Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

В гостиной горели свечи. Я чуть не упала, когда увидела это. Но ведь и впрямь - свечи! В массивных вычурных канделябрах из бронзы, изображающих амуров и единорогов. И без того выполненная в классическом стиле комната стала похожа на картинку из исторического фильма. Алые тона стали более глубокими, позолота (а может, и золото)

- изысканно-тёмной. Даже тени в этой комнате выглядели гуще, насыщенней и пролегли так, чтобы подчеркнуть каждую деталь интерьера, каждую складку тяжёлых бархатных штор. Кто бы ни расставлял подсвечники, он знал своё дело.

"Дамы" (извините, не могу сейчас без сарказма) полусидели, полулежали на мягких диванчиках среди обилия мягких пуховых подушечек с золотым шитьём. Дополнительную мебель сюда притащили накануне приёма, поэтому никому не пришлось стоять, неловко переминаясь с ноги на ногу. Наоборот, все, задобренные шампанским и банкетом, сверкали в полумраке драгоценностями и весело болтали в горизонтальном положении, но как-то вполголоса, немонотонно. Их голоса не создавали фон из шума, и это немножко нервировало. Они достаточно не поглощены беседой, чтобы обращать на нас внимания.

Впрочем, какая мне разница?

Может, и никакой, не зарекайся.

Тут и там были расставлены изящные хрустальные блюда с виноградом и прочими фруктами. Впрочем, виноград, черешня, вишня и крыжовник в меню преобладали (ещё бы, попробуй о них размажь помаду!). А ещё были невысокие пузатенькие бокалы с красным вином - чёрным при свете свечей. Я почему-то вспомнила диснеевский мультфильм про Белоснежку и то варево, которое пила злая мачеха, чтоб постареть. Сама не знаю, из-за чего такие ассоциации.

Трезвенница, блин!

Нет, трезвенница Киара и я скоро увижу её! Увижу!!!

Несколько дам устроились в креслах вокруг небольшого столика и играли в карты.

Ага, в дурака! Или пьяницу!

Нет, это, скорее, вист или преферанс... Один чёрт, короче!

Среди картёжниц были Мадлен, Мелани, Баст и...

Я замерла как вкопанная.

Что там ещё такое?! Бабуля Эдуарда там уже есть (носки, что правда, не вяжет), так чего же ты падаешь?!

Подняв глаза от карт, Мишель приветливо улыбнулась мне, и этим привлекла внимание всех остальных.

- Это чудо ещё откуда взялось? - услышала я за спиной еле слышный выдох Ким.

Самой хотелось бы это знать.

- Лэй, доченька, куда ты запропастилась? - ласково произнесла Мадлен, глядя на меня с той стороны стола.

- Извини мам, но я сломала каблук, - я попытала состроить невинную физиономию, и, кажется, у меня это получилось. К тому же, Ким умело скрыла все следы моей перепалки с Эдуардом... точно получилось. Смотрите, я ангел!

- Ох, и не жалуйтесь, мисс Даладье! - махнула пухлой рукой миссис Джафф. - Сейчас даже среди вещей известных Кутюрье можно встретить брак! Были мы зимой с Мелани в Париже на показе Донателлы Версаче, и моей малышке приглянулись закрытые осенние туфельки...

Дальше пошёл подробный рассказ о сломанном каблуке, давший новую порцию оживлённых переговоров на некоторых диванчиках. Я даже не стала к ним прислушиваться. Я смотрела на приветливо улыбающуюся Мишель и глаз не могла от неё оторвать. Что она делает здесь ?! Судя по реакции Ким, на банкете её не было, а значит, мне её не представляли.

- Лэй, Жаниль, присоединяйтесь к нам, я настаиваю! - развеселённая шампанским и красным мадам Джафф поманила меня и Кимберли к себе.

- Да, да, идите к нам! - чуть более заливистей обычного рассмеялась Мелани. Здесь вообще все, кроме Мишель и Баст, "весёлые". Интересно, как они танцевать будут?

Ты действительно хочешь это увидеть?

Нет, наверное, нет.

- Лэй, Жаниль, - бодро произнесла миссис Даладье, когда мы с русоволосой девушкой, тоскливо переглянувшись, сели за столик к остальным, - давайте я вам представлю Мишель м' А реви.

Беловолосая женщина улыбнулась ещё шире и приветливей, сверкнув длинными тяжёлыми серьгами из серебра и бриллиантов. Платье на неё было чёрное, довольно-таки консервативное... Впрочем, мне ли пальцами тыкать?

Я глубоко вдохнула воздух - гремучий коктейль из сладких и терпких ароматов духов.

Никто вокруг не спросил, ни почему я так долго расправлялась со сломанным каблуком, ни как мы с Ким повстречались - ничего. Даже косых взглядов не было. Это и значит - манеры и воспитание? Это и значит - порода?

Не знаю и, честно говоря, знать не хочу.

Я не сразу въехала, как играть в вист, а даже когда въехала, ни разу так и не выиграла. Да, я нервничала, сама не знаю почему, и не знаю, почему меня не покидало одно странное ощущение. Оно возникло, стоило мне перешагнуть порог этой комнаты.

Странное, идиотское, бредовое ощущение.

Я была словно на сцене театра, и меня окружали... декорации и актёры. Глупое, но очень чёткое и твёрдое ощущение лжи и иллюзии.

Но если это - ложь и иллюзия, то их правдоподобность равносильна самой правде.

Да, так оно и есть, но всё же они отдают... запахом древесины, клея, масляных красок и затхлостью хранилищ, где пылились до поры до времени. Едва уловимый аромат - почти призрак, но именно благодаря ему ты всё знаешь.

Кейни Лэй, ты окончательно сошла с ума.

Нет, это не безумие!!! Посмотри вокруг! Это не фальшь, но что-то ей подобное, выдающее игру! Нет, я не спорю, что здесь и сейчас все они действительно искренне веселятся! Но веселятся, увлёкшись ролью!

Ты точно ненормальная.

Я чуть не уронила карты и украдкой осмотрела сидящих со мной за столиком женщин, самозабвенно играющих в вист и с визгом хлопающих в ладоши при каждом удачном ходе.

Вот оно и есть, это ощущение, не покидающее меня с того самого дня, как я появилась в доме Даладье. Я не просто здесь чужачка или гостья, я... актриса на сцене. Актёры могут играть родственные связи, но на самом-то деле они и близко не родственники.

Все ли?

О нет, кроме Виктора, разумеется.

Бросив быстрый взгляд влево, я встретилась глазами с Марсо, которая пристально наблюдала за мной, легонько касаясь губ бокалом красного вина. Вот она уж точно ревнует.

Ну ладно, умница-безумница, если вокруг тебя декорации и актёры, то где же зрительский зал, в который можно прыгнуть со сцены и оказаться в реальной жизни?

Не знаю.

Не знаешь, так? А откуда у тебя вообще эти бредовые мысли?! Посмотри, ты уже третий раз проиграла!

Я украдкой посмотрела на Ким, но она как раз заразилась общим весельем и, залпом допив красное вино, начала по новой раздавать карты. А я сидела и не могла пропитаться здешней атмосферой, как сделала это вместе с Мел в самом начале приёма. Быть может, мне надо было просто напиться, но... Я чувствовала игру, театр, и не могла понять, ни откуда они исходят, ни как от них сбежать.