Сказки Долгой Земли (сборник) - Антон Орлов

Временами Лерке начинало казаться, что в ее затее нет никакого смысла. Другой человек, не важно, живой или мертвый, – это на самом деле бездонный омут, и причины, почему он смотрит на вещи, решает, оценивает, поступает так, а не иначе, могут находиться на такой глубине, что нипочем не донырнешь туда, несмотря на дразнящую иллюзию мелководья. Чтобы его отношение к жизни изменилось из-за нескольких фраз… Наверное, и так иногда бывает – если для этого есть предрасположенность, встречное движение из глубины. И все равно стоило попытаться, потому что Лерке было до слез жалко Проводника. Он умер до срока, не прожив свою жизнь, из-за этого и не может успокоиться… Но если ни от чьей воли не зависевший несчастный случай – тогда, значит, судьба? Гм, или не случай, а все-таки самоубийство, но не совсем обычное: орудием послужила мечта о смерти, повлиявшая на обстоятельства? А если Проводнику только кажется, что его мечты обладали магической силой, и оба раза все произошло само собой? Задним числом, да еще в таком сумасшедшем месте, как Отхори, можно навоображать все, что угодно… Насчет истории с Темным Властителем – ничего удивительного, Проводник же красивый, и на той тропинке он мог поскользнуться и оступиться из-за подсознательного импульса.

«Никогда не умирай кому-то назло», – вспомнились его слова. Что ж, она и не собирается. Лучше она будет жить и делать то, что считает нужным, назло всем гарпиям вместе взятым.

С подтверждением номер пять Лерка, совершенно того не ожидая, встретилась на Дромадерских холмах. Отправилась в свободное время посмотреть, что там есть. По-старинному живописные дворы – на Земле, по крайней мере в Новотагане, днем с огнем ничего похожего не найдешь. Столбы с бельевыми веревками, корты с самодельными оградами из чего попало, качели, кустарник, изрезанные скамейки, полные сыпучего золота песочницы под деревянными грибками, возле подъездов старушки на лавочках, словно попала в исторический фильм о далеком прошлом. Над окрестностями разносилось жалобное мяуканье. Лерка пошла на звук и обнаружила небольшую толпу, собравшуюся под высоченным раскидистым деревом – наверное, вяз какой-нибудь или ясень, она в деревьях плохо разбиралась. На ветке, среди листвы, виднелся белый комок.

Хозяйка объясняла сочувствующим, что переехали сюда недавно, вынесла в первый раз погулять, а он испугался и сиганул вон куда, и спуститься не может, и что теперь делать, ночью медузники налетят…

Лерке туда не забраться. Начала прикидывать, что надо бы сбегать до супермаркета и привести кого-нибудь из мальчишек, кто половчее. Берта не упрашивать, а сказать, что имеются потенциальные покупатели, и если юный менеджер героически спасет кошку, это подтолкнет их к совершению покупок в «Изобилии-Никес», заодно можно будет прямо на месте сымпровизировать что-нибудь рекламное, главное, Берт, чтобы нас не опередили, а то на Дромедерских холмах еще всякие мелкие магазинчики есть… При такой подаче дело выгорит.

– Да психа надо позвать! – крикнул старик в полосатой пижаме с балкона на втором этаже. – Он откуда хошь кошек снимает и денег не просит. Эй, Ванчек, сбегай за психом! Если дома, сразу придет.

Ванчек побежал, остальные начали наперебой успокаивать хозяйку: все будет в порядке, псих сейчас придет и снимет. Он хоть и больной на голову, а лазает лучше здорового, как цирковой акробат. Нет, нет, не придушит! У него отшибло память, все время забывает, кого как зовут, но тихий и добрый и в придачу безотказный, если о чем попросить. Чуть что, всегда его просим, а он сумасшедший, поэтому денег не берет. Можно ему пирожков принести или отдать что-нибудь из старой одежды. Вообще-то его зовут господин Залман Ниртахо и он кем-то приходится нашей Летней госпоже, она не любит, если его обижают, да мы и не обижаем – так, по-соседски обращаемся, если что… Вот как вам повезло-то, уже идет!

Псих оказался ладным светловолосым мужчиной в потертых джинсах и выцветшей футболке. Увидев вблизи его лицо, Лерка нервно сглотнула. Ужас какой… Не кожа, а сплошное месиво расплывшихся рубцов.

Такие лица она уже видела, в том числе на иллюстрации в «Памятке Туриста»: вот что бывает, если тебя покусает лесной гнус, а ты это место расчешешь, поэтому пользуйся средствами, снимающими зуд, и руками не трогай, а то разоришься на пластические операции.

В рассеянном взгляде нет обычной для психически больных мути. Серые глаза напоминают окна пустой светлой комнаты: душа опустошена, но никакая дрянь там не завелась взамен того, что было раньше.

Бывший друг Проводника не обманул ожиданий: вскарабкался на дерево, отодрал от ветки несчастного котяру, сумел вместе с ним так же ловко спуститься и вручил ошеломленного зверя благодарной хозяйке, которая пообещала ему за это булочек с вишневой начинкой. Народ стал расходиться. Одна из решительных громогласных теток кстати вспомнила, что ей надо передвинуть мебель, и позвала господина Ниртахо к себе домой. Проводив их угрюмым взглядом, Лерка побрела в сторону «Изобилия».

Не должно так быть. Проводник рассказывал, каким отчаянным, находчивым и обаятельным парнем был этот Залман раньше, а теперь превратился в ходячее растение, в послушного робота… К тому времени, как она миновала дворы и дошла до спуска на площадь Процветания с сияющим посередине супермаркетом, у нее созрела новая идея: надо в лепешку расшибиться, но встретиться и поговорить с той, которая осталась непобежденной. С Летней Властительницей Долгой Земли.

Кончилось тем, что Эгле буквально погнала его к Лерке.

– Сколько еще собираешься собираться? Эта бестолочь все выбросит из головы за ненадобностью, она не из тех, кто будет долго и разносторонне размышлять над подвернувшимся ребусом. А нам нужны сведения об Отхори. Любые. Мы туда можем попасть либо вообще никак, либо как жертвы для бесконечной казни, и сам понимаешь, любая информация о территории противника будет нелишней. Тебе, армейскому человеку, это надо объяснять?

– Да неохота мне с ней шуры-муры разводить, разве не понимаешь? Туристка с Изначальной, отродясь с ними не связывался. Она совершенно не похожа на тебя.

Эгле издала довольный мурчащий смешок.

– Да ну, неужели совсем не хочется? Свеженькая самочка с заурядно хорошенькой мордашкой… Сделай это для меня, договорились?

Не сдержал реакции: ему было неприятно, что Эгле так говорит о Лерке. Высшая истолковала его гримасу на свой лад и горделиво ухмыльнулась.

– Ты однажды сказала, кто-то из вас уже попадал в Отхори и сумел оттуда спастись?

– Было четыре таких случая. Каждый раз нам всем приходилось объединять усилия, чтобы вытащить коллегу из этой кесейской преисподней. Всем – то есть всем Высшим, всем трем сообществам, временно плюнув на разногласия, иначе, боюсь, ничего бы не вышло. Вот прямо сейчас к ней и отправляйся, понял?