Кенди - неизвестен Автор

Рабочие присоединились к боссу в погоне за испуганной девушкой. Две вагонетки неслись одна за другой.

- Стой, дура! Ты вывалишься! - орал Нельсон, но Кенди не тормозила.

- Черт возьми, они могут нас догнать! - оглянулась Кенди.

- Стой! Остановись, говорю!

Вагонетки выехали по рельсам из тоннеля в кромешную ночь. Дальнейший прямой путь вел в тупик.

- Клин, стрелка! Передвинь ее! - Кенди бросила енота, и тот ловко прыгнул на рычаг переключения рельсов, повернув таким образом его в другую сторону. Вагонетка с девушкой свернула, а преследователи поехали прямо. Нельсон выругался, и они выпрыгнули из вагонетки, которая через несколько секунд перевернулась.

- Мак-Кинли, взять ее! - скомандовал Нельсон доберману в строгом ошейнике, до этого сидевшего рядом с рабочим, наблюдавшим за погоней. Собака с лаем бросилась в сторону девушки.

- Боже мой! - крикнула Кенди, и кинулась бежать. Ей удалось ухватиться за веревку подъемника и немного взобраться наверх, но веревка предательски норовила перекрутиться в обратную сторону, туда, где лаял злобный пес. Кенди вскрикнула, когда доберман сорвал с нее один сапог, но на помощь четверых мужиков, наблюдающих за ее усилиями, нечего было и рассчитывать.

- Почему бы тебе все-таки не убраться отсюда? - веско предложил начальник стройки.

- Ни за что! Я отсюда не уеду!

- Какая упрямая девчонка. Что ж, тогда повиси.

Неожиданный свист привлек их внимание. На сложенных бревнах стоял человек в черном плаще и шляпе, а его лицо было замотано красным шарфом.

- Ты кто такой?

- Я не знаю, что плохого вам могла сделать эта девушка, но в любом случае, это не повод так с ней обращаться.

- Что? - Нельсон не собирался терпеть подобных дерзостей. Молодой человек спрыгнул с бревен, и предстал перед бородачом.

- Кто ты, черт возьми, такой? - грубо поинтересовался Нельсон. - Почему и зачем ты здесь?

- Я приехал, чтобы наняться на работу.

- На работу сюда? Черт возьми, да я здешний начальник. Неужели ты думаешь, что после всего этого тебе удастся получить у меня хоть какую-то работенку?

- Я, правда, слышал, что в вас острый недостаток рабочих рук, - ответил молодой человек, чей вид и уверенность казались знакомыми.

- Подождите, - вмешался чубарый с повязкой на глазу и шепнул боссу: Мистер Нельсон, вообще-то нам нужны рабочие. Мы можем дать ему самую грязную работу.

- Правильно, - Нельсон повеселел. - Если что, можно и выгнать. Хорошо, оставайтесь. Я Вас беру, - сказал он незнакомцу и удалился со своей ватагой.

- Огромное Вам спасибо, сэр! - подбежала запыхавшаяся Кенди.

- К Вашим услугам, - спаситель слегка наклонил голову. - С Вами все в порядке?

- Все хорошо, сэр, - заверила девушка. Но тут ее внимание привлекла правая ладонь молодого человека: сквозь перевязку проступала кровь. Скажите, а что у Вас с рукой?

- Не беспокойтесь, - он глянул на рану, - это просто царапина.

- Нет, а что, если туда попадет инфекция? - запротестовала медсестра. Стафилококк или еще что-нибудь такое? Пойдемте со мной.

Таким образом, они направились в медпункт.

* * *

- Я еще никогда не видел белых енотов, - говорил бородатый молодой человек, поглаживая зверька, пока веснушчатая медсестра обрабатывала его рану.

- Да, он всегда со мной, с тех пор, как я себя помню. Вот и все, Кенди закончила накладывать бинт. Еноту понравилась темная борода пациента.

- Не нужно дергать меня за бороду, - сделал молодой человек замечание расшалившемуся Клину, но тот все-таки сдернул волосяной покров, как оказалось, накладной. Кенди сразу узнала этого человека.

- Что это?.. Это же брат доктора Келли, - вспомнила она плакат на полустанке Грейтауна.

- Понимаете, так надо, - молодой человек поспешил приладить бороду на место.

- Не волнуйтесь, мистер Артур, - улыбнулась Кенди.

- Что?.. - борода не удержалась. - Откуда Вы ..?

- Не беспокойтесь, я Ваш друг, поверьте, - вид девушки говорил об искренности ее слов. - Я много слышала о Вас от Вашей сестры.

- Как? От моей сестры? Вы встречались с ней? И где же Вы ее видели? посыпались беспокойные вопросы.

- Она работает здесь.

- Здесь?.. - Артур огляделся. - Да где же она? Где она сейчас?

- Ее нет. Одна моя подруга написала, что она видела Вас в Чикаго, сопереживая ему, улыбка девушки сменилась беспокойством.

- Она уехала в Чикаго?

- Да. Вы, наверное, где-то разминулись.

- Надо же... Я приехал из Чикаго.

- В любом случае вы встретитесь, - ободрила Кенди. - Скоро доктор Келли сюда вернется. Вас же взяли на работу?

- Да. Но я не могу оставаться на одном месте более трех суток, - сказал Артур. Девушка понимающе кивнула. - Вы хотите узнать причину?

- Я знаю ее, сэр, - тихо ответила она.

- Тогда... Вы знаете, что я убийца, Кенди?.. - спросил он, и получил краткий, но утвердительный ответ. - Теперь я понимаю, как сильно Вам доверяет моя сестра.

- Сэр, Вы сегодня переночуете у доктора Келли? - предложила Кенди.

- С большим удовольствием, - охотно согласился молодой человек.

Некоторое время спустя девичьи руки расправляли простынь на койке. Артур смотрел в окно

- А где Вам уже приходилось бывать, сэр? - спросила Кенди.

- Я объездил массу разных мест, и нигде не останавливался больше, чем на три дня.

- Здесь Вы можете оставаться столько, сколько Вам захочется, - заверила девушка.

- Спасибо тебе, Кенди.

- Спокойной ночи, сэр, - пожелала Кенди и вышла.

- Спасибо, Кенди, - подумал Артур, тепло улыбнувшись. - Мне кажется, что сегодня я могу спать спокойно.

В другой комнате настольная лампа освещала нехитрые письменные принадлежности.

- По-моему, он боится даже собственной тени, и с момента того происшествия ни разу не спал нормально, - Кенди, уже одетая в ночную сорочку, сидела за письменным столом. Она открыла блокнот с бумагой для писем. - Я должна написать письмо Арчи, и рассказать ему о том, что Артур здесь.

* * *

Ночь сменялась рассветом. Темень еще не растаяла, а из трубы большого деревянного строения, служившим столовой и общежитием, уже поднимался дымок. На верхнем этаже с многочисленными дверями было еще тихо, а на нижнем, где стояли столы и скамейки, Марго занималась едой.

- Мама, все готово, - подбежал к кухне мальчик с черными косичками.

- Хорошо. Звони в колокол, буди их всех.

Билл схватил сковородку и молоток и начал трезвонить:

- Мушики! Просыпайтесь! Просыпайтесь! Завтрак готов!

Двери на верхнем этаже начали открываться, и потягивающиеся со сна работники - выходить из комнат.

- Эй, Билл! Что у нас сегодня на завтрак? - спросил Рой. - Опять эти бобы? Нет бы приготовить что-нибудь вкусненькое.

- Закрой свой рот! И так слишком толстый, - возразил ему малыш, и продолжал стучать: - Люди, вставайте! Завтрак уже готов!

Звон сковородки доносился до клиники. Молодой человек в красном свитере резко сел на постели и отер пот. Девушка в красном платье, повязавшая косынку и фартук, уже шинковала капусту. Она отошла помешать дрова в печке, на которой грелся чайник.

В кухонку вошел сонный енот и потянулся.

- Привет, Клин, доброе утро, - поздоровалась Кенди со своим хвостатым другом, который подошел к бочке с водой вымыть сонную мордочку. - Какой же ты хороший, Клин. И когда ты только научился рано вставать и умываться? приговаривала она, наливая горячей воды в кофейник.

Артур, тем временем, натягивал синюю куртку.

- Доброе утро, Артур! - послышался девичий голос и легкий стук в дверь. - Вы уже проснулись?

- Да, Кенди, я проснулся, входи.

- Доброе утро, мистер Артур, - Кенди отворила дверь.

- Доброе утро, Кенди, - улыбнулся молодой человек.

- Хорошо ли Вам спалось сегодня?

- Да. Я не спал так спокойно с тех пор, как стал беглецом, - признался он. - Спасибо большое, Кенди.

- Приятно это слышать. Завтрак уже готов. Сегодня Вы приступаете к работе; значит, должны много есть.

Ответом была еще одна благодарность.

* * *

На поднос, где красовалась яичница с ветчиной, салат и хлеб, была добавлена чашка дымящегося кофе.

- Почему бы Вам это не попробовать? - Кенди налила и себе чашечку. - В общем-то, это грубая пища, но я уверена, что Вам понравится. Это моя стряпня.

- Просто великолепно, Кенди, - отозвался Артур, попробовав кусочек. Ты очень хорошая повариха.

- Спасибо, Артур. Сказать по правде, я не была уверена в своих способностях.

- Я очень давно не ел горячей пищи, - молодой человек охотно набивал рот завтраком, отрезая ветчину кусочек за кусочком. - Кстати, а почему ты не ешь, Кенди? Может, я съел твой завтрак?

- А я поем с Марго, служанкой. Она готовит для нас.

- Так значит, ты приготовила это для меня? - Артур взмахнул вилкой с наколотой ветчиной.

- Абсолютно верно. Давайте-ка, доедайте.

- Спасибо.

- Всегда рада помочь, мистер Артур. И хочу предупредить, что Нельсон человек подлый, как Вы уже заметили.

- Не волнуйся, я про него все понял, и не позволю издеваться над собой.