Последние узы смерти - Брайан Стейвли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Валин опустился рядом с ним на колени, осмотрел рану. Ухватив стрелу двумя руками, он отломил наконечник, дал пощечину уплывающему в обморок солдату и выдернул из раны расщепившееся древко.
Брайнт завопил. Хлынула горячая кровь. Легионеры уже оборачивались к ним со страхом, кипящим в расширенных глазах. Брайнт отвлекал людей, а отвлекаться здесь было не место. Валин с бранью вздернул раненого на ноги и ткнул пальцем в массу разворачивающихся всадников.
– Вон она! – гаркнул Валин, наугад выхватив взглядом одну из лучниц, с огненно-рыжими волосами. – Убей ее. Это она тебя подстрелила. Убей ее.
Сперва ему показалось, что ошеломленный болью и паникой молодой солдат его не понял. Потом Брайнт вывернулся у него из рук. Он пошатнулся, оперся о парапет, выровнялся и здоровой рукой поднял копье. Едва женщина подскакала на расстояние удара, он взвыл и метнул дротик. Наконечник только оцарапал ургулку и ушел в бок ее коня, но и то было неплохо. Несчастная скотина заржала, вздыбилась и рухнула, сбросив и придавив собой всадницу. Брайнт остался без копья, но каждая волна ургулов приносила с собой новое оружие, зато солдат снова стоял на ногах, орал, не замечая крови на плече, громко дразнил всадников. И те рядом с ним, кто только что готов был дать слабину, тоже орали.
Так они продержались до вечера, потом еще день и еще. Валин выбирал цели, направляя страх и ярость своих людей на одно лицо, заставляя сражаться с одним врагом зараз. Он так глубоко ушел в битву, в ритм атак, затиший и перестроений, что почти не заметил наступления сумерек четвертого дня. Вот только что ургулы бились о стену, гибли десятками, а вот они уже откатили. Грохот копыт, лязг стали о камень, тысячеголосый хор битвы – все затихло, сменилось поскуливанием и всхлипами умирающих, срывающимся жадным дыханием уцелевших на стене.
Валин оглянулся на запад, на скрывающееся за невысокими нишанскими холмами солнце. Ночь уже накрывала старый форт железной миской. В меркнущем свете у солдат расширялись зрачки. Они неуверенно, не доверяя непослушным ногам, отходили по окровавленному гребню.
– Сударь? – услышал Валин.
Перед ним стоял Брайнт. Плечо легионер кое-как обвязал тряпкой. Он умудрился прожить четвертый день боя одноруким.
– Что? – спросил Валин.
– Ургулы…
Брайнт указал вниз.
Валин не стал смотреть. Сегодня, как и накануне, там лежали сотни мертвых ургулов, и среди них – раненые. Всадники никогда не пытались их подобрать. Хуутсуу утверждала, что и это тоже жертва Квине. Валин и сейчас слышал, как ползут, хромают, ковыляют по ничейной земле выжившие, силясь добраться от стены до ургульского лагеря. Тех, кто дотащится до полыхающих костров, почтят песнями и плясками. Кто не дотащится… значит, нет.
– Раненые. – Брайнт, ничего не добавив, указал за стену.
Валин обернулся к нему:
– Что раненые?
Юноша уставился на него:
– Не знаю… Просто… может, что-то сделать?.. Пустить стрелу… или послать кого-нибудь с топором…
– Оставь их, – покачал головой Валин. – Они сами сделали выбор, а у нас хватает забот со своими.
Своих, как выяснилось, осталось немного: считая выживших ургулов Хуутсуу и кеттрал Блохи, едва набралось два десятка. В тени стены устроили подобие лазарета: отгородили закоулок холстиной от ветра и холода. Валин и другие кеттрал каждый вечер трудились при свете двух фонарей – зашивали те раны, что можно было зашить, очищали и прижигали. Они не пытались никого спасти. Не было смысла. Смысл был дать пережившему безумный день на стене еще один день, оттянуть немного момент, когда он присоединится к убитым.
В тот вечер Блоха, закончив работу, поманил Валина к себе. Измученные битвой легионеры уже попадали на стене, где стояли, и провалились в сон. Когда их разбудит боль или голод, они поднимутся, согреют на костерках остатки пайков, станут молча смотреть в огонь или обмениваться впечатлениями дня. Пока они спали.
– В форт, – тихо бросил командир крыла, сопроводив слова жестом.
Валин вопросительно поднял брови.
– Надо обсудить дальнейшие шаги, – пояснил Блоха.
Никто не дал себе труда засветить в каменной каморке фонарь: кеттрал вполне хватало скудного света звезд сквозь провал в крыше. Валин, входя, оглядел товарищей. Никто не остался цел. У Блохи заплыл, почти закрылся правый глаз, Ньют охромел, а Сигрид ургульский меч лишил двух пальцев на левой руке. Повязка сочилась кровью, но женщина не обращала внимания. Впервые, сколько помнил Валин, от нее не пахло тонкими духами. Черная форма измялась и перепачкалась. От Сигрид несло кровью – как и от остальных.
– Только мы? – Валин оглянулся на дверь.
– Только мы, – подтвердил Блоха. – Дело кеттрал.
– Не уверен, что я еще кеттрал.
– И я не уверен, но ты еще можешь очень пригодиться. – Блоха оглядел собравшихся, каждого по очереди. – Следующий день нам не продержаться. Мало солдат. Завтра, вероятно, до полудня ургулы возьмут стену, и бою конец.
Ньют поджал губы:
– Человеку прилива не остановить. Чего ты хочешь?
К удивлению Валина, Блоха рассмеялся:
– Хочу стянуть с ног Шаэлевы сапоги, раскопать бочонок эля, присесть где-нибудь с видом на реку и пить до одури, а потом прохрапеть неделю.
Такое признание было не в его духе, но Ньют хмыкнул, и даже Сигрид скривила вверх уголки губ. Ее улыбка больше походила на судорогу, да и пропала, не успев проявиться.
– Ошибся с вопросом, – продолжая улыбаться, признал Ньют. – Хотел спросить: что будем делать?
– Ах это… – Блоха потер лицо ладонью. – Это не так приятно.
Сигрид облизнула запекшиеся губы и издала несколько сдавленных звуков.
– Моя милая и одаренная спутница, – сказал Афорист, – напоминает, что для смерти это место не хуже других.
– Не соглашусь, – возразил Блоха. – Во-первых, здесь темно, холодно и есть уже нечего. А что важнее, мы, если выживем, еще можем пригодиться.
– Ты хочешь их бросить! – опешил Валин.
– Я уже сказал, – глядя ему в глаза, ответил командир. – То, чего я хочу, к делу не относится.
– Когда? – спросил Ньют.
– Завтра.
– Лучше бы ночью, – заметил Афорист.
Его как будто не смущала необходимость бросить людей, рядом с которыми они так долго и отчаянно сражались.
– Выиграем несколько часов, чтобы уйти подальше.
– Я об этом думал, – покивал Блоха. – Но я еще надеюсь, что Балендин покажется. Будем держаться до последнего, а тогда уж рванем.
Сигрид засмеялась и тут же покачала головой.
– Дама напоминает, – перевел Афорист, – что из нас сейчас плохие бегуны.
– Бегать и не придется, – ответил Блоха и кивнул на запад, где между крутыми
