Суровые времена. Тьма - Глен Кук

Я повернул назад, к Вершине. Повсюду бросались в глаза последствия землетрясения: оползни, вывороченные с корнями деревья, глубокие оврага, разрушенные дома. Заново отстроенный Клетом и его братьями мост снова, уже в который раз, рухнул. Некоторый ущерб был нанесен даже Вершине, правда, лишь на самом верху, где Длиннотень повздорил со своими приятелями, а потом вся компания пререкалась с Кипой.

Но затем я углядел здоровенный блок белого камня, вывалившийся из башни Длиннотени и упавший к подножию стены. За ним последовали другие. Мне показалось, что башня подрагивает, словно она не из камня, а из желатина. Похоже, дрожь после толчка так и не унялась. Если не стала еще сильнее.

Дерьмо! Неужто вся эта поганая крепость того и гляди раскатится по камушкам? Похоронив под собой Госпожу со всей ее командой? Но нет, это невозможно. Никакое землетрясение не способно разрушить Вершину. Цитадель слишком массивна. Строго говоря, это скорее скала, чем строение. Почти монолит. Как может рухнуть утес?

Рабочие скамьи и таинственные устройства Длиннотени начали подрагивать и сдвигаться.

71

Струя белого огня выплеснулась в небо, вспоров брюхо низко висящих облаков. Даже в мире духов я мог слышать неистовый рев пламени. Хрусталь, оказавшийся на пути потока энергии, испарился, развеявшись голубоватым дымом. Дальше, в стороне, он таял и оплывал; словно свечной воск. Капли жидкого хрусталя падали вниз.

Я увидел, как шар, словно грузило, шлепнулся в бадью с водой. С шипением поднялся пар. «Если уцелею, — решил я, — то непременно залезу на эту башню — если и она уцелеет, — и прихвачу сувенирчик».

Белое пламя превратилось в желтое, потом в красное, потом стало темнеть, но еще долго яростной струей извергалось в небеса. Хозяин Теней скрывал в этой башне несказанную мощь. В его разгромленной палате полыхало все, что только могло гореть. Несколько маленьких Теней метались взад и вперед. Казалось, несмотря на несчастье, им не хотелось покидать это место. Может, они были приручены и привыкли к дому?

Упали первые капли дождя. Поток энергии к тому времени сделался невидимым, но, сталкиваясь с ним, вода испарялась, и теперь над башней поднимался столб пара.

Я решил спуститься в недра твердыни и попробовать найти Госпожу. Похоже, подобное желание зародилось и у одной из Теней. Она заскользила вниз, по следу Госпожи, ее отряда и пленников. Вспомнив о них, я невольно задумался о будущем Длиннотени и Нарайяна Сингха. Перспективы последнего представлялись мне особенно мрачными. А потом последовал за Тенью. Без особой охоты — просто понимал, что это необходимо. Вдруг эта хреновина предана своему господину и попытается помочь ему вырваться на свободу? Я внутренне хихикнул, представив себе Длиннотень в качестве перепуганного, беспомощного пленника.

У меня не было и капли сочувствия к этому малому.

Ощутить, присутствие Госпожи мне не удавалось. Как не удавалось и двигаться по прямой. Я по-прежнему не мог проходить сквозь стены. А следовательно, испытывал те же ограничения, что и Тени. Означало ли это, что я могу двигаться так же, как и они? А они, как я? Это внушало беспокойство.

В недрах цитадели царили непроглядный мрак и гробовая тишина. Я понял, что Госпожу мне быстро не отыскать, и решил оставить эту затею. Темнота и замкнутое пространство не внушали мне бодрости ни во сие, ни наяву.

Я развернулся, полагая, что сумею найти дорогу назад. И столкнулся с Тенью, лицом к лицу.

Света не было. Кроме света кузнечного горна, на котором палач раскалял свои инструменты. Багровые искры высвечивали сморщенное, дубленое, бронзовое лицо перепуганного маленького человека. Хотевшего стать солдатом, но не ставшего им, поскольку он считал себя обязанным служить своим богам в том качестве, в котором он им потребуется. Как все его соплеменники (и их враги тоже), он считал своих богов самыми сильными и свято верил в их конечное торжество.

Кошмарное видение длилось не более двух секунд и было наполнено информацией столь чуждой, что я не мог толком ее осмыслить. Действительно ли встреченная мною Тень имела какое-то отношение к человеку, захваченному в плен в ходе некой религиозной войны и замученному до смерти? Никто из приверженцев здешних вероучений не поступал таким образом. Даже Обманники, хотя в прежние времена они подвергали своих пленников пыткам в Роковом перелеске во дни Фестиваля Огней.

Так или иначе, встреча с Тенью не доставила мне особых хлопот. Поскольку я гулял в мире духов. Будь я во плоти, она могла бы закончиться фатально.

Это происшествие оставило меня в некоторой растерянности. В конце концов, я выплыл к остаткам палаты Длиннотени. Она уже остыла. Огонь угас. Но тьма уже рассеивалась. Свет пробивался сквозь густую толщу облаков. Наступило долгожданное утро.

В тот самый момент, когда я осознал, что ночная битва близится к концу, близ Врат Теней в последний раз вспыхнули огненные шары. X затем весь мир затих. Несколько минут на всем обозримом пространстве никто никого не убивал. Я бросил взгляд на юг и решил, что, уж коли со мной нет вечно упрямящегося Копченого, не помешает наведаться туда. Тени меня не тревожили. Хотя бы потому, что, независимо от размера и свирепости, все они, словно крысы, шныряли у самой земли, стараясь забиться в какое-нибудь укрытие. Тогда как я мог лететь. И полетел. К югу. Но тут что-то случилось.

Земля снова содрогнулась.

Всего в дюжине футов от меня в Вершину угодила молния. Меня разбудил Тай Дэй.

Так и получилось, что я направлялся на юг, но что-то схватило меня за шкирку и потащило к северу, как подхваченный ветром листок.

— Дай поспать, — буркнул я руке, посягавшей на мой покой. — Я устал, как собака. Всю ночь работал без продыху.

Что было правдой. Я действительно работал всю ночь. И устал как собака. Больше всего мне хотелось перевернуться на другой бок и поспать часиков этак восемь.

Почему-то у меня были мокрые ноги.

— Ты должен встать, — сказал Тай Дэй.

— Не хочется с этим соглашаться. Но ты прав. Надо вставать, — пробормотал я, приподнявшись на локте.

Сверху потоком лилась вода, превращая земляной пол в грязь.

— Какого черта? — воскликнул я, приложившись башкой о бревно.

Потолок над головой наполовину обрушился, дальняя стена обвалилась. Видеть я мог лишь благодаря свету принесенной Тай Дэем свечи, которая отгоняла Тени.

— Что случилось?

— Землетрясение.

Вот те на! Витая в мире духов, я и думать забыл о том, что катастрофа может затронуть мое бренное тело.