Повелитель гномов - Маркус Хайц

— Как бы то ни было, мы нашли вход, — попыталась приободрить всех Балиндис.

Боиндил проверил, насколько хорошо наточены его топоры.

— Вот именно, что как бы то ни было. Посмотрим, удастся ли нам доехать, или наткнемся на свинорылых, которые, возможно, поджидают нас в штольнях. — Он злобно ухмыльнулся. — Вот это мне по вкусу, но я смогу прорубить нам путь. — Как и всегда в такие мгновения, он посмотрел на Джеруна, чтобы напомнить воину о том, что тому отводится роль второй скрипки.

Тунгдил взглянул на Нармору. Сейчас, когда они покинули Аландур, она казалась намного спокойнее.

— Ну как, все в порядке?

Девушка улыбнулась.

— Вокруг было слишком много всего эльфийского, и мамина кровь не давала мне расслабиться.

Он откашлялся.

— Волнуешься?

— Потому что мой час близится? — Она взяла Фургаса за руку. — Волнение — это не то слово. Я не волнуюсь. Но буду волноваться, когда начну сражаться с магом. Если все пойдет так, как мы запланировали, все получится.

— Точно! Мы прорвемся сквозь их ряды, и, пока свинорылые разберутся, что к чему, ты всадишь магу топор в башку, — вмешался Боиндил. — Дело верное.

— Честно говоря, я предпочла бы менее рискованный план, — заявила она. — Я сделаю вид, что я альвийка. Что может быть легче? Пройду мимо его телохранителей и учеников, не возбуждая подозрений.

— Не пойми меня неправильно, — с сомнением в голове протянула Андокай. — Но почему он будет говорить с обычной альвийкой?

Нармора поправила свой платок.

— Что-нибудь придумаю.

«Ну конечно!» Тунгдил ухмыльнулся, вспомнив об одной истории, прочитанной им в книге Лот-Ионана. Герои книги воспользовались простым, но эффективным приемом, который сработает и у них.

— Потому что она приведет ему пленников, которых он жаждет видеть.

— И что это за пленники? — удивился Боиндил. Но в этот момент понял, кто имеется в виду. — Что? Мы, что ли, сами пойдем к чудовищам? — запротестовал он. — Клянусь бородой, мы должны с боем пробиться к Нод'онну!

— Не хотелось бы напоминать о событиях в королевстве Пятых, — со слащавой улыбкой вмешался Родарио. — Но там твои топоры ничего не могли поделать с превосходящими силами противника.

— Вот именно, — кивнул Тунгдил. — Пойми это, дружище. Родарио, Фургас и Андокай сделают вид, что они наемники, спутники Нарморы. Джерун будет держаться в стороне, ведь рост его тут же выдаст.

— Твой план рискован, но он неплох, — согласилась Андокай. — Я — за.

Родарио прикусил губу.

— Мог бы поклясться, что что-то подобное уже читал.

— Книга называлась «Смерть Эренгарда», и в ней рассказывалось об одном заговоре. Герои поступили точно так же, как и мы, и добились успеха, — объяснил Тунгдил.

— Ты это вычитал в книге? — поразился Боиндил. — Я…

— Я же тебе говорил при нашей первой встрече, что читать важно, помнишь? — рассмеялся Тунгдил, хлопнув друга по плечу. — Теперь ты понимаешь, что я имею в виду. Голосуем?

Лишь один голос был против. Обидевшись, что его не захотели выслушать, Боиндил надулся и даже не завопил от восторга, когда вагонетка ринулась вниз.

Тунгдил решил не рассказывать друзьям о том, что герои этой истории, убив Эренгарда, погибли от рук стражи.

«Но сама по себе идея хороша».

И вновь они катились под Потаенной Страной, и сейчас двигались к горе Черное Ярмо, где собралось войско орков и других порождений Тиона, поддерживавших Нод'онна.

По пути они увидели странную картину.

Один из участков трассы был усеян трупами примерно двухсот орков, окруженных вагонетками. Гномы решили не останавливаться, и лишь рассматривали все это на ходу.

— Тут топоры поработали, — буркнул Боиндил. — Свиномордых убили гномы. Очевидно, дела у наших продвигаются хорошо.

— Но почему они в тоннелях, а не в горе Черное Ярмо? — Тунгдил смотрел на трупы, аккуратно убранные с рельсов.

«Кто-то позаботился о том, чтобы ничто не мешало нам двигаться вперед». Гном подумал о духах предков, с которыми им уже приходилось сталкиваться.

— Это призраки! Они помогли нам в королевстве Пятых и продолжают нас защищать.

Балиндис указала на нишу, в которой лежало небольшое существо с орочьим копьем в боку.

— Это мертвый гном, а не привидение! — заявила она. — Призрака убить нельзя.

— А что, если в штольнях живут гномы? — вмешался Фургас. — Я видел, что рельсы на определенных участках очищены от ржавчины, как будто ими часто пользовались.

«Другие гномы. — Так как ни одно из племен его народа не пользовалось вагонетками, Тунгдил смог дать лишь одно объяснение увиденному. — Незамеченные другими племенами, гномы-отщепенцы поселились в тоннелях и создали собственную общину!»

Он почувствовал нарастающее волнение. Вполне могло быть, что за сотни циклов те, кого прогнали гномьи племена, благодаря счастливому стечению обстоятельств узнали о тоннелях и основали там собственное королевство. «Может ли быть, что они остались здесь, среди себе подобных, и не стали возвращаться домой?»

— Быстро, дай мне бумагу и перо, — повернулся он к Родарио.

Взяв письменные принадлежности, Тунгдил поспешно написал записку. Писать было трудно, потому что вагонетку все время подбрасывало, но все же он сумел выразить свою благодарность за помощь. Проезжая мимо одного из сталагмитов, гном закрепил на нем записку.

— И что это? — полюбопытствовала Андокай. — Послание предкам?

— Это не предки, — возразил он. — Если моя догадка верна, то это гномы, изгнанные из гномьих королевств. Они основали собственную общину, а потом мы, как и орки, вторглись на их территории. — Он вкратце объяснил им, почему он так считает. — Они много раз нас предупреждали, вспомните. Все эти перестукивания, обвалы в штольнях, их появление в том зале. Они хотели, чтобы мы убрались прочь из их королевства.

— Ах, я понял! Когда появились орки, они не медля бросились нам на помощь и перестали нас преследовать. Видите, кровь все же не водица. Великолепно, просто великолепно! — Родарио отобрал бумагу и перо. — Давай сюда, я должен это записать.

— В этом путешествии мы узнали столько нового, — тихо сказала Балиндис. — Если в конце добро победит, это будет чудо.

— Победит, — успокоил ее Тунгдил.

Когда вагонетка повернула за угол и сталагмит скрылся из виду, Тунгдилу показалось, что он заметил тень, потянувшуюся к записке.

Когда они въехали на бывшие территории Лиос-Нудина, Андокай воспользовалась возможностью пополнить свои магические ресурсы. Волшебница закрыла глаза, и вскоре стены тоннеля раскалились, камень заблестел, и на нем проступили какие-то узоры. Андокай задышала чаще, свет стал ярче, и вдруг все закончилось.