Кетополис: Киты и броненосцы - Грэй Грин

Преследователи появились меньше чем через минуту. Крепкие мужчины разбойного вида, в руках ножи, у одного за поясом обрез. Четверо. Двигались они быстро, громко шумели и вообще наслаждались погоней. Поимка беглецов была делом самого скорого времени.

Циклоп выбрался из укрытия. Если правильно все разыграть, он сможет дать девочке лишних пару минут. Справиться с преследователями он не рассчитывал. Опершись на кулаки, Циклоп боком двинулся на бандитов. В горле клокотало рычание. Этот звук обычно приводил в трепет шумных клиентов Чулалонга. Четверка, завидев огромную сутулую фигуру, движущуюся им наперерез, действительно замешкалась.

– Тебе чего, приятель?

Циклоп продолжал двигаться. Когда до противника оставалось несколько метров, он откинул капюшон и оскалился.

– Святой Иона!

Самый молодой из бандитов бросился бежать. Остальные отступили на шаг, но не развернулись.

– Руди, а не та ли это мартышка, что сегодня навела шухер на всю Желтомордию?

– Очень даже похоже, Джерри. Только не мартышка, а горилла, – проявил завидную осведомленность в зоологии Руди.

– А не один ли хрен? За нее сиамцы, небось, отвалят хорошую деньгу. Или Шульцу подарим. Шкуру.

Далеко в фабричном районе вяло шевельнул щупальцем и снова замер механический Кракен.

Джерри потянул из-за пояса обрез. Циклоп, следивший за ним особо пристально, изготовился к прыжку. Реакция у него, даже раненого, была лучше, чем у людей. Свалить двоих он успеет, а дальше…

– Бросить оружие! Полиция! Капитан Мейер! Не двигаться!

Громовой голос расколол напряженную тишину. Такого мощного баритона Циклопу слышать не доводилось.

– Каракатицы, мать их об причал! – Джерри швырнул оружие в ближайший бак.

– Здесь? Откуда?! – попытался трезво мыслить рассудительный Руди.

– Облава!

Словно в подтверждение этих слов голос продолжал отдавать зычные приказы:

– Капрал, перекройте переулок! При сопротивлении стрелять!

Стекла окружающих домов задребезжали.

– Бежим, братва, ну ее, шкуру эту. Своя-то – дороже.

Бандиты растворились в темноте.

Циклоп, накинув капюшон, тоже попытался скрыться.

– Почтенный! – услышал он за спиной. Замер, осторожно оглянулся.

– Да, я к вам обращаюсь! Не волнуйтесь, я не из полиции!

Из тени выступил высокий толстый мужчина с растрепанными волосами.

– Надеюсь, мой друг, вы простите мне этот маленький спектакль. Тем более, что он спас вам, в некотором смысле, жизнь.

Циклоп топтался на месте, борясь с желанием опереться на кулаки.

– Позвольте отрекомендоваться, Сайрус Фласк, оперный артист. К вашим услугам!

Циклоп неразборчиво буркнул в ответ. Удрать сейчас было бы самым правильным решением, но он медлил. Угрозы от человека не исходило, и он надеялся, что мнимый полицейский скоро уберется. Тогда можно будет спрятаться в своем прежнем убежище.

– Люблю вот так невинно развлечься иногда! Голос – страшное оружие! Бывало, гаркнешь где-нибудь в варьете: «Ограбление! Деньги и драгоценности на стол!» Официанты роняют подносы, дамы визжат, кавалеры под столами прячутся…

Циклоп осторожно попятился от разговорчивого спасителя.

– Куда же вы торопитесь, друг мой, – заволновался артист. – Сделайте милость, остановитесь! Мне нужна ваша помощь! Чок-дэ!

Циклоп прекратил пятиться. Чок-дэ он понимал. Человек мигом растерял гонор и зачастил:

– Дело буквально пяти минут. Тут недалеко. Нам с приятелем нужно поднять… одну штуку. Совсем небольшую, уверяю вас. Вы, как человек бывалый, справитесь одной левой рукой. А мы поможем.

Он схватил беглеца за рукав и потянул за собой. Циклоп сам не заметил, как поплелся следом за своим бесцеремонным спасителем. В конце концов, размышлял он вяло, вдвоем с этим человеком меня вряд ли кто заподозрит. Он привлекает к себе столько внимания, что спутника просто не заметят.

Идти и впрямь оказалось недалеко. Путь их лежал к Стаббовым пристаням, и вскоре спутники оказались в огромном ангаре, размерами соперничавшим со складом, в котором Циклоп сегодня побывал в шкуре механического Кальмара. Там их дожидался невысокий человечек в смешных окулярах.

– Знакомьтесь, – артист сделал широкий жест, обводя рукой сразу обоих. – Норман Планкет, гениальный Механик. И господин… пожелавший остаться неизвестным.

Планкет вежливо поздоровался. Циклоп буркнул в ответ, надеясь, что его приветствие не прозвучало грубо. Он боялся выдать себя неосторожным движением или звуком и потому предоставил людям самим развивать столь неожиданное знакомство, а сам осторожно осмотрелся.

В ангаре расположились два бассейна. Один из них был пуст, а в другом лежал остов кашалота. Огромный череп животного был изуродован непонятной конструкцией, как будто тому пытались заменить часть костей гротескными металлическими деталями да бросили на полдороге. Циклоп вздохнул, это было ему знакомо. Еще одна жертва человеческой любознательности. Над бассейном располагалась система блоков, вероятно предназначенная для транспортировки пойманных китов.

– Тут у нас небольшая проблема, – сказал артист. – Эту штуку нужно поднять.

Он показал на голову кашалота и развел руками, как бы извиняясь за такое глупое желание. Похоже, устройство наверху незадачливые люди попросту не заметили.

Циклоп показал пальцем на свисающий трос лебедки.

Планкет скрипнул зубами и сжал кулаки. Кажется, в душе он проклинал себя за головотяпство. Избегая дальнейших разговоров, Циклоп подошел к закрепленной у стены деревянной лестнице и в пару прыжков оказался под потолком. Пройдя по скрипучей балке, он развязал закрепленный на ней трос и сбросил конец людям.

Приятели подцепили череп и постарались тянуть. Но не тут-то было, сил у этих двоих явно недоставало. Циклоп неторопливо слез по лестнице и взялся третьим. Под пустую болтовню Фласка и напряженное пыхтение Планкета череп, наконец, удалось вытащить из бассейна.

Кое-как, ругаясь и сопя, случайные сообщники доволокли свою странную добычу до выхода из ангара. Там их уже поджидала нелепо размалеванная повозка странной конструкции. Похоже, она удивила даже новоявленных приятелей Циклопа.

– Это то, о чем я думаю? – спросил растерянно Планкет.

– Карнавальная барбюнская тележка, – подтвердил Фласк.

В тележке за рычагами сидел пожилой мужчина в бушлате. Пока он крошил в трубку длинную сигару, Циклоп пытался вспомнить, где он видел этого старика. Вот этот самый бушлат, совсем недавно… Точно! Циклоп даже фыркнул от удивления. Пьянчужка, у которого он несколько часов назад украл ботинки!

– А это еще кто? – спросил старик, смерив Циклопа подозрительным взглядом, в котором беглецу почудилось узнавание.