Команда - Tansan

— Марта, ты умница.

— Правда?

Конечно, правда, золотко, да благословят звезды интриганку-лахудру. Ты верно рассчитала, к начальству с откровениями лезть не стоит, но вот в чем беда: забыть про все это вовсе у меня тоже не получится. Аврор я, золотко, и гриффиндорец. Спасибо, что подсказала, к кому обратиться, а теперь давай еще по мороженому.

Форс обернулся к стойке и поднял над головой два пальца буквой «V».

Глава 36

Крыса была странная. Какая-то… нестандартная. И вела себя в высшей степени подозрительно: черным клубочком выкатилась из-под книжного стеллажа, пулей пролетела через гостиную, резко затормозила посреди ковра и не по-звериному осмысленно уставилась на Альбуса. Затем вдруг в нелепой пародии на кошку вытянулась на всех четырех лапках, выгнула спину и, кажется, попыталась задрать к потолку длинный лысый хвост. Альбус не мог считать себя знатоком фауны, но в данном случае выражение «Ну я и влипла» на острой усатой мордочке прочитал бы даже самый отпетый крысофоб. А еще Альбус готов был прозакладывать любимые очки, что не умей слизеринский декан владеть лицом, они с крысой составили бы идеальный дуэт пойманных с поличным хулиганов. Так-так, мой безупречный экс-шпион, наконец-то ты попался. Интересно, как станешь выкручиваться, объясняя полуночный визит незарегистрированного анимага в твои подвальные пенаты.

— Северус, по-моему, это к тебе.

Невнятно выругавшись, зельевар медленно потянул из рукава палочку. Крыса попятилась. Решив не дожидаться, пока подозрительная гостья рванет наутек, Альбус запустил в нее невербальным Хомо Ревелио. Крыса с пронзительным писком отлетела назад, ударилась о массивную ножку стола и опрокинулась на спину.

— Какого черта, Альбус! — Северус в мгновение ока очутился рядом со зверьком и бережно взял в ладони черное тельце. — Это Моуди научил вас лупить заклинаниями по всему, что движется?

Крыса дернулась, шевельнула задними лапками. Трансформироваться в человека она даже не думала. Альбус растерянно оглядел свою палочку.

— Странно… она ведет себя как анимаг…

— Она ведет себя как ценное подопытное животное, которое вы напугали до полусмерти! — Зельевар осторожно ощупывал слабо попискивающего зверька. — Не дай Мерлин, покалечили… убью…

— Северус! — опомнился Альбус. — Будь добр, не забывай, с кем разговариваешь.

Тот и ухом не повел. Вернулся в кресло, устроил крысу у себя на колене, вынул палочку.

— Позвоночник цел… Как же ты выбралась из клетки, проказница? Ну ничего, ничего… сейчас мы тебя осмотрим и пойдем домой, в лабораторию…

В иных обстоятельствах созерцание воркующего над крысиной тушкой Северуса Снейпа обеспечило бы Альбусу неделю отличного настроения, но сейчас лишь насторожило еще больше. Для мага, желающего обернуться грызуном, на трансфигурации свет клином не сошелся, существуют зелья, а хозяин хогвартских подземелий вот уже несколько лет носит негласный титул лучшего зельевара Британии. Однако проводить сложную процедуру магической идентификации весьма рискованно — если крыса окажется всего лишь крысой, великий маг Дамблдор не только выставит себя дураком и параноиком, но еще утратит последние крохи расположения Северуса, а этого в свете предстоящей задачи допустить никак нельзя. Ужасно не хватает Карты, но не бежать же за ней к себе в кабинет. Выход один — не выпускать крысу из виду и тянуть время, ибо главным недостатком любого зелья является ограниченный срок действия.

— Ты экспериментируешь с животными?

— А вы предпочитаете, чтобы я и впрямь испытывал свои составы на студентах? — Северус убрал палочку и погладил зверька по спинке. — Буду счастлив соответствовать, крыс мне, знаете ли, жалко.

— Не юродствуй.

— И в мыслях не было. Что до экспериментов, то Лорд дал мне отставку, вы тоже, Поттер наконец дорос до идеи ограничить свои ратные подвиги Драко Малфоем, по школе временно перестали бродить маньяки, вервольфы, василиски, розовые жабы и говорящие затылки. В результате я получил долгожданную передышку и могу себе позволить заняться научной работой. Райское блаженство, Альбус. Надеюсь, мое имя не значится в каком-нибудь очередном вашем грандиозном проекте?

Бедный Северус…

— Вообще-то есть одна вещь, о которой я хотел бы тебя попросить…

— О, нет! — Зельевар с видом страдальца завел глаза к потолку. — Вы не представляете, насколько пугают меня ваши маленькие просьбы. Куда больше вызовов Темного Лорда — от тех, по крайней мере, знаешь, чего ожидать.

— На сей раз речь исключительно о твоей собственной безопасности.

— Правда? Отчего ж тогда мне так тревожно?

— Умерь свой сарказм, рабочий день давно закончился.

— То есть, вы здесь не в качестве директора? Какой сюрприз. Чаю? Вина?

Альбус вздохнул.

— Хорошо, я прошу прощения за свою подозрительность. Извини, Северус. Да, я не должен был применять заклинания в твоей гостиной, не спросив разрешения. Раскаиваюсь. Доволен?

— Нет.

По комнате растеклось тяжелое молчание. Северус неподвижно торчал в кресле, глядя на огонь, отчего зрачки его казались золотыми. Крыса, развалившись на коленях хозяина, подставляла шейку под длинные белые пальцы, не забывая бросать на Альбуса воинственные взгляды. Никакой нервозности за обоими не наблюдалось. Либо срок у зелья внушительный, либо… его нет вовсе. Всего лишь подопытное животное. Стареешь, Альбус.

— Северус, я не хотел тебя обидеть.

— Рад это слышать.

— В последнее время мы мало общаемся, но согласись, здесь не только моя вина…

— Увольте, я вам не Поттер! — Снейп вдруг развернулся всем корпусом — взлетели каруселью стрелки немытых волос — и Альбуса буквально обдало волной невероятной горечи, что толчком выплеснулась из глубины черных глаз. — История моего спасения не может не вызвать подозрений, я это прекрасно понимаю, но черт возьми, Альбус! Сколько можно? С начала семестра вы держите меня на крючке, отслеживаете каждый шаг и каждый вздох, ни на секунду не выпускаете из виду и давите, давите, давите! Отлучили от Ордена, оборвали все нити, даже Драко оттягиваете как можно дальше, хотя моя помощь была бы для него неоценима. Чем я заслужил подобное недоверие?

Ох, как предсказуемо и… больно. Северус, мой бедный обреченный джокер, похоже, повзрослеть тебе просто не дано. Конечно, твои детские обиды — великолепная основа для манипулирования, но знал бы ты, до чего я порой сам себе омерзителен…

— Мальчик мой, если кому здесь и следует дуться, так это мне, ибо недоверие проистекает исключительно с твоей стороны. Все мои действия служат лишь одной цели — уберечь тебя от беды, и мне очень горько думать о том, что мою заботу ты принимаешь за слежку.