Остросюжетный детектив. Выпуск 10 - Эрл Стенли Гарднер

В магазин заходила блондинка с маленьким мальчиком и купила кое-какую одежду. В магазине обещали подогнать одежду на следующий день, но вовремя не получилось, и женщине пришлось ждать. Когда она пришла забирать одежду, ребенка с ней не было. Я фотографию не показывал, но мне кажется, что это была Милдред.

— Отличная работа, — сказал Мейсон. — А как насчет рекламного объявления в газете, Пол? Что в нем было написано?

— Я не знаю, Перри. Для этого мне надо еще двадцать или тридцать минут, и тогда я…

— Это не имеет значения, — сказал Мейсон. — Я думаю, что знаю ответ. Бери плащ и шляпу, Пол.

— Я только собирался пойти поужинать. Я работал весь день, — сказал Дрейк, — у меня не было времени даже хорошо пообедать…

— А ты возьми с собой в карман шоколадок, которые лежат у тебя в столе, — сказал Мейсон. — У тебя есть под рукой оперативник, которому можно верить?

— Здесь находится девушка, которая пишет отчет по другому делу, — ответил Дрейк. — Больше никого нет.

— Блондинка или брюнетка?

— Блондинка. Да ты знаешь ее: ее зовут Анита Дорсет.

— О’кей, — сказал Мейсон, — бери ее с собой. Может, она понадобится, а, может, и нет. Встретимся у лифта, Пол.

— Но я ведь голоден. Я…

— Ровно через десять секунд, — сказал Мейсон и повесил трубку.

— Ты записала адрес? — спросил Мейсон, обращало, к Делле Стрит.

— Да.

— О’кей, пошли.

Мейсон открыл дверь, пропустил Деллу вперед. Оба подошли к лифту. В это мгновение в коридоре появился Пол Дрейк, сопровождаемый высокой молодой блондинкой.

— Анита Дорсет, — представил Пол Дрейк.

Мейсон приподнял шляпу. Делла улыбнулась и поздоровалась.

— Взял с собой шоколадки? — спросил Мейсон, когда они спустились в лифте.

Дрейк утвердительно кивнул головой.

— Я бы не портил аппетит, Пол, может быть, через несколько часов нам удастся хорошо поужинать.

Дрейк тяжело вздохнул, вытащил из кармана шоколадки и предложил каждому. Делла Стрит и Анита Дорсет отказались. Мейсон взял одну и съел.

— Едем в твоей машине? — спросил Дрейк.

— Да.

— Твоя манера вождения приводит меня в ужас, — сказал Дрейк.

— Знаешь, как сделаем? — сказал Мейсон. — Ты бери свою машину, Пол, и езжай за мной. Возьми с собой мисс Дорсет.

— Так дело не пойдет, — сказал Дрейк. — Я не могу держаться у тебя на хвосте в этом движении.

— Ну, ладно, давай встретимся по адресу: тридцать шесть девяносто один, Ломб Ланд-авеню.

Лицо Дрейка засияло.

— О’кей, меня это устраивает. Мы будет там минут через пять или десять после того, как ты приедешь, и…

— Но если ты остановишься, чтобы съесть какой-нибудь гамбургер, больше у меня работы ты не получишь.

— Опять ты прочел мои мысли! — грустно сказал Дрейк. — Ну, ладно, поехали.

По указанному адресу оказался обширный респектабельный дом с увитым диким виноградом балконом.

— Нет смысла ждать Пола, Делла, — сказал Мейсон. — Давай посмотрим, что там.

— Вы имеете в виду, в доме?

— Конечно, давай позвоним.

— А если она…

— Ее, наверное, нет. В доме темно. Давай проверим.

Мейсон и Делла Стрит подошли к дому. Мейсон нажал на кнопку звонка.

— Похоже, вы правы, — сказала Делла. — Видимо, никого нет.

Мейсон позвонил еще раз, а затем вместе с Деллой Стрит обошел дом.

В сгущающихся сумерках они заметили, что позади дома стоят детские качели и какое-то подобие деревянной лодки.

— Вы были правы! — воскликнула Делла.

— Да, кто-то действительно хорошо поработал. Этот детский деревянный корабль сделан просто прекрасно. Представь себе, как счастливы дети играть в нем.

Послышался звук подъезжающей автомашины.

— Это, наверное, Пол Дрейк, — сказала Делла.

Мейсон и Делла Стрит вновь обошли дом и встретились с Полом и Анитой Дорсет. Понизив голос, Мейсон сказал:

— Пол, позади дома много детских игрушек: прекрасный детский деревянный корабль, качели. Вот в том доме горит в окнах свет. Ты с мисс Дорсет пойди туда и постарайся что-нибудь узнать. Постарайся выяснить также, кто построил госпоже Кенард этот детский городок.

— Зачем?

— Может быть, тот, кто строил, знает, где находится сейчас госпожа Кенард.

— Ну, что ж, попробуем, — сказал Дрейк. — Пойдем, Анита.

Через некоторое время Дрейк и Анита Дорсет вернулись.

— Ну? — спросил Мейсон.

— Она была здесь до двадцать шестого, а потом