Разрушитель судеб - Виктория Авеярд

– За мной, – прошептал он в ответ.

* * *

«Весь мир».

Эрида вспоминала короны, которые были в ее распоряжении во дворце Аскала. Золотые, серебряные, украшенные всеми видами драгоценных камней. Какие-то из них предназначались для празднований, какие-то – для войны. Но все они были свидетельством того, что она являлась королевой Галланда – самым могущественным человеком на просторах Варда.

Теперь ее голову венчала корона из пепла, украшенная тлеющими угольками.

Теперь мир Эриды ограничивался ее собственным телом, но даже оно больше не принадлежало ей.

«Мои мысли принадлежат лишь мне», – снова и снова повторяла она, постепенно возвращая телу способность чувствовать и беря под контроль хотя бы часть сознания. Ее руки до сих пор дрожали, и она ощущала, как в сознании скребется Тот, Кто Ждет. Но теперь выносить все это стало немного легче.

– Тебе надо было уйти вместе с ними, – сказала она, подняв взгляд на Таристана. Странный мир, в котором они оказались, полыхал и окутывал их таким густым дымом, что Эрида едва ли могла рассмотреть супруга.

Хотя она по-прежнему чувствовала его руки, чувствовала, что он готов сжимать ее в объятиях, пока весь этот кошмар не закончится.

– Куда? – спросил он хриплым от дыма голосом.

Эрида сделала еще один судорожный вдох, ощущая, как жар пламени обжигает спину. Она расплакалась и уткнулась лицом в плечо Таристана, словно хотела раствориться в нем без следа.

– Куда угодно, только бы не оставаться здесь, – воскликнула она, оглядываясь на то место, где еще недавно горело Веретено. – У тебя нет причин быть здесь.

Таристан не отводил от нее взгляда.

– Нет, есть.

Пламя распространялось. Оно подобралось уже совсем близко, и Эрида боялась, что доспехи расплавятся прямо на теле. Но им некуда было бежать. Они ничего не могли сделать. У них не осталось ни меча, ни порталов. У Эриды был только Таристан, в глазах которого отражались долгие годы его жизни.

Она знала о них все, что можно было узнать. Он был сиротой, наемником, принцем. Отверженным ребенком, который давным-давно с готовностью открыл душу демону и встал на страшный путь.

«Неужели этот путь всегда вел сюда? – подумала она. – Неужели все это было нашей судьбой с самого начала?»

Лестница позади нее постепенно осыпалась. Одна из ступенек полностью обрушилась, и Тот, Кто Ждет громко зашипел. Демон внутри Эриды взывал к демону, который с каждой секундой приближался к ним. Они походили на два конца туго натянутой веревки.

Эрида сглотнула, чувствуя, как ослабевает контроль над собственным разумом.

Она еще крепче прижалась к Таристану и отчаянно заморгала.

«Мои мысли принадлежат лишь мне. Мои мысли принадлежат лишь мне».

Голос Эриды звучал все слабее – даже в ее собственной голове. Посмотрев в глаза Таристана, она поняла, что в его разуме бушует точно такая же битва. Зная, что вскоре она поглотит их обоих целиком, Эрида притянула мужа к себе и прижалась губами к его рту. У поцелуя был привкус крови и дыма, но она упивалась каждым мгновением их близости.

– Значит ли это, что ты моя?

Давным-давно Таристан уже задавал ей этот вопрос, и тогда она не смогла дать ему никакого ответа. Сейчас все эти сомнения казались Эриде глупостью – особенно по сравнению с тем, что в это же время другое существо пыталось захватить власть над ее разумом так же, как она сама стремилась получить власть над миром.

– Да, – ответила она и снова поцеловала его. Она целовала его до тех пор, пока пламя вплотную не подобралось к ним, лишая ее возможности дышать. Пока у нее не потемнело в глазах.

Пока нога Того, Кто Ждет не опустилась на траву, мгновенно обратив ее в пепел, и все миры не содрогнулись от тяжести Его поступи.

БЛАГОДАРНОСТИ

Я искренне не могу поверить, что пишу эти слова, ведь это значит, что моя работа над книгой «Разрушитель судеб» завершена, а в цикле «Разрушитель миров» поставлена последняя точка. Казалось бы, после публикации восьми книг я должна была привыкнуть к этому чувству, вот только к нему невозможно привыкнуть. По крайней мере, со мной этого никогда не случится. Как можно привыкнуть к тому, что ты живешь в своих собственных мечтах, воплотившихся в реальность? Именно так я себя и ощущаю. Каждая секунда моей писательской карьеры – бесценный дар, за который я безмерно благодарна.

Я писала этот цикл как для своих читателей, так и для себя самой. «Разрушитель миров» воплотил в себе все то, что я искала, когда, будучи подростком-гиком, проглатывала фанфик за фанфиком. Я бесконечно ценю то, что мне выдалась возможность хотя бы попытаться написать книгу, которая была мне так сильно нужна в те годы. К моему удивлению, находятся все новые и новые читатели, похожие на меня, которые ищут истории, подобные этой. Спасибо каждому, кто любит «Разрушителя миров» так же сильно, как я, и видит на этих страницах то же, что вижу я. В какой-то мере мы с вами связаны друг с другом.

Разумеется, я никогда ничего не достигла бы без невероятной поддержки, которую оказывает мне семья. Мои родители работают в сфере образования, и именно им я обязана своей любовью к историям и, что, возможно, еще важнее, своим любопытством и задором. Мама, папа и Энди, я навеки благодарна вам за все.

Мне также повезло, что и здесь, в Калифорнии – в моем новом доме (я все еще называю его «новым», хотя живу здесь уже пятнадцать лет), – я чувствую безграничную поддержку. Спасибо Морган, Джен и Тори, которые стали для меня второй семьей, и всем нашим дорогим друзьям, которые как-то умудряются терпеть меня вот уже больше десяти лет.

С тех пор как была опубликована моя предыдущая книга, я успела выйти замуж за человека, который неизменно помогает мне «заземлиться» и достичь внутренней гармонии. К тому же он был – и остается – ярым фанатом «Разрушителя миров». Не говоря уже о том, что он стал лучшим другом для пушистого солнышка, которое освещает мою жизнь, – нашей милой собачки Инди. Хоть я неплохо умею управляться со словами, я не способна выразить, как сильно люблю вас обоих. Да, и еще спасибо огромное за то, что привел в мою жизнь свою семью. О таких родственниках мужа любая девушка может только мечтать! Теперь у меня есть еще одни потрясающие родители, чудесные братья и сестры и восхитительный бонус – наша любимая бабушка Ширли.

Я была бы рада упомянуть здесь всех коллег из мира литературы,