Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Ну-ну, а кто-то не рад был платью! Конечно, Викуэль вряд ли бы убил вампира, но мало ли, соскользнёт огненный шар с руки… Особенно если красавчик без штанов крутится рядом с невестой!

— Вообще, я тут подумал, раз Белке женихов привезли на ночь глядя, может, ну их, девичники эти, — Викуэль виновато улыбнулся мне, мол, ты должна меня понять! И снова повернулся к Софи. — Я тебя могу с сёстрами познакомить, и ты с ними девичник устроишь, а?

Вот это ему точно не стоило говорить!

В глазах Софи отразился весь ужас, какой она испытывала от мысли о знакомстве с эльфами. Если я правильно поняла её лаконичный рассказ, владыки были не в восторге от того, что наследник отыскал себе всё-таки человеческую девушку. На меня они были согласны из-за моего субтильного телосложения и тайны, которая, похоже, для них тайной не была. Правда, я не знаю, какая часть им была известна: та, в которой я дочь Астаросских, или та, в которой я дочь Интийских. Так или иначе, а прожившие много дольше владыки многое понимали в интригах, и я как невестка не вызывала у них отторжения.

А вот Софи, хорошая девушка-алхимичка из знатной человеческой семьи, совершенно не устраивала. По крайней мере, их знакомство было довольно прохладным даже по меркам эльфов. Владыки заявили, что свадьбу Викуэль может проводить в королевстве, они приедут, когда будет объявлено.

Не знаю, в курсе ли была Софи, но я-то знала, что эльфы терпеть не могли проводить важные для жизни ритуалы не на своей территории. И таким образом они давали понять, что свадьба наследника престола дело неважное и скоротечное. В общем, расстраивать я Софи не стала, но понять её нежелание знакомиться раньше времени ещё и с сёстрами жениха могла прекрасно.

— Нет-нет, — быстро произнесла Софи. — Я лучшая подруга Белки, я должна её поддержать!

— Я не собираюсь смотреть ни на каких женихов, — почти не разжимая губ, процедила я.

— Вот видишь, Вик, без меня она не собирается смотреть на женихов! — обрадовалась Софи. — Это без Клементины запросто можно обойтись, а без меня — никак!

При этом она так схватила меня за руку, что я поняла — если я её не выручу, ходить мне без руки.

А за другую руку в меня точно так же вцепился Чича.

— Викуэль, мы с девочками и королём пойдём поглядим на женихов, — стараясь не морщиться от боли, произнесла я. — Не переживай, я ни одного своего жениха больше Софи не отдам!

У ушастого даже совести не хватило покраснеть.

— Я надеюсь, — буркнул он. — Хотя лучше бы эти смотрины устроили днём.

— Не скажи, — возразила я. — Днём женихов бы куда больше пришло!

Вот почему опять я должна выкручиваться, а? Ладно хоть король, счастливый, что его не оставляют здесь, ничего Викуэлю про вампира не сказал. А может, просто забыл, что его теперь все видят и слышат.

В общем, понятия не имею, в чём причина, а только склеп мы покинули очень быстро и ещё быстрее мимо Викуэля прошмыгнули к воротам дворца.

— Так, теперь убирайся, — шёпотом потребовала я у Чичи. — Платье можешь оставить себе, но постарайся при следующей встрече быть одетым и пройти через дверь!

— Ну нет, — заупрямился вампир. — Я хочу теперь посмотреть на твоих женихов.

— Больше никогда не выйду никуда без своей лопаты, — буркнула я, но цепкие пальцы на моих руках не ослабили хватку, и я смирилась. Так и пошла между двух «девушек». Проблема была в том, что мы сильно приврали вампиру, и он был совсем не девичьего телосложения, да и в платье влез с трудом. Его спасали миловидное лицо и длинные волосы, да ещё то, что Викуэль слабо разбирался в человеческих пропорциях тела.

Но Флин мог оказаться куда наблюдательнее!

Впрочем, судя по всему, Чича был тем ещё удачливым кровососом. Флина в большом зале не было.

— Его Величество попросило вам с дамами не слишком шуметь при смотре женихов и не выгонять всех сразу, — с поклоном произнёс вышколенный дворцовый. Надо же, а мне говорили, что новый король их всех распустил. Видимо, один всё-таки остался!

Я кивнула. Понятно, брат всё-таки решил провернуть встречу с женихами, хотя я говорила, что никаких женихов мне не нужно. И ведь всё рассчитал! На девичнике мы могли немного выпить, развеселиться, и девушки меня легко уговорили бы «поглядеть одним глазочком». А потом, как знать, может и подбили бы на замужество.

Коварный Флин! Не учёл только, что у меня ещё побаливала дважды порезанная нога, я ужасно хотела спать, была слишком трезвая и злая на вампира. А из подруг у меня сейчас рядом была одна Софи. Кстати, несправедливо! Кайса могла бы хоть попытаться поддержать меня!

Я вспомнила, что Арриена сумела пройти ко мне в университет. Конечно, у неё был грандиозный повод в виде младшего сына, бродящего по университету, но у Кайсы был повод ничуть не меньше — она пропускала мой девичник.

— Кайса, — позвала я тихо. — Кайса!

Я уселась на трон поменьше, а не отпускающие меня Чича и Софи опустились на мягкие стулья, которые им тотчас подставили. Так что Кайсу увидели мы все.

— Какая милая девица, — оживился и призрачный король, приглаживая бородку.

— Ура! — проигнорировала короля Кайса. — Я уже думала, что так и умру от скуки!

— Женихи для Иссабелии Интийской! — объявил дворцовый и распахнул главную дверь. Ну как главную. Она считалась таковой для посетителей. Я полагала главной ту дверь, через которую входила сама — расположенную за тронами.

— Отлично! — обрадовалась Кайса. — Спасибо, Белка! Я не подведу! Помогу выбрать самого подходящего.

— Даже не вздумай кого-то выбрать, — прошептал мне на ухо Чича. — Я не могу позволить Даррену потерять ещё одну невесту в моём присутствии. Да он меня со свету сживёт!

Отвечать я никому ничего не стала, ведь и без того тяжело изображать почти королеву с засохшей коркой крови на подоле — ладно хоть платье было бордовым и скрывало пятна, да ещё перед незнакомыми людьми.

Наконец, все женихи вошли и встали полукругом перед моим троном. Полупрозрачные слуги, выдающие себя пыхтением и шарканьем, поставили стулья для всех женихов, но садиться никто не спешил.

Я быстро пересчитала соискателей на мою руку.

— Двенадцать! — восторженно воскликнула Кайса. — Белочка, давай оставим всех, будет по одному на каждый месяц года!

Сохранять спокойствие и серьёзность было всё сложнее, Софи так и вовсе отвернулась от гостей и хихикала в кулак. Наверное, звать Кайсу всё-таки не стоило.

Тем не менее я не могла просто