Искусство войны - Владимир Иванов

Случайностей ведь нет.

Что кажется подчас лишь случаем слепым,

то рождено источником глубоким.

Шиллер

♦ ♦ ♦

Негромкое, но назойливое попискивание комлинка вырвало Грэйс из оков сна. С трудом разлепив глаза, она обнаружила, что находится в своей комнате и смотрит на ее потолок — ровный и серый. «Нормально»… Попытавшись приподняться, она наткнулась на два препятствия. Первое заключалось в головной боли и сухости во рту — что свидетельствовало о том, что вчерашняя вечеринка в Офицерском Собрании прошла на ура. А вот вторым оказалась никто иная как Сумераги Ли Норьега собственной персоной, которая лежала рядом, уткнувшись своим лицом в ее шею, и, вдобавок, закинув на нее одну ногу. Мерное, тихое дыхание щекотало кожу зелтронки. «Хи-хи, Сумераги вчера оторвалась по полной»… Мысленно хихикнув, девушка без труда придумала парочку шуток, которые сможет провернуть над подругой.

Писк комлинка не прекращался, и остатки сна выветривались из Грэйс. В голове начала выстраиваться картинка произошедшего.

♦ ♦ ♦

После того, как они совершили посадку на Корусанте, потекли обычные рабочие будни. Первые сутки и почти половину вторых они занимались отправкой раненых, отгрузкой уцелевшей техники. Когда с неотложными делами было покончено, начались рутинные обязанности: проверка корабля — эту часть дел разделили Грэйс и Лихтендаль, Сумераги писала отчеты, составляла запросы на пополнение боезапаса, медикаментов, техники, и прочая, прочая, прочая… ей помогал Кристен — по большей части он был, что называется, «на побегушках», однако это был самый приемлемый вариант — он писать отчеты не то чтобы не умел, просто делал это хуже любого из них.

Дальнейшим пунктом стало посещение Главного Управления Кадров. Там они провели пару часов, основательно помотавшись по кабинетам и коридорам. Однако в итоге полковнику-кадровику, скрипнув зубами, пришлось засчитать их новые звания. Против бумажки, да еще с подписью джедая, не попрешь. После этого остались сущие мелочи — заглянуть в ближайшее отделение банка и получить со своих счетов часть их денежного содержания. Которое, кстати, основательно подросло. Боевые надбавки, опять же, никто не отменял… Возможно, для Корусанта эти суммы и были сущим пшиком — но где-то на них можно было прожить целый месяц.

Потом были вахты, дежурства, приемка, отправка, и многое другое. Только в конце недели им удалось более-менее освободиться от дел. Все отчеты были написаны, везде царил порядок. Так что, молодые люди, оставив за главного Блэма, со спокойной душой отправились отдыхать.

Местом «отдыха» стало Офицерское Собрание Корусанта. На планете располагался штаб Первой Секторальной Армии, основной задачей которой была охрана Корусанта, и ключевых миров этого сегмента Центральных миров и отчасти — Ядра. Командовал этой Секторальной Армией мофф Дикемиус Трахта — самый молодой из двадцати командующих: ему был всего тридцать один год.

Отмечать собирались все вкупе: их новые звания, и то, что Ли Норьега и Мирро остались живы.

Местом, где собиралось высшее — и не очень — командование — располагалось в одном из больших павильонов-ресторанов, расположенном относительно близко от района, где располагался военный комплекс. Вместе со зданием штаба Секторальной Армии они образовывали вершины воображаемого неравнобедренного треугольника.

Покинув такси, они оказались на площадке перед приземистым зданием, крышу которого образовывали многочисленные пересекающиеся купола. Пройдя под аркой входа (пропуска не требовалось — их форма говорила сама за себя, а считывающая аппаратура проверила их цилиндрики на ходу), они замерли на небольшой площадке, отделенной от огромного зала невысокими перилами, а слева и справа находились ступеньки, спускающиеся вниз. Друзья на пару мгновений замерли, поражаясь той роскоши этого места — она буквально колола глаза.

— Ну что, идем? — спросил Кристен.

Однако, едва они успели спуститься вниз, как их компанию окинул удивленный голос:

— О’Коннор? Ли Норьега? Ребята?

Повернувшись на голос, они узрели за ближайшим столиком компанию молодых людей, хорошо им знакомых. Соседний поток их академии. Эффектная зеленокожая тви’лечка Айла Тавик сидела рядом с Руби Чи — меланхоличной представительницей человеческой расы. Рядом расположились родианец Таэлрос Наа и люди — Эддисон Маммам и Пау-Кас Моните.

Переглянувшись, они направились к ним.

— Ох, ничего себе! — изумленно высказался Пау-Кас. — Уже лейтенанты! Да еще и первые!

— А вы все еще мичманы? Непорядок…

Кристен плюхнулся в свободное кресло, остальные расположились рядом.

— Как вы тут оказались?

— Да очень просто. Вы на пару дней раньше нас вылетели, мы же застряли в Академии. В итоге, когда прибыли на Корусант, для распределения в другие Секторальные Армии, нас оставили прямо здесь, в Первой Секторальной.

— Чем занимаетесь?

— Стережем Корусант, чем же еще? Летаем на старых-добрых лоханках из Корпуса Юстиции, патрулируем, гоняем контрабандистов, но это развлечение очень редкое.

Тви’лечка хлопнула очередную рюмку.

— А ваша служба — как?

— О, насыщенная. Едва прилетели на Лантиллес, вляпались в бой, потом нас назначили под командование генерала Викта…

— Джедай?

— Да.

— Ну и как?

— Не знаю, других не встречали, но… Отличный командир. Весело было всем — и нам, и дроидам. Хотя мы с Цери, так, больше по кораблям, а вот Сумераги и этот обалдуй прошли через Джабиим… — пояснила Грэйс.

— И чего вы там забыли?

— Да все то же, — ответил Кристен, — Я как всегда по связи, а Сумераги — так целым штабом корпуса рулила. А подчас и самим корпусом…

— Остатками его, ты хочешь сказать?

— Да, остатками, — немного помолчав, согласился человек.

— Слушай, а где Меллериана? Меллериана Сендай? — поинтересовался Лихтендаль.

Сокурсники помрачнели. Затем Эддисон ответил:

— Неделю назад погибла. Пара рейдеров вышла на орбиту Анаксиса. Ее корвет до последнего прикрывал транспортники… Помощь подошла слишком поздно.

— Давайте… помянем ее.

Парни сноровисто разлили содержимое бутылок. В молчании они подняли свои бокалы. Вскоре компания была уже изрядно навеселе.

— Да ну, подумаешь, звания… небось крутила задницей перед генералом, вот и… — буркнула Айла, явно стараясь задеть Грэйс. Они были соперницами еще с первых дней Академии.

Однако, договорить ей не дала Ли Норьега.

— Ты не права. У нее не было никаких шансов. По сравнению со мной.

Все в шоке уставились на нее. Сумераги смущенно пояснила:

— Это была шутка.

— Куда катится Галактика — она начала шутить… — Руби Чи развела руками. Все рассмеялись.

— К хатту все! Гуляем, ребята! — провозгласил Кристен.

♦ ♦ ♦

Комлинк продолжал пиликать, дотянуться до него не представлялось возможным, и Грэйс волей-неволей пришлось вставать. Аккуратно скинув с себя руку Сумераги, которой та обхватила Грэйс за талию, она наконец смогла встать. «Хатт, форму придется отдавать в чистку — вся помялась». Вчера они едва дошли до