Архивы Дрездена: История призрака. Холодные дни - Джим Батчер

тачка ринулась на противоположный тротуар. Там она врезалась в металлическое ограждение и зависла задними колесами над ступеньками лестницы.

Я попытался высвободить «кадиллак», но шинам не за что было уцепиться.

Остановка – конечная.

В сердцах я чертыхнулся и врезал кулаком по рулевому колесу. Потом заставил себя закрыть глаза и подумать.

«Думай, думай, не паникуй. Спокойнее, Дрезден».

– Генерал-майор, – окликнул я, – ты в порядке?

– Нормально, милорд. – Он тяжело дышал. – Бывало и хуже.

– Нам надо сваливать, – сказал я.

– Удираем! – хихикал Боб. – Спасайся кто может! Крошечные фэйри!

Я рыкнул от бессильной ярости и напялил на Боба бейсболку Красной Шапки.

– Хорош валять дурака. Это серьезно.

Кепка лишь слегка заглушила голос Боба. Сейчас он делал вид, что задыхается:

– Серьезно! Крошечные! Фэйри! М-м-могущественный чародей Дрезден!

– Ты не такой великий юморист, каким себе кажешься, – одернул я шутника. – Тук, есть какие-нибудь идеи?

– Заловить их всех в магическом круге? – предложил Тук.

Я вздохнул. Конечно… Мне просто нужно собрать их всех в одно и то же время в одном месте – в магическом круге, для создания которого у меня не имелось ничего.

Тук отличный малыш. Только… консультант из него никакой.

Разбитые окна сейчас купались в оранжевом свете, отчего паутина трещин стала еще заметнее. И оранжевого света было до черта.

– Вот же хрень. – Я с трудом дышал. – Не хочу, чтобы меня запомнили как чародея, который потратил свое смертное проклятие на шайку бродячих гвоздестрелов.

Затем раздался очень зловещий звук.

На заднем крыле «кадиллака» кто-то откручивал крышку бензобака.

Не составляло труда догадаться, что последует дальше. Огонь.

– Э нет, – сказал я.

Я забрал бейсболку, перевернул все еще хихикающего Боба макушкой вниз и сунул Тука в полость черепа. Его руки и ноги торчали во все стороны, но малыш не жаловался.

– Эй! – запротестовал Боб.

– Поделом тебе, Хохотунчик, – отрезал я. И зажал череп под мышкой, как футбольный мяч.

Я знал, что шансы оторваться от роя этих летучих фэйри-пираний, чтобы выжить, у меня невелики, но они были неизмеримо больше тех, которыми я располагал бы, оставшись в машине и поджариваясь живьем. Адские погремушки, я бы все сейчас отдал за свой защитный браслет! Или свой старый посох. Да что там, у меня даже зонтика не было.

Я не был уверен, сколько магических сил оставалось у меня в запасе, но все-таки подготовил заклинание щита, придавая ему форму кокона, чтобы он окружал меня на бегу. Я не смог бы удерживать этот щит достаточно долго, но, быть может, мне очень, очень повезет и я продержусь против адского роя столько, сколько нужно, чтобы найти другой вариант.

Я сделал несколько резких вдохов – никакой паники! – и вылетел из «кадиллака», выставив щит с криком:

– Defendarius!

Маленький народец ринулся на мой щит сразу же. Однажды я ехал во время града, спрятавшись под листом гофрированного железа. Звук примерно такой же, только сейчас он был гораздо ближе и чертовски опаснее.

Я перешел на спринт. В облаках пыли, клубах тумана, который напустил мой ветродуй, и в рое обезумевших от ярости фэйри мне почти ничего не удавалось рассмотреть. Я выбрал направление и побежал. Десять шагов. Двадцать шагов. Враг продолжал бомбардировать мой щит, а я вливал в него свою волю, чувствуя, как мое тело тяжелеет.

Тридцать шагов – и тут я ступил в колдобину на тротуаре, споткнулся и упал.

Упасть в драке, вообще-то, паршивое дело. Как правило, вы уже не встаете. Наверное, поэтому фраза «он пал» на протяжении столетий служила синонимом смерти.

Я пал.

И тогда услышал самый прекрасный звук в жизни. Где-то поблизости сердито зашипела кошка.

Маленький народец испокон веков живет в смертельном страхе перед Felis domesticus[17]. Кошки внимательны, любопытны и достаточно быстры, чтобы поймать маленького фэйри. Черт, домашняя кошка может преследовать, убивать и поедать большее количество видов, чем любой другой хищник на земле. Они – несравненные охотники, и маленький народец об этом знает.

Эффект оказался мгновенным. Мои преследователи – и даже Крюк – отпрянули чисто рефлекторно, немедленно взмыв примерно на двадцать футов в воздух. Я наконец смог осмотреться и увидел большого полосатого бродягу-кота, который спрыгнул с мусорного бака на тротуар рядом со мной.

– Нет! – завопил Крюк из-под шлема. – Убить зверя! Убить их всех!

– Что? А я-то что вам сделал? – оскорбленно запротестовал Боб. – Я здесь сегодня вообще не должен был оказаться!

Эльфы оглянулись на Крюка и, похоже, слегка осмелели.

Рядом заорал второй кот. И третий. И четвертый. Коты начали появляться из аллей и из-под стоящих у тротуара машин. Они расхаживали по карнизам вдоль зданий в двадцати футах над землей. Их глаза блестели отраженным светом в глубокой темноте проходов между домами.

Я думаю, даже Крюк не особо рвался в бой. Маленький воин издал разочарованный вопль, развернулся и стрелой унесся вверх – выше, выше и выше, пока не исчез в ночной тьме. Остальные последовали за своим лидером ленточкой янтарных огоньков.

Еще секунду я лежал, тяжело дыша и чувствуя себя совершенно обессиленным. Потом сел и осмотрелся вокруг.

Кошки исчезли, растворились, словно их никогда и не было.

Я услышал, как позади меня кто-то выходит из аллеи, и, несмотря на измотанность, тело мое тут же напряглось. Потом молодой женский голос произнес со сносным британским акцентом:

– Маленький народец легко напугать, но скоро они вернутся. И тогда их будет гораздо больше.

Я обмяк, ощутив мгновенное облегчение. Плохиши не цитируют «Звездные Войны».

– Молли, – выдохнул я.

Высокая молодая женщина в потрепанной одежде из секонд-хенда присела на корточки рядом со мной и улыбнулась:

– Привет, босс. С возвращением домой.

Глава 13

– Кузнечик, – сказал я, чувствуя, как на моем лице расплывается улыбка. – Иллюзия. Здорово сделано.

Молли слегка кивнула, обозначив поклон:

– Это я умею.

– И очень вовремя, – сказал я. – Кстати, что за чертовщина? Как ты узнала, что я…

– Жив?

– Что я здесь, хотя и это тоже. Как ты узнала?

– Приоритеты, босс. Идти сможете?

– Я в порядке.

Я заставил себя подняться на ноги. Это оказалось не так тяжело, как полагалось бы, и я чувствовал, как мой запас сил восстанавливается, ко мне возвращается энергия. Усталость ощущалась – не поймите меня превратно, но мне полагалось бы рухнуть от головокружения, однако ничего подобного не произошло.

– Неважнецки выглядите, – констатировала Молли. – Это был смокинг?

– Недолго, – ответил я. Потом осмотрел машину. – Порулить не хочешь?

– Конечно, – сказала девушка. – Но… она застряла наглухо, Гарри. Разве что подъемник пригоните.

– Залезай внутрь, заведи мотор и мягко нажми на газ, – пробурчал я, слегка раздраженный ее тоном.

Казалось,