Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ) - Крис Кельм

Я откупорил бочку. На куски мяса невозможно было смотреть без содрогания. Подцепив один рогатиной, я бросил его в колодец. Прислушался. Внизу что-то зашуршало, и, проскочив между прутьев решетки, упало на край колодца. От неожиданности я отшатнулся назад.

Это был тот самый кусок мяса. Кто-то — или что-то — вернуло его обратно.

Я выждал немного и, ткнув зловонную плоть рогатиной, снова сбросил ее в колодец.

Последующие пять минут ничего не происходило. Я подался к колодцу, осторожно заглянул внутрь…

Метнувшаяся из черной глотки колодца тень беспрепятственно прошла сквозь прутья решетки и выросла надо мной мрачным силуэтом, раскинувшим в стороны длинные руки. Существо было похоже на приведение, взметнувшееся под крышу веранды, причем немалая его часть продолжала находиться в жерле колодца. Я не заметил у него ни глаз, ни рта, но оно жалобно стенало и, казалось, смотрело на меня свысока, покачивая из стороны в сторону шишковидной головой.

На самом ли деле оно такое безобидное, как уверял меня Шапшен?

Лично мне, глядя на него, становилось не по себе.

Я попятился назад.

Существо протянуло мне в след руки, которые стали быстро удлиняться.

К черту!

Я развернулся и побежал.

Но в этот миг из колодца вырвался туманный сгусток, похожий на змеиный хвост, настиг меня у фонаря, схватил за ногу и рванул назад.

Я упал, вцепился в столб. Увы: дух был сильнее меня. От рывка мои пальцы соскользнули со столба, и меня потянуло обратно к колодцу. Рыча, я пытался вырваться, хватался за отшлифованные ногами прохожих камни мостовой, но лишь ломал ногти и раздирал кожу на ладонях. В качестве последнего аргумента я выхватил нож и полоснул по вцепившемуся в ногу щупальцу. Клинок из иного мира с легкостью рассек конечность духа, но — Что за ерунда?! — оно тут же срослось, и меня снова увлекло к колодцу.

Продолжая стенать, дух стал медленно погружаться на дно источника. Меня втащило на каменную облицовку колодца ногами вперед, шваркнуло по решетке, но дальше дело не пошло: я был слишком велик, чтобы втиснуть меня между стальных прутьев. Но духа это, кажется, не волновало. Из темноты вырывались все новые щупальца, обвивавшие мое тело. Они тянули меня вниз. Решетка сильно впечаталась в мое тело, причиняя боль. Трещали кости, напряженные мышцы готовы были полопаться. Я бы, пожалуй, заорал, если бы не щупальце, обвившее мою шею. Оно с такой силой сдавило горло, что я мог лишь хрипеть, чувствуя, как постепенно задыхаюсь…

Сквозь мутную пелену перед глазами я увидел две человеческие фигуры, подошедшие из темноты к колодцу. Они стояли надо мной и равнодушно наблюдали за тем, как из меня уходит жизнь…

Путешествие в Междумирье отняло у Растифа немало сил. Но отдыхать некогда. Нужно было уходить из города. Однако перед этим Ищейке следовало разобраться с Тенью. Дело чести. Теперь, когда в его руках была Изумрудная улитка, осуществить это будет проще. Жаль только, что он потерял осколок хениона. С ним Растиф чувствовал себя более уверенно.

Но тут возникала новая проблема: где искать прирученного духа?

Ищейке снова пришлось обратиться к Хранителю Традиций. И хотя радость Ингуса по поводу возвращения Изумрудной улитки была омрачена потерей двух могущественных духов, в помощи он не отказал:

— Мы призовем сандорских духов. Они способны проникать в самые потаенные места. Но скорый результат я не обещаю.

— В Сандоре так много духов? — удивился Растиф.

— Достаточно.

— Откуда?! Не слышал, чтобы кому-то из них удалось проскользнуть мимо Деревянных стражей.

— Многие обитали на этой земле еще в те времена, когда здесь не было города — лишь пимперианские руины. Когда пришли люди, они не захотели уходить, так и остались, приспособившись к новым условиям. Другие пожаловали к нам из Центалы. Днем духи обычно прячутся в своих убежищах, а ночью появляются на улицах в поисках пропитания.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — возмутился Ищейка.

— Не беспокойся! Самых сильных и опасных уничтожили Духоборцы. С остальными удалось договориться Заклинателям. Сандорские духи редко нападают на людей. Да и пища у них особенная. Одним достаточно глотка свежей воды. Другие насыщаются, прикоснувшись к пламени. Третьи питаются нашими чувствами…

— Чем?!

— Радостью, страхом, болью…

— Этого добра у нас хватает. Особенно боли, — хмыкнул Растиф.

— Пока мы будем призывать духов, мои ученики перевяжут твои раны, а потом ты сможешь отдохнуть и поспать. Днем в городе тебе лучше не появляться. Так что можешь пока пожить в этом доме.

За это предложение Растиф был особенно благодарен Хранителю традиций. Он уже задумывался о том, где в столице можно было бы укрыться, учитывая, что его, наверняка, искала и городская стража, и кувенские гайверы. Самым безопасным в этом отношении был, пожалуй, квартал Проклятых, но идти на поклон к Отцу нищих не хотелось…

…Растиф изнывал от безделья. Шел третий день вынужденного затворничества в доме Хранителя традиций. Лекари у Заклинателей были выше всех похвал. Раны, нанесенные центальскими духами, быстро заживали и не доставляли хлопот. Кормили в доме однообразно, но сносно — Растифу не привыкать. На поиски Тени Заклинатели отправили десятки духов, однако положительных результатов пока что не было.

Ученики Ингуса каждый день приносили свежие городские новости. Высший совет Братства объявил Растифа Кавери по прозвищу Ищейка вне закона. Оказалось, что он был цанхи и на протяжении долгих лет умело скрывал свою сущность. Более того: ему посчастливилось внедриться в самое сердце Братства, втереться в доверие к Старшим кувенам и стать глазами и ушами Изгоев, коих, как известно, еще слишком много бродило по землям Варголеза. Но благодаря прозорливости и мужеству брата Маффаса негодяя удалось вывести на чистую воду. Отныне убийство Растифа Кавери считалось благим делом, угодным королю, Братству и народу Варголеза. За его голову объявлялась награда в триста гундов, и охота уже началась.

Ничего иного Растиф не ожидал от Маффаса, но известие его расстроило. Триста золотых — колоссальная сумма. Найдется немало желающих разбогатеть на голове преследуемого цанхи. Так что теперь выбраться из города будет очень сложно.

Заклинателей же больше всего встревожило известие о том, что какой-то сумасшедший упорно досаждает Духу Сандоры, и плоды его стараний уже заметны по всему городу. Ингус приказал своим ученикам изловить мерзавца и наказать по делам его. Но лично Ищейку это совсем не волновало.

«Маффас… Подлая змея…»

Вот кого он с удовольствием придушил бы собственными руками. Однако сделать это будет, пожалуй, даже сложнее, чем справиться с Тенью.

Лишь к вечеру третьего дня в комнату вошел ученик Ингуса и сказал:

— Духи нашли Тень.

Сердце Растифа гулко застучало: наконец-то!

Ищейка спустился на первый этаж. Хранитель традиций сидел там же, где всегда. Казалось, он никогда не покидал своего кресла: ни ел, ни спал, но был при этом бодр и свеж.

— Можешь взять Изумрудную улитку и, как только стемнеет, мои люди проводят тебя до дома, в котором прячется Тень. Они помогут тебе справиться с духом-убийцей. После чего тебе придется покинуть мой дом. Тебе помогут выбраться из города, и ты навсегда забудешь о нашем существовании.

— Вы итак много для меня сделали, — не стал спорить Растиф. Главное — уничтожить Тень, а с Маффасом он разберется потом, когда улягутся страсти и Ищейка снова вернется в Сандору…

Хозяин Тени, а значит, и она сама, обитал на Тихой улице, расположенной — кто бы мог подумать! — в паре сотен шагов от дома Ингуса.

Четверо мужчин вышли в город, когда на небе появилась луна. У всех без исключения единственным оружием являлся нож. Заклинатели были плохими бойцами, если дело касалось противников из рода человеческого. А Растиф потерял свой меч в Междумирье. Впрочем, дичью в предстоящей охоте выступал не человек, а дух, и ученики Хранителя традиций знали, как себя вести в подобных случаях. А Ищейка нес в мешке Изумрудную улитку — проверенный в бою артефакт, способный справиться даже с самыми сильными порождениями Центалы. Он же был готов вступить в схватку с хозяином Тени, обитавшим в доме, как следовало из наблюдений духов, в одиночестве.

До цели добрались без происшествий. Один из Заклинателей пощелкал ногтем, и из темноты переулка медленно выплыл сизый бесформенный сгусток, заставив Растифа вздрогнуть.

«Дух — будь он проклят!»

Меняющий форму комок приблизился к подозвавшему его Заклинателю. Тот прикоснулся к сгустку, постоял так немного, а потом отстранился дав возможность духу скрыться в темноте.