Весенние ветры - Ольга Романовская

Было ветрено и прохладно, быть может, поэтому город показался таким неуютным. 'Каменный мешок' с продуваемыми всеми ветрами улицами, обсаженными клёнами. Их оголившиеся ветки печально качались над головой, навевая мысли о грустном.

За въезд брали плату и вносили имена гостей в специальную учётную книгу. Эрш пояснил, что это наследие военного времени, и посоветовал вести себя на улицах Камадира особенно осторожно.

Пошёл мелкий, противный, моросящий дождь. Стремясь спастись от сырости, проникавшей под одежду, Зара наглухо застегнула воротник своего пальто и надвинула на глаза капюшон накидки. Она хотела что-то спросить, когда рука начальника легла на её ладонь и крепко сжала. Быстро метнув взгляд по сторонам, Зара заметила высшего демона, под руку с каким-то человеком шествовавшего им навстречу. Демон был в человеческом обличии, внешне даже привлекателен (видимо, о таких в своё время и предупреждал маг из Соота), но опытный глаз сразу вычислил бы его принадлежность к другой расе: рост, цвет кожи, разрез глаз, их окраска, характерный кошачий зрачок, движения, кончик крыла, торчавшего из-под плаща, и ещё ряд мелочей. Аура синяя.

Странная парочка поровнялась с ними, прошла мимо, не удостоив взглядом, и тут демон внезапно обернулся. До них явственно долетела оброненная им фраза: 'Жди здесь!'.

— Тихо, не волнуйтесь! — успокаивал мысленный голос Эрша. — Разговаривать с ним буду я. В случае чего используйте телепорт и заберите Ирвина.

— Если он нападёт, я Вас не брошу! — решительно тем же способом заявила Зара. — Я смогу удерживать его сознание минуты две, этого должно хватить…

— Зара, не геройствуйте! Вам нельзя, забыли, что у Его величества больше нет детей? Вернее, официально признанных детей. А теперь вспомните, что Вы не Её светлость, Зара Рэнальд Рандрин, герцогиня С'Эте, а сеньора Лерель Канре, понятия не имеющая, кто такие демоны.

Зара по-своему восприняла его приказ, с видимым интересом рассматривая незнакомца, проявившего повышенное внимание к трём путешественникам. Она старалась разыграть реакцию обыкновенной женщины, которая, несомненно, не осталась равнодушна к экзотическому красавцу. Нет, не влюбилась, не повела себя недостойно, обыкновенное мимолётное любопытство.

Демон замер, его сине-карие глаза сфокусировались на Заре. По губам скользнула улыбка, такая, какая бывает у людей, разгадавших чью-то тайну.

Упругой звериной походкой, казалось, скользя над землёй, он подошёл к анторийцам и повёл носом, будто впитывая в себя их запах.

— Как интересно! — елейным голосом протянул демон. — Снаружи одно, а чувствуется совсем другое. И какая прелестная женщина! Вы будете на предстоящем балу, миледи?

Зара не знала, что ответить, и замешкалась.

Демон переместился к её стремени и взял её за руку, перевернув ямочкой ладони вверх. Длинные ухоженные матовые ногти цвета кофе с молоком с лёгким нажимом очертили бугорок большого пальца.

— Вы что-то хотели от моей супруги? — не выдержав, спросил Эрш. Зара заметила, что он всем корпусом повернулся к предполагаемому противнику, а Ирвин заехал ему за спину. Так готовятся к бою.

— Просто хотел познакомиться с той, в ком течёт частичка нашей крови. Правда, она сильно размыта, но я её чувствую. Как и вижу то, что у девушки синие глаза-хамелеоны. Да, маги, — он осклабился, — я вижу сквозь иллюзии. Она, — демон неожиданно крепко сжал ладонь Зары и дёрнул на себя, стаскивая с лошади, — слабый маг, но с поцелуем Тьмы в крови. А ты опасен. И, надеюсь, умён.

Он не дал всаднице упасть, ловко подхватив налету и поставив на ноги, железной хваткой сжав плечо. Наклонился и вкрадчивым шёпотом прошептал на ухо: 'И всё же для меня ты человек, деточка, хоть и близка мне по духу. И кто же у тебя был из наших?'.

— А ты не заигрался, демон? — холодно поинтересовался Эрш. — Если ты чувствуешь магию, то сразу поймёшь, что это такое. Ты недавно спрашивал, умён ли я… Боюсь, этого мы не узнаем, зато я проверю, насколько умён ты.

Демон зашипел и оттолкнул от себя Зару. Взметнулись под плащом крылья, глаза начали стремительно алеть, а их владелец резко меняться в размерах.

— Нет, Ирвин, не стоит, он просто пугает, — глава Департамента иностранных дел сделал дугообразное движение рукой, и демон внезапно успокоился, вернув прежний облик.

— Уважаю смелость и силу, — улыбнулся он, будто ничего и не произошло. — Девочка не стоит драки, она мне не нужна. Живите спокойно, маги, не буду с вами связываться. А быть на балу всё же советую, чтобы все знали, кто вы такие. Не придёте — можете жизнью поплатиться.

Раскланявшись, демон вместе со своим спутником гордо удалился.

— Вот Вы и познакомились с высшими в спокойном состоянии. Хотя бы не фанатик попался, — с облегчением вздохнул Эрш. — Тогда пришлось драться. Очень бы не хотелось, мог бы Вас или Ирвина задеть. Да и этот гад воспользовался бы Вами, как 'живым щитом'. А так просто поговорили и прояснили ситуацию.

— А тут много демонов? — с помощью Ирвина девушка снова забралась в седло.

— Встречаются, — уклончиво ответил начальник. — Плохо, конечно, что мы его в первый же день встретили

Остановились в восточной части города.

Оставив Зару и Ирвина обустраиваться — планировалось, что они проведут в Камадире две недели, пытаясь установить с кланом Одос хоть какие-то дипломатические отношения, — Эрш ушёл. Он не любил сюрпризов и желал заранее знать, с чем ему придётся столкнуться. Прежде всего, его интересовал процент высших демонов и демонов вообще среди местного населения.

Перед гостиницей он встретил второе доказательство мирного сосуществования рас в одном государстве — своеобразная полукровка, унаследовавшая от демонического родителя или родительницы высокий рост, цвет глаз и волос, торговалась с уличным разносчиком. Четыре острых клыка то и дело мелькали из-под мясистых малиновых губ.

Похоже, в Камадире даже уличные собаки были помесью животных с нечистью, иначе откуда у них такие хвосты? Приглядевшись, Эрш понял, что это и есть нечисть, мелкие низшие демоны, подъедавшие выброшенные людьми объедки. Он предпочёл их уничтожить: сегодня они питаются отбросами, а завтра убивают прохожих.

Обойдя город, Эрш мысленно составил карту неблагоприятных районов, где шансы встретить демонов значительно повышалась. Издали он видел двоих высших демонов, и всех в богатых кварталах. С дюжину низших бесцельно бродили по рынку, попрошайничали, а когда им не давали, брали сами.

Видимо, где-то неподалёку был портал в Королевство демонов, иначе откуда они взялись? Служителей культа Тёмной госпожи не наблюдалось, вызвать их, вроде, было некому, да и не похожи они были на наёмников. Чувствуется, что давно общаются с людьми, переняли многие их привычки.