Военной академии, раскинув руки по спинке дивана, равнодушно смотрел на экран. Уже только по одному его скучавшему выражению лица можно было понять, как именно он относился ко всему, что происходило в этот момент.

— Это даже занимательно, — спокойно заговорил Асган, — не находишь, Флорен?

В то же время где-то в другой части большой гостевой комнаты находился молодой юноша. Этот с виду худощавый русоволосый парень мельтешил возле тумбы, на которой стоял сервиз. Он, налив в белую небольшую чашечку горячий ароматный чай, осторожно составил всю необходимую посуду на поднос, развернулся и направился прямиком к своему главе.

— Вы об испытании? — спрашивал Флорен. — Определенно. Мне тоже нравится наблюдать за…

— Нет же, — перебил Асган, усмехаясь. Согнув руку в локте, он поднес ее к своим волосам и неряшливо потрепал их. — Я о тех магических устройствах, которые все больше и больше проникают в нашу повседневную жизнь. Вот и мы, рыцари, уже стали повсеместно использовать эти предметы, хотя раньше выступали против них.

Флорен, оказавшись напротив чайного столика, составил на него поднос с посудой. Бренчание, раздавшееся от этого действия, звонко отозвалось в тишине комнаты. Этот столик стоял прямо напротив дивана, на котором восседал Асган, но даже так мужчина вовсе не спешил притрагиваться к заваренному ему напитку.

— Вам неинтересны новички? — спрашивал Флорен.

— Скажем так, я не считаю, что соревнования этого года могут стать особенными.

— Почему?

Асган на мгновение задумался. Он и сам еще не формулировал ответа в своих мыслях, но тем не менее он уже будто ничего не ждал от набора этого года. Даже ученики, прошедшие подготовку, не вызывали в нем отклика.

— Просто, — заговорил мужчина, невольно щурясь, — для раскрытия таланта нужно время. Даже те дети, что прошли наше обучение, все еще не смогли полностью показать себя. А те, кто и вовсе пришел из вне, не способны сравняться с нашими. Мне кажется, что те, у которых есть потенциал, из-за малого количества мест просто не смогут попасть к нам. Прискорбно, неправда ли?

Флориан продолжал